– Что? – отложила книгу и взглянула на фамильяра.

– Я видел Брендона с кое с кем. И мне нужно тебе кое-что рассказать, – мурлыкнул он.

– О чём он? – Конкордия переключилась с меня на кота, мгновенно забыв о том, кто и куда меня пригласил.

– Мерлин хочет рассказать о Брендоне…

– О… думаю, это будет интересная история! – вскрикнула подруга, а я покачала головой.

Мерлин тоже неодобрительно посмотрел на неё. Но рассказать не успел, потому что в нашу комнату без стука ворвался Вяцлав.

– Надеюсь, вы не голые? – поспешно сказал он, закрыв глаза рукой.

Не выдержала и рассмеялась, потому что друг выглядел весьма комично.

– Так стучаться надо! Чего хотел?! – мгновенно возмутилась Конкордия. Она была так зла, что мне даже показалось, что сейчас она выставит несчастного парня. – И нет, мы в одежде, – сменила гнев на милость девушка.

Вяцлав выдохнул и опустил руку, посмотрев на нас.

– Лина, ты извини, что я так поздно… – начал он, а затем, тяжело вздохнув, добавил: – Я подумал, что мы можем как друзья пойти на бал.

– А что ты так поздно? – Конкордия всё же начала ругаться, и это выглядело так комично, что я не могла не смеяться. – Всех расхватали, и ты опомнился?!

Кажется, Кон-кон серьёзно хотела нас свести.

– Да не приглашал я никого! Я вообще забыл об этом бале! И подумал, что если Лине не с кем пойти, то я был бы рад составить ей компанию, – начал оправдываться парень.

– Спасибо за твою заботу, – кивнула я, погладив котика, который замурлыкал. – Но меня уже пригласили.

– Кто же? – удивился Вяцлав, переместив взгляд на моего фамильяра. Он впервые видел Мерлина и ещё не знал, что тот больше, чем просто кот. – Необычный окрас у зверька.

– Спасибо, – кивнула я. – Следствие неудачного магического эксперимента.

– Неудачного? – недовольно буркнул Мерлин, что остальные в комнате услышали как «мяу».

– А иду я с Брендоном, – попыталась вложить в эти слова как можно меньше хвастовства, но, кажется, Вяцлав уловил нужные нотки.

– О-о-о, – он быстро раскусил меня. – Ты же в курсе, что отношения с наставником запрещены?

– Более чем. Не переживай за меня. Я не нарушу это правило, – покачала я головой. – Но я посмеюсь над тобой в следующем году, если ты влюбишься в свою подопечную!

– Этого не случится! – буркнул Вяцлав.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – игриво покачала я головой. – У жизни специфичное чувство юмора.

– Цирк какой-то! – недовольно произнёс Мерлин. Он явно хотел со мной чем-то поделиться, и Конкордия почти правильно расшифровала его мяуканье.

– Идём, Вяцлав! Найдём тебе подходящую девушку! Да, конечно же, я уже занята! – подруга совершенно не слушала возмущающуюся болтовню Вяцлава, и я в очередной раз за вечер рассмеялась.

И только когда безумная парочка скрылась за дверью, Мерлин, махнув хвостом, заговорил:

– Наконец-то лишние ушли, – покачал он головой. – Я видел Брендона с Мирой. И они выглядели как старые супруги, которые ругаются друг с другом.

Напряглась и недоумённо посмотрела на котика.

– То есть как? Знаю, конечно, что Мира притворяется студенткой, и, возможно, её зовут совершенно не Мира… – начала было я, но осеклась.

– Ну, Брендон пригласил тебя на бал с утра, а днём я видел их вместе в коридоре. Мира при этом кричала на него, – эти слова были для меня очень болезненными.

Неужели Мира и Брендон давно встречались? Тогда зачем мой наставник оказывал внимание мне? Зачем Мира рассказывала, что он испытывает ко мне какие-то чувства? Зачем весь этот фарс?

– Из всего этого я понял, что Мира недовольна, что Брендон пригласил на бал тебя, а не её. Мол, это была их ежегодная традиция, и он слишком увлёкся тобой, – а эти слова кота внушали надежду.

Но тогда я являлась настоящей разлучницей? Этого мне совершенно не хотелось! Что же правда, а что ложь? Почему это никак не разберёшь?

«Всё не то, чем кажется»…

– Может, ну его, Брендона? Согласишься пойти по-дружески с Вяцлавом? – замурлыкал Мерлин. – Пойдём их догоним?

– Нет уж. Я думаю, Конкордия уже нашла ему «подходящую» пару, – и я совершенно не слукавила: нисколько в подруге не сомневалась. – И раз уж я приняла приглашение, то, согласись, коней на переправе не меняют.

Мерлин закатил глаза, и я начала его гладить, отчего тот замурлыкал.

– Тогда мой тебе совет: включай всю свою эмпатию на полную. Иначе очень сильно рискуешь.

Тяжело вздохнула. Котик был ой как прав. Я была одна против всего мира. А значит, должна быть во всеоружии.

~~~

Я переживала, что мне будет не в чем пойти на бал, но Конкордия избавила меня от подобных проблем. Она прикупила платье в деревне за какой-то магический обряд, а я с недоумением смотрела на странный нарядец.

– Не бойся! Платье обработано для будущих трансформаций. Сейчас мы сделаем из тебя настоящую принцессу!

– Золушку? – недоумённо брякнула я.

– М… Это очередная сказка не магов? Если там есть волшебница, которая принаряжает девушку к балу, то да. Ты Золушка!

Рассмеялась, потому что подруга попала в точку с описанием. Я надела платье, и моя фея-крестная на протяжении получаса крутилась вокруг меня, делая всяческие магические жесты руками. Из ладоней у неё вылетали волшебные нити, которые прикреплялись к платью, изменяя его.

В конце Конкордия подвела меня к зеркалу, и я обомлела. Она постаралась на славу, представ передо мной настоящей магической швеёй. Модельером. Дизайнером. Всеми возможными эпитетами, которые я только могла представить.

В зеркале отражалась красавица в небесно-голубом платье. Пышные юбки переливались всеми возможными оттенками синего. Плечи были открыты, а почти невидимая грудь подчеркнулась корсетом, который почти не давил.

– Нравится? – улыбнулась моя фея-крёстная.

Я кивнула, потому что не могла говорить от восторга.

– Тогда закрепляю, – она вновь поколдовала руками, и моё платье резко покрылось серебряной пылью, а затем эта пыль впиталась в него. – А теперь причёска.

– Но… – я попыталась заспорить, но соседка не дала мне этого сделать. Через мгновение роскошные локоны струились по моим плечам.

– А сама ты… готова?

– Да, у меня осталось прошлогоднее платье. Не пропадать же добру. Я колдовала над ним целых три часа! Но если ты думаешь, что я старалась над ним больше, чем над твоим, то на самом деле я изучала магию трансформаций и несколько раз чуть не сожгла платье вместе со всем университетом! – она рассмеялась, а я так и не смогла понять, пошутила она или нет.