Я высунула из-под одеяла одну замерзшую руку и почесала его за ушами, что заставило Фокса снова издать этот странный урчащий звук. Возможно, я действительно ему нравилась.

– Держи, – сказала Адриэль, присаживаясь на корточки рядом со мной и протягивая мне дымящуюся чашку. – Это поможет тебе согреться и успокоиться. Я и не знала, что ты так боишься шторма.

– Обычно я так себя не веду. – Моя сильная дрожь наконец утихла до редких подергиваний. – Я думаю, это просто потому, что я была одна. Я никогда раньше не жила одна.

Она посмотрела на меня с грустной, сочувствующей улыбкой.

– Едва ли ты была одна, Нора. Я была прямо здесь.

– Я не хотела тебя будить.

– Уж лучше это, чем застать тебя в поле, разговаривающей сама с собой.

Мои щеки вспыхнули.

– Прости.

– Однако ты ведь разговаривала не с собой, так? – Адриэль пододвинула табурет и села рядом со мной со своей чашкой чая. Я испытала небольшое облегчение, увидев, что она тоже его пьет.

Она снова изучала меня, это раздражало, и хотелось замкнуться, но я знала, что если кто-то и мог понять мою связь с Сиреном, так это Адриэль. Ее интерес к кровавым камням и жемчугу поначалу беспокоил меня, но, конечно, она хотела в этом разобраться – они были таким же наследием предков, как и ее костяные деревья. И она отвела меня в рощу, место, которое явно имело для нее значение. Может быть, мне тоже пришло время открыться.

Я сделала глоток чая, у которого был легкий ягодный привкус.

– Ты права, я разговаривала не с собой.

– Не хочешь поделиться со мной?

Я рассказала ей о видениях и снах, о том, как дважды видела, как Сирен пил мою кровь, что могло бы помочь объяснить нашу связь.

– На этот раз я поговорила с ним, – добавила я. – И он ответил. Он сказал, что варинийцы у него, но он не сказал мне, что планирует с ними делать.

Она пристально смотрела на меня, и я не могла отделаться от ощущения, что она собирала мои мысли, как собирала травы, как будто они были ингредиентами какого-то неизвестного мне зелья.

– Теперь я понимаю твою увлеченность магией крови, – сказала она, когда я закончила.

Я хмыкнула.

– Я бы не назвала это увлеченностью. Это скорее вынужденная заинтересованность.

– Справедливо. – Она взяла у меня чашку и поднялась на ноги, потягиваясь. – Как я уже говорила, я очень мало знаю о магии крови. Связь, которая есть между тобой и Сиреном… Я не могу сказать, что никогда не слышала ни о чем подобном, но у меня нет опыта в этом. А на данный момент, похоже, эта связь могла бы помочь.

Я подняла брови и плотнее завернулась в одеяло.

– Как?

– Ты можешь общаться с ним. Возможно, если бы ты научилась контролировать это, то смогла бы даже шпионить за ним.

Я покачала головой.

– Однажды я попробовала свои силы в шпионаже. Все прошло не очень гладко.

– Роан был прав насчет тебя, – сказала она, скривив губы. – Ты – загадка.

Я сухо рассмеялась в ответ.

– Ты не согласна? Ты девушка из крошечной деревни в море, которой никогда не следовало ступать на сушу, и вот ты общаешься посредством видений с королем Иларии и говоришь мне, что уже пробовала свои силы в шпионаже. Я бы сказала, что этого вполне достаточно, чтобы назвать тебя загадкой.

Может быть, она понимала меня лучше, чем я хотела признавать. Загадки нуждались в разгадках, и да знает Талос, что в наши дни у меня их хватает. С тех пор как вернулась в Варинию, я чувствовала одни сомнения и неуверенность.

Она протянула мне сухую сорочку.

– Вот. Это Анина. Она оставила ее здесь, но это не мой размер.

– Спасибо. – Я быстро натянула ее через голову. Для меня сорочка была немного длинновата, но сойдет. – Я верну ее тебе, как только моя высохнет.

– Оставь себе, – сказала она, помогая мне подняться на ноги. – Вряд ли она вернется за ней.

Она сказала это как ни в чем не бывало, но в словах явно чувствовалась боль. Ее любимая оставалась с ней. И хотя Адриэль знала, что этого уже никогда не будет в действительности, все же она продолжала скучать по ней.

– Есть кое-что, чего я не понимаю из своего видения, – размышляла я вслух через мгновение. – Почему Сирен забрал всех варинийцев? Если бы ему нужна была только моя кровь, он мог бы просто взять моих родителей в заложники и заманить меня к себе таким образом.

– У них должно быть что-то, чего хочет Сирен, – сказала она. – Или, что более важно, что-то, что ему жизненно необходимо. Может быть, важнее солдат для его армии?

Я покачала головой.

– Они истощены. И они никогда не будут сражаться за Сирена добровольно. Ему придется использовать кровавые камни, чтобы контролировать их. – Таков был его план? Руководить своими солдатами с помощью своего разума? Та тонкая жилка, которую я видела в туннелях под Новым Замком, не дала бы достаточно камней для целой армии. – В затопленной шахте, должно быть, больше кровавых камней, – сказала я больше себе, чем Адриэль.

– И? – спросила она.

Ужасная мысль поразила меня, заставив мурашки пробежать по всему телу.

– Ему больше не нужны варинийцы, чтобы нырять за жемчугом. – Я снова села, когда комната начала вращаться вокруг меня. – Но ему все еще нужны варинийцы, чтобы погружаться в воду.

Я не могла знать наверняка, для того ли пленил Сирен варинийцев, чтобы они занимались для него добычей, но я также не могла придумать другой веской причины для того, чтобы привезти их в Новый Замок. Адриэль согласилась, что это логичное объяснение, поэтому мне не терпелось поделиться этой теорией с Талином, Зейди и Сэми. Если бы Сирену действительно нужно было, чтобы варинийцы совершали погружения, он бы не стал их убивать, и таким образом мы выигрываем немного времени. Но я ничего не могла знать наверняка, пока мы не отправимся в Новый Замок, и я понятия не имела, удалось ли Талину заручиться поддержкой галетян.

Прежняя Нора уже была бы в пути на юг, вооруженная наполовину продуманным планом и движимая исключительно необходимостью действовать. Я подумала о своем пребывании в Новом Замке, где была одна и без союзников, пока не приняла решение довериться леди Мелине, Эбб и, наконец, Талину. Теперь у меня не было союзников, и я должна верить, что у нас есть перевес в шансах помочь варинийцам вместе.

Сама Адриэль стала самым маловероятным союзником из всех. Уловив мое беспокойство, она заставила меня заняться делом, чтобы отвлечься. Она готовила лекарства и настойки из трав, полевых цветов, грибов, ягод и каких-то неизвестных веществ, которые хранила в стеклянных флаконах, для людей, приходивших к ней за помощью. В какой-то момент она послала меня с книгой, наполненной рисунками и описаниями, за особым видом грибов для чая. Я ухитрилась принести несколько ядовитых грибов вместе с подходящими, а ягоды, которые я сорвала, поддавшись искушению, вызвали у меня сыпь. К счастью, у Адриэль нашлось лекарство и от нее.