За несколько часов до того, как Брэд сдал дела новому телохранителю, Сера без сна лежала с сухими глазами, как вдруг уловила тихий стук ботинок и скрип шезлонга. Он шагнул на террасу и опустился на шезлонг, чтобы провести здесь остаток ночи.

Когда сквозь гардины начало светлеть, предательски оповещая о приближении рассвета, Сера представила, как их орикс, напившись воды из бассейна, уходит в дюны, а Брэд шепчет ему прощальные слова. Ей трудно было удержаться, чтобы не сделать того же.

Шезлонг снова скрипнул, ботинки осторожно коснулись настила, и уже в следующий момент раздался тихий стук в дверь, чуть более слышный, чем шорох диких обитателей пустыни. Сера лежала, не шелохнувшись, пока стук не затих. Шаги обошли домик вокруг и замерли. В звенящей тишине она услышала два низких голоса неподалеку. Прошла целая вечность, прежде чем на террасе раздался стук более тяжелых шагов. Громче обычного скрипнул шезлонг Брэда. И кто-то захлюпал утренним кофе.

Он хлюпал. Новый охранник.

Этот звук вывел Серу из оцепенения. Брэд никогда не хлюпал, пробовал кофе на вкус и пил с удовольствием. Ценил его, понимал, что чего стоит в этой жизни.

В отличие от мистера Любителя Хлюпать.

– Эй! – Она распахнула дверь.

Дуэйн мгновенно вскочил, чуть не опрокинув кофе.

– Доброе утро, мисс Блейз.

– Что за проблемы у него с шейхом, если его перевели, даже не дав закончить работу?

К чести парня, он даже не запнулся. И не стал делать вид, что не понимает.

– Никаких.

Неужели?

– Он представил дело так, будто у них очень важные дела.

– Он уволился, и это уже не имеет значения.

– Что?

– Они с боссом расторгли контракт.

Нет. Работа для Брэда – все! Работа и репутация. Он не мог просто взять и уволиться. Из-за нее. Не может быть, чтобы из-за нее еще один хороший человек потерял работу.

– Когда он уезжает?

– С-сейчас, – заикаясь, пробормотал Дуэйн. – Он собирается домой.

Домой. В Австралию? Эта страна почему-то казалась Сере особенно далекой.

– Мне нужен гид! И внедорожник. Сейчас же!

Дуэйну потребовалось всего несколько минут, чтобы выяснить, что Эрик будет не раньше шести.

– Они пришлют за вами кого-то еще.

– У меня нет времени ждать. Скажите, что я подойду к машине. – Сера пошла в сторону ресепшн.

«Кто-то еще» оказался Акилом. С видом человека, готового к любым приключениям.

– Вы умеете водить? – Сера запрыгнула на соседнее сиденье.

Дуэйн занял место сзади, ему явно это не нравилось. Наверное, он привык сам сидеть за рулем.

– Более-менее.

– Поехали.

Облако пыли от машины Брэда уже успело оторваться слишком далеко. Похоже, у них нет шансов сократить дистанцию. Как только он доберется до шоссе, она его потеряет и едва ли сможет бегать по международному аэропорту в пижамной кофте с глубоким вырезом. Сера не смогла бы сделать это даже в Англии. А здесь и подавно.

– Мы можем съехать с дороги?

– Нет, если хотите их догнать. Сожалею.

И снова безукоризненная выучка сотрудников Аль-Сакра доказывала, что им ничего не нужно объяснять. Акил очень быстро все понял. Сунув руку в карман, бросил Сере мобильник.

– Будьте любезны, нажмите «четыре».

Церемонная вежливая просьба выглядела настолько забавно, учитывая, что она обращена к женщине в пижамной кофте, позади которой сидит огромный, как медведь, мужчина в темном костюме. Сера прыснула и включила громкую связь. На том конце кто-то отозвался на местном диалекте. Акил говорил столь же непонятно. Последовали вопросы. Наконец Акил велел ей выключить телефон.

– Охранник на въезде обещал их задержать.

Конечно! Она совершенно забыла о КПП на въезде в Аль-Сакр.

– Акил, я готова вас расцеловать.

На его щеке появилась ямочка от довольной улыбки, но скорость он не снизил, поскольку наверняка нечасто имел возможность погонять на машинах, как участник ралли.

Через несколько секунд впереди показался шлагбаум, а перед ним черный внедорожник. Водитель беседовал с охранником в ожидании, когда его пропустят.

Из задней двери внедорожника вышел Брэд. Он повернул к ним хмурое лицо и ждал, готовый ко всему. В последнюю минуту Акил снизил скорость и плавно остановился перед ним с таким видом, будто они выехали немного прокатиться.

– Сера, какого черта?

– Я не попрощалась с вами. – Она вдруг почувствовала себя на удивление уверенно, несмотря на четыре пары мужских глаз, наблюдавших за этой сценой. И свою пижамную кофту.

– Я стучал.

– Знаю. Я не стала открывать.

– Значит, считаете, что утренняя гонка в порядке вещей?

– Останьтесь. Я нанимаю вас частным образом и хочу, чтобы вы остались здесь.

«Со мной», – чуть не сказала она. Он онемел от изумления.

– Аль-Сакр мне несколько не по карману.

– Вы можете жить в моем сьюте. На террасе, или… нет…

Боже. Как ужасно. Но разве не должна она хотя бы раз рискнуть? Или страх станет вечным тормозом? Брэд не Марк. Никогда прежде она не чувствовала себя так, как с ним.

– Сера, я не могу.

– Неужели я не стою того, чтобы нарушить пару правил?

– Я не могу. Не хочу вам еще большего вреда, чем уже причинил.

Сера была уверена, что вновь обретенная смелость должна быть вознаграждена. Неужели никто не понимает, как ей трудно? Она уже не могла остановиться. От этого слишком много зависит.

– Тогда объясните, что вас останавливает? Теперь я точно знаю: это не работа. Дуэйн сказал, вы уволились из охраны шейха.

Брэд бросил сердитый взгляд в сторону Дуэйна, тот благоразумно смотрел вдаль. Брэд взглянул на Серу, не сурово. Совсем наоборот.

– Думаю, я сам себя останавливаю, Сера.

Она почувствовала боль в его словах, во взгляде, в голосе. Если он уедет, ей будет больно, если останется, больно будет ему. Сера не хотела причинять ему боль. Но нужно понять. Она не простит себе, если не сделает последнюю попытку.

– Брэд, существуют вещи более важные, чем правила. Разве нет?

– Да, существуют.

Страшная, пугающая догадка вдруг ясно пронзила ее сознание.

Да, есть вещи более важные, чем правила. Но она не одна из них. Неужели прошлое ничему ее не научило? Все эти разговоры о работе служили просто прикрытием, чтобы пощадить ее чувства и не отвергать напрямую. Брэд лгал, чтобы защитить ее. Конечно, ведь это его работа.