Именно поэтому её магия запрещена и забыта, как самая древняя и тёмная.

– Ага. А потом вернуться и уничтожить не только твою матушку, но и тебя вместе с замком. Ты бы пошла на такой риск?

Меня тут же бросило в холод. Дёрнулась во время танца и в итоге согласно кивнула. Если магией времени могли воспользоваться хорошие люди, то ею могли воспользоваться и плохие в том числе.

– Всё хорошо? – обеспокоенно поинтересовался Брендон.

– Да. Я просто осознала, к каким последствиям всё это могло привести. Ты прав. Лучше оставить всё как есть и дать времени идти так, как оно идёт.

– Ты не по годам смышлёна и умна, – сделал очередной комплимент он. – В сочетании с твоей красотой через пару лет от поклонников не будет отбоя.

– И мне совершенно будет не до этого, пока я не войду в колею и не стану хорошим ректором, – смущённо заметила я.

Впрочем, отношения с Брендоном я бы попробовала. Он казался мне тем, на кого я всегда могла положиться. Но… была ли я готова ему довериться, учитывая намёки магического зелья?

– Доверься своим друзьям и делегируй обязанности, иначе сойдёшь с ума, – дал он очередной совет.

– Обязательно, – вновь попыталась откинуть прядь волос, которая никак не хотела лежать, словно Конкордия специально заколдовала её, чтобы она мешалась. – Только тем, кого я выберу сама, а не тем, кого подобрали мне мои родители.

Брендон не ответил мне: музыка закончилась, и мы остановились. Надоедливая прядь волос вновь упала мне на лицо. Наставник аккуратно прикоснулся к ней, нежно убрав её назад. Я почувствовала тепло от его прикосновений.

А вместе с ним моя эмпатия наконец-то открыла мне то, что он испытывал ко мне.

И это были необычные, трепетные чувства, полные нежности, тепла и… любви.

Это было неожиданное для меня осознание. Мира была права, и Брендон испытывал ко мне далеко не учительские чувства? Но почему так изящно скрывал, почему врал и молчал?

– Всё в порядке? – поинтересовался он, поцеловав меня в ладонь.

– Абсолютно, – от неожиданности я присела в реверансе. – Мне хочется немного выпить. Или попить… – я начала заговариваться и сбежала к столу, где чуть не влетела в Конкордию.

– Ты чего такая взвинченная? Тебе там, что, в любви, что ли, признались? – похоже, она уже была навеселе.

Закатила глаза, покачала головой.

– Почти, – вымученно прошептала я. – Я неожиданно почувствовала всплеск его эмоций. И… они далеко не дружеские.

Запах еды успокаивал. Мой живот заурчал, напоминая, что с утра в желудке почти ничего не было.

– И поэтому ты в панике? – Конкордия вскинула левую бровь.

– И поэтому я лучше как можно скорее ретируюсь, – вздохнула я, всё же не удержавшись и начав есть.

– И пропустишь самое интересное и магическое? – но, увидев моё выражение лица, она резко замолчала. – Ну, в принципе, как хочешь.

Я правда чувствовала себя Золушкой, которую собрали на бал. Золушкой, которая познакомилась с прекрасным принцем, влюбилась в него. Золушкой, которая, наконец, сбежала с бала.

И я правда это сделала. Под шумок. Когда наелась, конечно же. Ну, а что? Потанцевала с прекрасным мужчиной, поела, показала себя, можно вернуться в свою уютную спальню и дальше читать. Там я чувствую себя в мнимой безопасности.

Я ведь не сказочная героиня. Принц не придёт за мной. Я даже туфельку не обронила. Да и мой названный принц и так хорошо знает меня в лицо.

Повалилась на кровать и расплакалась. Мерлин, почувствовав мой раздрай, пришёл ко мне, придавив меня сверху. Замурлыкал, притворяясь настоящим котом.

– Не переживай ты так. Всё образумится.

– Не раньше лета, – тяжело вздохнула я. – Тем более ты же сам мне сказал, что Мира и Брендон выглядели как два ссорящихся супруга.

– Или как парочка, которая рассталась. Мира могла быть не согласна, что Брендон её бросил. У тебя есть все шансы, – ободряюще махнул хвостом кот.

– На чужом несчастье счастье не построишь, – буркнула я в ответ, успокаиваясь.

– Так и Брендон мог уйти от Миры не потому, что влюбился в тебя. Он мог расстаться с ней, потому что разлюбил её. Ты же понимаешь, что они могли расстаться без оглядки на тебя? Брендон не в курсе, что ты в него влюблена.

В словах Мерлина были здравые мысли.

– Давай раздевайся и прими, наконец, ванную. Тебе ещё к празднику Двух лун готовиться. И встречать весну, провожать зиму.

Вздохнула. Горячая, расслабляющая ванная мне явно не помешает.

Я не стала объясняться перед Брендоном, почему я сбежала с бала. Я действительно сглупила и теперь чувствовала себя Золушкой. Вот только магия платья не развеялась, и из него пришлось вылезать самостоятельно.

Впрочем, следующие дни прошли в суете, и не было времени страдать над тем, что испытывал ко мне Брендон. Как и над тем, что у них там было с Мирой. И было ли что-то вообще, учитывая, что она подбивала меня на отношения с наставником.

Чем больше я об этом думала, тем больше гудела голова. Потому что чем больше я копалась во всём этом, тем больше ситуация становилась запутаннее. А обычно всё было наоборот.

Конкордия, видя, что я мучаюсь, пожелала мне разобраться в проблемах как можно быстрее.

– Как жаль, что я не могу рассказать тебе всего, – как-то за сутки перед праздником честно призналась я.

– Не беспокойся, дорогая. Рано или поздно сможешь. Поверь, всё пройдёт, – удивилась, шокировано уставившись на неё, но Конкордия отказалась пояснять, мотивировав это тем, что у каждого есть пару скелетов в шкафу.

Интересно, какой у неё?

Не стала спрашивать, прекрасно осознавая, что она мне не ответит.

Праздник Двух лун проводился также поздно вечером, но, в отличие от ноября, стемнело чуть позже, поэтому и на улицу мы вышли тоже позже. В этот раз не в нарядах, а в удобных тёплых кофтах и куртках, несмотря на март, снег ещё лежал на полянах.

Замёрзшее чучело тоже стояло посреди поляны.

– Они правда будут его жечь? – с упоением и даже небольшим расстройством поинтересовалась я.

Чучело было красивое, хоть и замершее. А мне было жаль расставаться с подобной магической и мистической вещью.

– Метафорически, – отметила Конкордия, подойдя к столу и наложив в тарелку всяких вкусностей. Я от еды отказалась – лишь налила себе бокал согревающего напитка. – Сожгут лёд вокруг него. Само чучело стоит здесь чуть ли не со времён основания университета. И простоит ещё столько же. Не одного ректора пережило.

Вздрогнула, потому что меня это касалось в первую очередь. Попыталась не раскрыть себя, но было очень тяжело.