Эми-Гейн выросла с тех пор, как я видел ее последний раз. Не в плане возраста или роста, конечно, она старше меня… Но сколько я ее помнил, она всегда была взбалмошной и немного стервозной девушкой, а на встречу пришла взрослая умная женщина. Уже и забыл, что послужило причиной нашей многолетней вражды, но даже когда два года назад Эми поступила в Глорис и я пришел поздравить ее с первым учебным днем, она меня на порог не пустила. А сегодня сама прислала вестник порталом. Всего несколько слов в письме и вот я уже мчусь в «Белый лев», а там она. Ждет, волнуется.

Неприятным стало только то, что в конце обеда сестра ненавязчиво позвала меня с собой в Селериус. Я не был там столько же, сколько мы с ней были в ссоре, а все из-за той помолвки…

Несостоявшейся. Отец был убежден, что я стану прыгать от радости, женившись на Арлоу, наследной принцессе Туманной долины, и стану королем демонов, он даже мысли не мог допустить, что я могу отказаться… но когда я это сделал, сестра замолчала, а отец отправил меня в Архангольдер. Служить другому государству, ведь, по его словам, Высший свет мне все равно не нужен.

Воспоминания нахлынули на меня потоком, я злился все сильнее с каждой минутой. Когда надевал костюм, когда цеплял запонки. Пытался разобраться в себе и своих ощущениях… но каждый раз мысленно возвращался к той, у кого волосы пахнут конфетками.

Арина…

Несколько недель рядом с ней и уже готов на все, лишь бы видеть ее каждый день, из года в год, и если бы она замолчала как когда то сестра, если бы холодно и равнодушно послала меня куда подальше, я бы не пережил.

И она это сделала.

Со всей злости ударил по зеркалу, не специально - эмоции взяли верх. Осколки посыпались на пол, в них я все еще видел свое лицо и глаза… взгляд человека, измученного тоской и временем.

Что это? Проклятие? Почему самые близкие меня отвергают? Отец, сестра… Теперь еще и та, кто сделала меня самым счастливым на всем свете. Я бы списал ее нежелание меня видеть на плохое настроение, но вспоминал, что Арина землянка, и в мозгу тут же всплывали все знания, которые когда-либо получил о том мире. Я ей просто не интересен. Ночью ее равнодушие списал на усталость, все-таки день был не из легких… но сегодня все встало на свои места - меня использовали.

Идиот ли я? Определенно.

Эльф, которого с пеленок учили держать в руках меч, магию развивали с самого младенчества, тот, кому нет равных в бою поддался на чары простой человеческой девушки и теперь готов выть от того, что ей не нужен.

Позор всему эльфийскому народу и мне в частности.

Воин… Какой из меня к черту воин, если иду на поводу у собственных чувств?!

Еще раз посмотрел на свое отражение в осколках - идеальный костюм, надменное выражение лица. То, что всегда нравилось моему отцу не должно его разочаровать и сейчас. Мне было это важно. Примирение с сестрой прошло удачно, осталось помириться с отцом. Задерживаться в Селериусе я не собирался, поэтому не взял никаких вещей, но пристегнул меч на пояс, натянул высокие сапоги и вышел из дома. Если бы Арина была во дворе, подошел бы к ней, не выдержал, но ее не было.

В нанятом экипаже добрался до дворца, где меня уже ждала Эми-Гейн с Дарком и артефакторы готовили переход в Селериус. Обычным порталом не пересечь границы государств, несмотря на установленное перемирие.

Яркое полуденное солнце сегодня было особенно жарким. Этот дурацкий костюм из плотного материла был в Архангольдере не к месту, и я поспешил к переходу. Быстрее бы оказаться в Империи и хоть на какое-то время забыть о боли, что жжет душу сильнее небесного светила.

— Здравствуй, Ильмар, — средний Лорд кивнул мне, я ответил тем же. Эми приветливо улыбнулась, но в ее взгляде скользнула насмешка.

— Все в порядке? — обратился к ней, она отвела взгляд и подвинулась к Дарку. Притяжение между ними я не мог не заметить, и усмехнулся. Ясно, сестрица закрутила роман с ректором. История стара и шаблонна, но не думал, что будущая императрица способна на такие вольности.

— Все готово, ваше высочество! — крикнул один из трех артефакторов и встал справа от арки перехода. Второй шагнул левее, а третий по центру - чтобы провести нас.

— Ты готов, Ильмар? — участливо спросила сестра, но забота в ее голосе прозвучала фальшиво и это меня настораживало.

— Да, готов.

Стандартная процедура перехода - взять за руку проводника и шагнуть в нечто, по виду напоминающее расплавленный металл. Всего мгновение и я оказался перед главным входом во дворец Его императорского величества, где не был уже очень давно…

От волнения сердце забилось как сумасшедшее, но я себя одернул - генералу непозволительно иметь эмоции.

— Для чего говоришь, отец пригласил меня? Если хотел помириться, мог прислать мне вестник сам, не обязательно передавать приглашение через тебя.

— О, да ничего особенного, сам все увидишь! — отмахнулась Эми и как маленькая девочка радостно побежала навстречу матери, которая появилась наверху лестницы.

Поспешил за сестрой. Если с отцом я был в не самых лучших отношения, то с матерью общался вестниками каждый месяц.

— Здравствуй, — поцеловал ее в обе щеки и отступил на шаг, вглядываясь в редкие морщины и уже не такие яркие глаза. Родители старели, это у меня еще сотни лет впереди…

— Я буду у себя! — крикнула Эми и чмокнув мать, убежала.

‍— Сынок, ты прибыл…

— Не мог отказать просьбе Императора, — ухмыльнулся, но мелькнувшую тревогу в глазах матери уловил. — Не переживай, я не последний раз здесь. Извини, отец хотел о чем-то поговорить, не хочу его расстраивать, пойду к нему.

— Не стоит. Отдохни, покои для тебя уже готовят...

— Почему?..

— Его разговор с тобой… — мать вздохнула и часто заморгала, а у меня сжалось сердце. Сколько боли она пережила из-за меня, и сейчас почему-то волнуется. - О том же самом. Твой отец надеется, что за эти годы ты все же принял правильное решение… Арлоу прибудет сегодня вечером. Вы обручены по договору уже очень давно, Аскольд просто дал тебе время все обдумать.

— Что?! — маска отсутствия эмоций слетела с меня мгновенно. Я разозлился снова и уже не стал это прятать. — Где он?

— Договор?..

— Отец!

— В кабинете, но сынок…

Не смотря по сторонам, ворвался в двери, едва не снес престарелого лакея и пробежал три этажа за минуту. Кабинет отца был на самом верху и занимал целый этаж, где рабочим был только угол у окна, остальное же помещение просто копило пыль, пока не придет горничная. И все такое светлое… я ведь и дом себе построил из белого камня, и интерьер подобрал светлый, а все из-за того что хотел быть ближе к родителям, хотя бы мысленно!

— Сын?..

Отец при виде меня поднялся из-за массивного стола и резко спрятал какие-то бумаги я ящик.