Я проигнорировала дразнящую улыбку на ее лице.

– Я могла поехать в Форт Крэг с Талином или остаться со своей сестрой в Лисбруке.

– Но ты решила поехать со мной. Интересно. – Она закончила разводить огонь и встала. – Пойдем, я покажу тебе мастерскую. У меня такое чувство, что тебе она понравится. – Она провела меня через дверь сбоку дома, через небольшой крытый переход в еще более миниатюрное строение.

Там был длинный деревянный стол, уставленный бутылками и банками, наполненными различными жидкостями, что смутно напомнило мне кабинет Сирена. Но на этом сходство заканчивалось. Тут было много окон, которые, когда шторм утихнет, впустят много солнечного света. На них висели кружевные белые занавески, отбрасывая красивые тени на чисто выбеленные стены, увешанные букетами сухих цветов. Кристаллы и разноцветные камни были собраны в маленькие глиняные миски ручной работы, а полосатое оранжевое животное, которого я никогда раньше не видела – кот, по словам Адриэль, – лежало, свернувшись калачиком, в углу кресла.

– Как тебе? – спросила она.

– Это прекрасно, Адриэль. Но я не могу просить тебя убрать это ради меня. Я могу спать в углу, на своем спальном мешке. Или в сарае, если так проще. Я не останусь надолго.

– Чепуха. Оставайся столько, сколько пожелаешь.

Я чуть было снова не настояла на том, что скоро уеду, но знала, что это было бы скорее для того, чтобы успокоить себя, чем ее.

– Спасибо. Это очень любезно с твоей стороны. – Я подошла поближе к столу, чтобы рассмотреть чашу из отшлифованного камня. – Я понимаю, что ты ведьма, но чем именно ты занимаешься?

– Я ведунья, – сказала она. – Я работаю с растениями. Исцеление, медицина и тому подобное. Женщины приходят ко мне, если у них спазмы во время менструаций или если у их детей круп. Я создаю мази для растирания и чаи от боли в горле.

– У нас есть целительница в Варинии. – Меня мучил вопрос, где старейшина Немея, и пощадил ли Сирен старейшин. Я взяла крупный кусок голубого кристалла, который напомнил мне глаза Талина, и повертела его. Шторм усиливался; капли дождя барабанили по окнам, а дверь дребезжала на петлях.

– Я слышала о ваших жемчужинах. Но у меня никогда не было возможности изучить их.

Ее слова заставили меня подумать о Сирене.

– Может быть, некоторым вещам лучше оставаться тайной. Таким, как кровавые камни. – Тогда я подняла на нее глаза, и наши взгляды, направленные через мастерскую, пересеклись.

– Что я такого сказала о магии крови, что так сильно расстроило тебя на заседании совета? – Я осознала, что Адриэль ничего не упустила.

Я пожала плечами.

– Я полагаю, все дело в том, как ты сказала, что это грязно.

– И это тебя беспокоит?

Конечно, так оно и было. Но я не знала эту женщину, и мне было неудобно рассказывать ей о своих способностях, не тогда, когда она явно так интересовалась кровавым кораллом и варинийским жемчугом.

Когда я подняла глаза, Адриэль повернулась, чтобы снять с полки книгу в кожаном переплете. Она подула на обложку, подняв в воздух облако пыли.

– Возможно, ты найдешь в этой книге что-то, что пропустила я. Если бы это зависело от меня, мы бы забыли о кровавом камне.

– А как же стражник?

Она небрежно отмахнулась.

– Он может оставаться в темнице, пока не решит заговорить.

– Ты видела его, – сказала я, забирая у нее книгу. – Я не думаю, что это его решение.

– Возможно, и нет. В любом случае, я не хочу вмешиваться. – Она сняла со стены букет сушеных папоротников, отнесла их к длинному столу и начала разминать кулаком. Значит, он не для украшения.

– У некоторых из нас нет выбора, – пробормотала я, переворачивая книгу в руках. На красной кожаной обложке не было ни слова, только гравировка с изображением дерева с длинными скелетообразными ветвями.

Раздался стук в дверь, отчего я чуть не выронила книгу.

– Должно быть, это Роан, – произнесла Адриэль, откладывая свои травы. – Заходи, – позвала она.

– Как у вас дела? – спросил Роан, входя в мастерскую. Позади него Талин, Оморес и Григ стояли под дождем, а их плащи промокли насквозь. – Мы прибыли, чтобы доставить твои вещи по дороге в Форт Крэг, Нора. Твоя кровать прибудет после того, как утихнет шторм.

– Заходите внутрь и отогрейтесь, – сказала Адриэль Роану. – Но для начала снимите свои плащи и ботинки.

Я не думала, что у меня будет еще один шанс увидеть Талина, и нетерпеливо последовала за ними в дом. Там тоже не хватало места для всех нас, но, к счастью, Оморес и Григ решили подождать в сарае.

Роан оглянулся через плечо на небо.

– Нам нужно продолжать свой путь. Я надеюсь, что удастся опередить самую плохую погоду.

– Я бы хотела несколько минут побыть наедине с Талином, – сказала я, беря его за руку и ведя обратно в маленькую мастерскую, прежде чем Роан смог возразить.

– Как у тебя дела? – Я убрала его мокрые волосы с глаз. – Все это кажется таким непривычным и поспешным.

– У тебя возникли другие мысли на этот счет?

– Снова и снова…

Он наклонился и поцеловал меня, его губы были намного холоднее, чем прошлой ночью. Я хотела снять с него промокшую от дождя одежду и согреть его своим теплом, но знала, что у нас не так много времени.

– Еще не поздно передумать, – сказал он.

– Я знаю, но от меня не будет никакой пользы в Форт Крэге. Я думаю, что смогу здесь узнать, как Сирен использует кровавые камни. – Я взглянула на книгу, которую положила на длинный деревянный стол. Она была толще любой книги, которую я когда-либо читала. Но если она сможет объяснить мою непостижимую связь с Сиреном, и если я смогу каким-то образом использовать это, чтобы разгадать его планы, то должна попытаться.

Талин заправил мои волосы за уши.

– Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?

Возвращаясь воспоминаниями в Новый Замок, я в сотни раз сильнее была напугана и встревожена, чем там, но была уверена в своих решениях. Спасение Сирена на озере было правильным поступком, точно так же, как и побег любой ценой.

Но с тех пор, как я вернулась в Варинию и начала сомневаться во всем. Правильно ли было оставить моих родителей в Варинии? Глупо ли было позволить Талину отправиться с нами в Галет, когда казалось крайне маловероятным, что он получит необходимые ему войска? Должна ли я попытаться спасти своих родителей прямо сейчас, вместо того, чтобы, вероятно, тратить бо́льшую часть времени впустую?

Я не могла ответить ни на один из этих вопросов. Вместо этого я притянула Талина к себе, и наши губы встретились.

– Пора ехать, голубки.

Мы оторвались друг от друга при звуке голоса Роана. Он наблюдал за нами с порога без малейшего намека на стыд.