Ивейн отпустил лицо девушки и повернулся, чтобы позорно сбежать.

Но не смог.

Тонкие пальцы Вайи вцепились в его единственную руку. На него глядела совсем другая девушка, нежели та, что миг назад испуганно жалась в его хватке. Лицо с красными отметинами пальцев ожесточилось, челюсти сжаты, глаза горят – но от гнева, не от страха.

– А теперь послушай меня ты, самодовольный член! – щеки обожгло, как от ударов. – Можешь сколько угодно трясти здесь своим обрубком, – она ткнула ему в грудь своим крохотным кулачком, – но будь уверен: Касс никогда не бросит меня. Ты, говнюк такой, и знать не знаешь, через что мы вместе прошли, сколько всего вытерпели. Ты… – остаток фразы утонул в сдавленном хрипе.

Ястреб

Кассандра опасливо выглянула из коридорчика в небольшую комнату. Но других людей здесь не было. С одной стороны – новость, безусловно, хорошая, с другой – она не любила неожиданностей. Сейчас не время гадать, где другие охранники Залы – время шло. «Сорок семь, сорок восемь…» Главное, что между полок, заваленных различной краденой добычей (какого барахла здесь только не было: от тряпок и дырявых ботинок – до карманных хронометров и золотых украшений), стоял железный короб, примерно ей по пояс. Один угол покрывал рисунок ржавчины, но сейф был добротный. Такой не взломать и за пару часов. А у нее и близко нет пары часов.

Она достала ключ, изготовленный по слепку.

Толстяк сам виноват – обниматься полез. Не могла же она упустить такой шанс. Лишь бы мастер, делавший дубликат, не облажался.

«Шестьдесят два, шестьдесят три…» Затаив дыхание, она вставила ключ в скважину. Повернула. Скрип. Один оборот. Второй. Третий. На последнем потребовалось чуть большее усилие, ну-у… щелк!

Кассандра выдохнула и промокнула рукавом взмокший лоб.

Надо же. Сколько раз такое делала, а все равно пот прошибает.

Вцепившись в ручку, она потянула дверь изо всех сил. С жутким скрежетом та открылась.

Твою ж мать!

На несколько мгновений Кассандра забыла о счете и просто пялилась на содержимое. Столько денег она не видела никогда. На верхней полке лежали стопками документы – наверняка, что-то важное. Но две других были заставлены тугими кожаными мешками, каждый размером с дыню.

Сбросив оцепенение, Кассандра принялась перекладывать золото в свою сумку… И, едва взяв первый мешок, обнаружила серьезный просчет в своем плане. Какой же надо было быть дурой, чтобы не подумать об этом заранее?!

Каждый мешок весил не меньше пятнадцати либр. Ей просто не унести ту сумму, что она задумала украсть! Проклятье!

«Сто пятнадцать, сто шестнадцать…»

Переложив к себе шесть мешков, Кассандра решила, что с большим весом ей не скрыться с нужной скоростью. А мертвецам деньги, как известно, ни к чему. Тут взгляд привлек еще один мешок – поменьше остальных, черный, он стоял в глубине сейфа и потому не был виден сразу.

Кассандра вытащила его на свет. Мешочек оказался бархатистым на ощупь. Развязала тесемки.

Девичьи слезы сияли внутри. Их блеск она могла узнать везде. Сотни. Тысячи!

Она с трудом сглотнула. Один этот мешочек стоит в разы дороже остального золота в сейфе! Кассандра ощутила, как ее рот сам собой растягивается в широкой и наверняка глупой улыбке.

Да они с Вайей теперь смогут всю жизнь прожить как две королевы…

– Пожар! – раздался крик из глубины коридорчика.

Она быстро выложила половину мешков с золотом обратно. За эти деньги она покупает скорость. Достала еще одну дымовую шашку, прикурила об огонек лампы на стене и кинула внутрь сейфа. Прямо на верхнюю полку с документами. Надеясь, что это что-то важное.

В главном зале творился ад.

Кассандра слышала топот ног. Чуяла едкий дым. Кожей ощущала людской страх.

Посетители в панике бежали кто куда, за смогом не разбирая направления и почти ничего не видя, наталкивались на стены, мебель; налетали друг на друга, сбивая с ног – еще сильнее усиливая общий хаос.

Она спрятала нижнюю половину лица под шелковым шарфом – так дышалось не слишком легче, но до двери добраться сумеет.

Спокойно, девочка, почти получилось!

Она увернулась от пары дерущихся верзил. Пропустила размахивающего руками гнома. Еще один шаг.

– Да вот же дверь! – несколько мужчин грубо и бесцеремонно почти вынесли ее наружу.

Грязный столичный воздух показался на диво приятным после вони дымовой шашки. Она сделала вид, что кашляет, согнувшись пополам – так же, как и другие посетители, вырвавшиеся из этой душегубки. Затем потихоньку стала двигаться в сторону – туда, где,как она надеялась, ждал извозчик.

– Не выпускать никого! – раздался истошный вопль из глубин трактира.

Ограбление вступило в завершающую и самую нелюбимую фазу. Побег от преследования. Почему так редко удается ее избежать?! Кассандра помчалась, словно от скорости бега зависела ее жизнь. В общем-то… она зависела напрямую.

Сзади по мостовой уже стучали сапоги. Охранники Залы, может, и были тупыми да неповоротливыми, но бегали быстро.

Она спланировала маршрут заранее: свернула в первый же переулок, затем в другой, третий. Остановилась, переводя дыхание. Пара нищих, нашедших приют под навесом арки, уставились на нее испуганными глазами.

Гораздо ближе, чем хотелось бы, раздались мужские голоса:

– Куда он побежал?!

– Не видел. Иди проверь ту подворотню…

Проклятье!

Кассандра стянула балахон, быстро изваляла его в грязи. Хвала Создателю – этого добра в Столице хватает. Измазала лицо и плюхнулась между оборванцами, не взирая на вонь застарелого пота и свежего перегара.

– Держите языки за зубами и дам каждому по солиду, – пообещала она.

Не успело сердце утихомириться, как в поле зрения появился один из громил. Шумно дыша, он прошел в одну сторону, в другую. Выругался. И направился прямо к ней и ее новым приятелям.

Кассандра сунула руку в карман, через прорезь взялась за рукоять кинжала.

– Здесь щас… мальчонка не бежал? Во-от такого роста, – верзила приложил руку чуть выше своего пояса. Слепой баран! Она же ему минимум по грудь! – Не видели?

Нищий справа зашевелился.

– Как же не видели, – проскрипел он то ли старческим, то ли пропитым голосом, – а то!

Кассандра стиснула зубы, готовясь к схватке.

– Вон меж тех домов помчался…

Громила помянул эльфов и поспешил в погоню.

Дождавшись, пока его шаги стихнут, Кассандра встала. Сердце до сих пор прыгало где-то в области желудка. Пора найти работу поспокойнее. Она расплатилась с нищими и размеренным шагом пошла к улице, где оставила экипаж.