Кстати, если в доме имеется книжная полка, она тоже о многомспособна поведать. Ну-ка, ну-ка, посмотрим томики. «Как гарантированно найтимужа», «Сто способов избавиться от алкогольной зависимости», «Гимнастика дляшизофреников»… Можно, я не стану комментировать сей набор? Хотя справедливостиради отмечу, что столь экстремальный вариант встречается редко. Обычно уманерной девицы, с придыханием рассказывающей о своей любви к классическойлитературе, вы увидите современные дамские романы вкупе с подшивкой модныхжурналов. Поэтому будьте очень внимательны, придя к предполагаемой невестепервый раз в гости, ведь даже картины могут «сдать» хозяйку в один миг. Если настенах красуются изображения кошечек, собачек, цветов и толстощеких младенцев,это не должно вызывать у вас презрительную улыбку. Радуйтесь, вам на жизненномпути попался вполне нормальный, среднестатистический вариант, в будущемзамечательная мать и хозяйка. Вот если мадемуазель повесила в спальне «КазньЖанны д’Арк», «Расстрел демонстрации 1905 года» или фотографию освежеванногокролика, бегите прочь, пока не поздно. Кстати, очень многие мужчины терпеть немогут постелей, заваленных плюшевыми игрушками, один из моих приятелей как-тосказал, что ощущает себя в таком случае медведем в постели у Машеньки. Ноповерьте мне, искусственный тигр намного лучше настоящего кота, которыйспособен в самый интимный момент вскочить к вам на спину и начать точить о неекогти. Был у меня один случай… Впрочем, простите, я отвлекся, и, как всегда,меня занесло черт знает куда.

В ванной Полины ничто не намекало на присутствие в квартиремужчины: халат один, полотенец, правда, несколько, но основная масса из них –детские, никакой косметики или парфюмерии для парней, отсутствовали ивыстиранные рубашки на веревках, там сохло неисчислимое количество крохотныхкофточек и одна шелковая блузка.

Ополоснув руки, я вернулся на кухню и получил бокал, вкотором плавал пакетик, набитый, похоже, сухим сеном – кипяток приобрелстранный желтовато-зеленый оттенок.

– Ну, – поторопила меня Полина, – где деньги?

– Боюсь, вы неправильно меня поняли. Я ищу Игоря Рогатого, уменя к нему ряд вопросов.

Полина заморгала.

– Похоже, его нет дома, – продолжил я.

– Ну да, – настороженно ответила хозяйка.

– И когда он придет?

– Э… э…

– Можно мне его подождать?

– Нет!!! Муж в командировке.

– Вот незадача! Давно он уехал?

– Э… э… а какое вам дело? – пошла в наступлениеПолина. – Вы обманули меня! Вот я и впустила вас в квартиру.

– Извините, но я сразу сказал, что хочу побеседовать с вашиммужем, потом ребенок заплакал и…

– Настька постоянно орет, – скривилась Полина.

– Да, детям это свойственно.

– Если б знала, что так получится, то и рожать бы не стала.

– Право, это слишком резкое заявление, девочка подрастет,станет очаровательной крошкой, и вы оцените свое счастье. Тысячи бесплодныхженщин с огромной радостью поменялись бы с вами местами.

– Вы кто? – резко спросила Полина.

Я, поколебавшись секунду, вытащил одно из своих служебныхудостоверений, в котором указано сыскное агентство «Ниро».

– Милиция, – ахнула Полина, – и чего он ещенаделал, а?

Я хотел было поправить Астахову, сказать, что не имеюникакого отношения к правоохранительным органам, но девица не дала мне и ртараскрыть, принялась бойко сыпать гневными фразами:

– Да, он тут не прописан, у Машки обретается, в трущобе илив норе, не знаю, я у них не бывала и желания в гости ездить не испытываю. Еслион чего снова натворил, то я за него ответственности не несу.

– Вы ему жена, – напомнил я, – неужели не в курсе,где проводит время муж?

Полина на секунду замерла, а потом принялась выкладыватьправду. Очень скоро я понял суть дела, право, история не оказаласьоригинальной.

Астахова вполне симпатичная девочка, красотой ее бог не обидел,зато лишил материального достатка. Мать Полины – учительница младших классов,растила дочь одна, без мужа, и зарабатывала копейки. Впрочем, матушка бегала почастным ученикам и вполне была способна прокормить дочку. Но вдруг ей, как нагрех, встретился мужчина, который предложил учительнице руку и сердце. МамаПолины расписалась с новым ухажером, а отчим невзлюбил падчерицу и принялсяшпынять ту, дело усугубилось, когда на свет появились близнецы Дима и Сережа,сводные братья Полины. Вот тут их отец распоясался окончательно, Поля психанулаи ушла из дома, сняла комнату на окраине и пристроилась в «Гему».

Жизнь казалась ей беспросветной: нудная работа, отчаяннаяборьба за крошки благополучия. Зарплаты хватало на оплату комнаты и еду, наодежду приходилось копить. И тут Полине повезло, на нее обратил внимание сынхозяйки. Месяц длилась любовь-морковь, а потом Костя сделал бывшей пассииручкой. Наверное, он не был законченным мерзавцем, потому что Маринанежданно-негаданно вдруг повысила бухгалтерше зарплату. Когда Полина узнала оприбавке, она сначала обрадовалась и сразу понеслась в магазин покупатьсапожки, но потом в голову некстати пришла одна мысль.

В бухгалтерии «Гемы» работает прорва народа, среди сотрудницесть несколько очень симпатичных девочек, в частности, Оля Репшина и ЛизаЧебукьянова. Так вот, в прошлом году Оле, несмотря на ворчание главбуха,вредной, вечно всем недовольной Екатерины Владимировны, повысили зарплату.Причем инициатива исходила не из бухгалтерии. Екатерина Владимировна постояннотвердит:

– Вам, трясогузкам, следует быть счастливыми, потому что выполучаете намного больше, чем заслуживаете.

Нет, приказ о прибавке Репшиной пришел от самой Араповой,спустя четыре месяца ситуация повторилась с Чебукьяновой, и вот теперь насталчеред Астаховой.

Сначала Полина испытала приступ жестокой ревности, но потомрешила действовать умно. За тридцать дней, проведенных вместе с Костей, девицаухитрилась забеременеть и теперь собралась выжать из ситуации все возможное.Она сделала вид, что не замечает холодности кавалера, и стала регулярно звонитьему, предлагая сходить в кино или в клуб.

Сначала Костя вежливо отнекивался, говоря дежурные фразытипа: «Извини, я занят» или «Потом как-нибудь сам тебе позвоню».

Затем его тон стал грубее, и в конце концов парень заявил:

– Отвянь, прилипла, как банный лист к заднице.

Любая девушка прекратила бы попытки к общению уже на стадиибеседы о занятости кавалера, но Полина знала, чего хочет, и наступила на своюгордость. В конце концов, когда ребенок начал шевелиться, Астахова подстереглаКостю у подъезда и воскликнула: