– Спасибо большое, – наконец, улыбнулась я.

– Я должна была отдать тебе её сразу, но боялась, что ты к этому не готова. Теперь я знаю: ты готова. Можешь идти.

Кивнула, ещё раз поблагодарив строгую женщину. Поспешила ретироваться, а то вдруг мне ещё попадёт, что я самостоятельно начала выбирать друзей?

После того как я получила книгу о своей семье, я погрузилась в её изучение. И это был поистине кайф, узнавать тайны рода, о которых не говорилось нигде. Я наслаждалась чтением, сидя у себя в комнате, не стесняясь Конкордии. Та сначала удивилась странному названию, но так как прочесть не могла ни страницы, просто махнула рукой.

Я многое узнала об Абигейл и прониклась к ней. Моя мать оказалась крутой женщиной, которая пожертвовала собой во благо мира. Иногда я расстраивалась, что она предпочла мир во всём мире своей дочери. В другой день – гордилась её жертвенным поступком.

Так продолжалось до тех пор, пока не открылись первые пустые страницы. Немного расстроилась, что книга пока не доверяла мне все секреты. Я так и не узнала, что за секретный артефакт хранился в Тайной комнате.

Январь и февраль в суматохе учебы пролетели незаметно, и все начали готовиться к Празднику Двух Лун, когда после затяжной зимы устраивалась неделя праздников, среди которых был бал в честь прихода весны. Он проводился за неделю до сжигания замёрзшего чучела, что являлось настоящим событием.

– Ты уже решила, с кем пойдёшь? – хитро улыбнулась мне Конкордия.

– Мужчина должен пригласить девушку, а не наоборот, – не отрываясь от очередной книги, которую я так жадно поглощала, ответила я.

– И долго ты будешь следовать тем устаревшим традициям? – показательно фыркнула подруга. – Пригласи Вяцлава, пойдёте как друзья.

Моего уровня эмпатии хватило, чтобы понять, что Вяцлав ко мне ничего не чувствовал, но Конкордия настойчиво пыталась нас свести. К сожалению, моё сердце было уже отдано другому, моему наставнику.

В какой-то момент мне стало плевать, предатель Брендон или нет. Я прекрасно осознавала, что не могу быть с ним, отчего перестала гадать. Я лишь знала, что он в Братстве защиты, остальное мне было не важно.

Конечно, сам факт того, что дурацкое зелье «правды» показало мне, что он демон, красноречиво отвечал на мои вопросы. Но было в этой ситуации и странное совпадение: возлюбленный пришёл на Мистерию в облике того самого демона.

Бал всё приближался, и я терпеливо ждала приглашения. Не важно от Брендона ли, от Вяцлава, или от любого другого однокурсника.

Я совершенно не питала никаких надежд или иллюзий. Мне было плевать, чем закончится всё это, а Конкордия лишь неодобрительно цокала языком.

До бала оставалась неделя, подруга уже обзавелась партнёром по танцам. Это всё возвращало меня к мыслям о моём не-магическом прошлом, когда столько разговоров было вокруг Дня Святого Валентина. Когда все были по парочкам, а я чувствовала себя одиноко.

Поэтому старалась не скатиться в состояние полной отрешённости, а приглашать парня, того же Вяцлава, сама я не хотела.

В один из таких дней Брендон пригласил меня в кабинет. Вздохнула, найти повод не ходить, у меня не вышло, поэтому я поплелась на встречу с дьяволом.

– Ты меня звал? – робко постучалась я в дверь, испытав огромную дозу смущения. Мне хотелось просто провалиться сквозь землю.

Брендон всё ещё вызывал во мне дикие эмоции, контролировать которые я была не в силах.

– Да, звал. Заходи. Хотел бы поговорить о твоих успехах в учёбе, – с улыбкой заметил он, а я почувствовала, что что-то здесь не так.

Я продолжала заниматься эмпатией, теперь мне помогал Вяцлав, и я всё больше чувствовала других.

И сейчас я прекрасно понимала, что Брендон вызвал меня по другой причине. Но вместо того чтобы намекнуть о его оплошности, я всё-таки села в кресло напротив него.

Некоторое время мы напряжённо молчали. Наставник не знал, что сказать. Я не хотела рушить тишину.

– Во-первых, твоя первая сессия… – наконец начал он. – Я ознакомился с результатами твоих экзаменов и зачётов…

– И? – приподняла левую бровь. Не хотела быть алармистом, но сессия была в декабре, а сейчас стоял март.

Не припозднился ли ты, о мой учитель?

– Прости, что так поздно, – кажется, он догадался, о чём я подумала. – Но я хотел бы тебя похвалить. Преподаватели в восторге. Те, кто в Братстве защиты и знают твой секрет, рады, что вскоре Университет Тайн достанется такой смышлёной и умной девушке. Ответственной.

Кивнула. Мне было приятно это слышать.

– Те, кто не в курсе, отмечают твою прилежность и старательность. Мол, ещё вчера ты была сиротой, которая не знала о магии, а теперь ты лучшая ученица среди своих сокурсников.

Он продолжал меня хвалить, а я всё пыталась понять, в чём подвох. И мне так и хотелось съязвить, что ещё вчера я была сирота без магии, а сегодня – я сирота с магией. Мало, что изменилось.

– Мне приятно слышать эти слова. Спасибо, что ты собрал подобную статистику. Вряд ли я могла бы собрать её самостоятельно, – благодарно улыбнулась я.

И вряд ли она была мне нужна. Я и так знала, что учусь по мере своих возможностей. И даже превышаю их.

– В общем, я доволен тобой, Каролина. Ты большая молодец. Родители бы гордились тобой, – он дотронулся до моих рук, а я вздрогнула.

Противостоять мурашкам я никак не могла.

– И ещё… тебя уже пригласили на бал, который будет в эту субботу? – удивлённо посмотрела на Брендона. – Думаю, такая умница и красавица пользуется популярностью среди ровесников…

– Не особо. Я очень холодна, замкнута и не общительна. Ряд учеников пытались ко мне подмазаться, чтобы списать, но я их отшила, – пожала плечами, пытаясь предательское сердце биться не так часто.

Вдруг он действительно меня пригласит?

– А ты умеешь находить друзей, – рассмеялся Брендон. – Одобряю. Так не хочешь ли ты пойти на бал вместе со мной?

Замерла, потому что дыхание перехватило. Не могла не согласиться, поэтому коротко кивнула, пытаясь прийти в себя.

Это было самое прекрасное, что я когда-либо слышала от своего наставника.

~~~

– Он так и спросил? Пойдёшь на бал вместе со мной? – Конкордия была готова пуститься в пляс вместо меня.

Флегматично подняла левую бровь и промолчала. Зачем разводить мышиную возню по пустякам?

Да, естественно, я согласилась, пытаясь сохранить лицо. Мне было радостно, что именно он пригласил меня на танцы. Но я сдержалась и дала волю эмоциям только в коридоре.

И сейчас я лежала на кровати, вновь читая книгу. Мерлин, наконец, нагулявшись, прилёг рядом и теперь недовольно смотрел на меня.