Она подошла к шкафу, порылась в дальнем его отсеке, словно заглянув при этом в Нарнию, и достала платье с огненно-красными юбками и белоснежным верхом. Выглядел этот наряд эффектно.

Несколько минут она его надевала на себя, а потом пару взмахов руки, и сделала себе роскошные кудри. Наши образы дополняли друг друга.

Я могла бы любоваться ими вечно, но тут в нашу дверь постучались.

– Входите, мы одетые! – прокричала Конкордия, а я покраснела от её прямолинейности.

Дверь отворилась. На пороге предстал Брендон. Некоторое время мой наставник ошалело смотрел на меня, впитывая мой образ. Ему явно нравился мой наряд, мой внешний вид. Мы бы долго стояли, пялясь друг на друга, если бы Конкордия не толкнула меня легонько вперёд со словами:

– Повеселитесь там!

– А ты? – очнулась я, посмотрев на неё.

– Ой, я подожду Артура. Он вечно опаздывает! Появлюсь на балу чуть позже. Идите, голубки! – и она буквально вытолкала меня в объятия Брендона.

Покраснела, пытаясь взять себя в руки. Его присутствие действовало на меня очень пьяняще, и я ничего не могла с собой поделать.

– Прямолинейность Конкордии очень подкупает, – усмехнулся мужчина. – Ты можешь ей доверять, как думаешь?

– Я думаю, что сегодня хочу немного расслабиться и не думать о том, кто я на самом деле, – сказала я хоть и холодно, но с улыбкой.

– Справедливое замечание, – кивнул Брендон. – Буду делать вид, что ты всего лишь моя ученица, а не я – твой слуга.

– Ой, брось, я не воспринимаю своё ректорство так, словно вы мои верные слуги, – отмахнулась я. – Это странно.

– Ты не до конца поняла всё своё могущество и то, кем ты будешь являться в будущем для всего магического мира, – загадочно заметил он.

Коротко кивнула, потому что сегодня хотела побыть принцессой наедине с прекрасным принцем.

До бального зала мы шли в полной тишине, и мне это нравилось. Даже молчать рядом с этим удивительным мужчиной было очень приятным занятием.

Обычно, когда я шла по коридорам замка Университета Тайн, я воспринимала его как огромный лабиринт с множеством перегородок вместо стен. И первое время я блуждала в стенах этого лабиринта, опаздывала на занятия, постоянно извиняясь. Как оказалось, это было обычной практикой: к первокурсникам относились лояльнее, закрывая глаза на опоздание. Всё-таки стены замка хранили сотню секретов и поговаривали, что коридоры меняли своё направление.

Было ли это правдой или очередной легендой – я не знала.

Бальный зал оказался той самой закрытой комнатой в главной башне, в которую я не могла попасть с лета. Периодически я пыталась и спрашивала о назначении закрытой комнаты, но каждый раз мне отвечали короткое «придёт время – узнаешь». Такое отношение меня бесило, пока Конкордия не сдалась.

– Это традиция. Прости ты этих взрослых. Ты узнаешь об этом ещё этой зимой, потерпи немного.

От воспоминаний и лишних дум меня оторвал голос Брендона:

– Красиво, правда?

– Очень! – честно призналась я.

– Принесу нам напитки. Как насчёт танца? Знаю, ты ещё не знакома с нашим магическим танцем, но я обещаю тебя научить, – его улыбка была настолько прекрасна, что я коротко кивнула.

Наставник ушёл к трапезному столу, и неожиданно рядом со мной нарисовалась Мира. Она выглядела крайне недовольно, словно я действительно увела у неё парня. Кто знает, может, они давно были женаты? Ой… у магов же нет…

– Ты же знаешь, что отношения между наставником и подопечным запрещены? – зашипела она на меня, словно змея, которая хотела уничтожить соперницу.

– Ты абсолютно права, – кивнула я. – Но, понимаешь, мне не с кем было пойти. Я неприметная первокурсница-отличница, погружённая в учёбу. Сверстники не обращают на меня внимание, и Брендон любезно согласился составить мне компанию, – я изобразила из себя бедную и несчастную, отчего моя собеседница опешила.

– Я просто решила напомнить, осознаёшь ли ты…

– Лина, может, потанцуем? У стола с едой огромная очередь, – Брендон оказался рядом как раз в тот момент, когда был так необходим.

– С удовольствием, – согласилась я, поспешив подальше уйти от человека, который называл себя моей подругой.

Мы вышли в середину зала, и я наконец-то расслабилась и позволила себе не только чувствовать, но и впитывать эмоции окружающих. Я всё лучше владела эмпатией, и мне всё больше нравилось понимать других. Знать то, что они испытывают.

Брендон обхватил меня за талию, притягивая к себе. Это было очень волнительно, и я всячески пыталась держать лицо, что в присутствии Брендона было нереально сложно.

– Как тебе праздник? – улыбнулся он. – Гораздо лучше Нового года? – по огонькам в его глазах догадалась, что он знал, что мы небольшой компанией встречали не-магический праздник.

– Злишься, что тебя не пригласили? – усмехнулась я.

– Я вырос в магической семье, и у нас не было подобных праздников. И я даже не знаю, что такое «Новый год», – пожал он плечами. – Я привык к несколько иным традициям. И другим легендам.

– Ты знаешь, если кому-то нужны легенды, то он может подняться на любой холм сада, забраться на любую башню замка и создать свою. Также и с традициями. Мы почти бессмертны. Так почему мы сами не можем творить свою судьбу? – прочитала я целую лекцию. Я давно размышляла над этим.

Услышав мою пламенную речь, он улыбнулся, и я почувствовала разливающееся тепло в груди.

– Ты не по годам умна. Но ты не ответила на вопрос, а заговорить мне зубы тебе не удастся.

– Думаешь? – фыркнула я. – Но почему бы не попробовать? – тряхнула головой, поправив выбившийся локон, продолжая кружиться с мужчиной мечты в танце. – Знаешь, мне нравятся магические традиции. Нравится этот бал, понравилась Мистерия. Вот жду Ночь двух Лун, когда начнётся новый магический год.

– И то бомбезное сжигание чучела, – кивнул Брендон, а я удивлённо посмотрела на него: не ожидала услышать это слово.

– Интересно, это не маги воруют у нас традиции или мы у них? Мистерия очень похожа на Хэллоуин. Ночь двух лун на Масленицу.

– Традиции корнями уходят далеко в древность, и очень тяжело понять, кто начал раньше, – пожал плечами наставник. – Тут не угадаешь на самом деле. Да и так ли это важно, если оба народа получают удовольствие от праздника?

– Да нет, – согласилась я. – Жаль, что у нас нет артефакта времени, который позволил бы нам вернуться назад и узнать ответы.

– Оставь эти сказки не магическим историям, – фыркнул наставник. – Если бы у нас были артефакты времени, ты знаешь, сколько бед можно было бы натворить при помощи их?

– Можно было бы вернуться в прошлое и спасти мою мать, – начала спорить я, хоть и понимала, что шутки со временем очень страшны.