А та позиция, та задача, между прочим, оказаласьнеразрешимой. Но математики доказали это гораздо позже, и чума под названием«пятнадцать» свирепствовала еще долго. В Равене, никаких сомнений, горячкавспыхнет еще более азартная…

– Я обижусь и рассержусь, – напомнила о себе графиня.

– Маргилена, дорогая, – сказал Сварог. – Какпо-твоему, сколько времени пройдет, пока эта игрушка завоюет столицу?

– Великие небеса, да уже к вечеру ее начнут продаватьсотнями! Через два-три дня она будет в кармане у каждого…

– Великолепно, – сказал Сварог. – Видишь ли, еслипоменять местами «15» и «14», невозможно вернуть квадратики в прежнееположение, не вынимая их из коробки. Невозможно. Научно доказано.

– Что-то я не пойму… Ну и что?

Сварог ухмыльнулся:

– Пока ученые математики обратят внимание на очереднуюзабаву, много воды утечет… И скажи-ка ты мне, как поведут себя славные равенцы,если через пару дней пройдет слух, что по наущению горротцев герцог Орк, убивавтора, украл секрет решения и хочет тайно увезти?

Графиня оторопело уставилась на него, охнула и неудержимозахохотала. Сварог подхватил ее в объятия и долго хлопал по спине, пока неуспокоил.

– Ой. Ой. Ой… – Она торопливо приводила в порядокприческу. – Да его дом разнесут по камешку, а самого разорвут на мелкиекусочки, если он не отдаст секрета… Горротцев будут ловить на улицах, начнетсятакое… Ты великолепен! И ведь Орк ни за что не догадается…

– Очень надеюсь, – сказал Сварог. – Наверху на егоавантюры и без того смотрят косо, если он окажется замешан в такой скандал,вмешается наместник и своей властью выставит его отсюда…

Графиня вновь залилась хохотом. В дверь обеспокоеннопросунулся унылый граф Дино.

– Брысь! – цыкнула Маргилена, замахиваясь коробочкой, играф улетучился, как призрак. – Попросить кого-нибудь, чтобы проткнулиболвана на поединке? Да нет, жалко дурака…

– Ну, он тебя, наверное, страшно любит… – сказал Сварог сдешевым великодушием счастливого соперника.

– Да мне от него тошно! Он лампу всегда гасит, неловко ему,изволите ли, видеть! И спину царапает!

– Тогда понятно… – сказал Сварог. – Милая, я страшножрать хочу.

– Ну, еще бы, целый день мотался по городу… Пойдем, я ужераспорядилась. Супруга пригласим к завтраку, счастлив будет, болван… – Онавышла в коридор и громко постучала в одну из дверей. – Граф, мы васприглашаем к завтраку, поторопитесь!

В сопровождении сияющего графа они спустились в столовую.

– Мара еще спит? – спросил Сварог. Облизнулся,накладывая себе на тарелку зажаренных до хрустящей золотистой корочки голубей.

– Боюсь, совсем наоборот.

– Как это понимать?

– Она давно уехала к Сенгалу. Смотреть коллекциюдрагоценностей, понимаете ли… Мы все с ней обсудили и решили, что второготакого случая не представится. Со смазливыми малолеточками наш герцогпревращается в тряпку, веревки вить можно…

Сварог встал, не отодвигая кресла. Зазвенели, разбиваясь,бокалы, вино потекло по вышитой синей скатерти, шарахнулись лакеи. Графиня тожевстала, побледнев, попятилась, не сводя с него огромных испуганных глаз. Ончувствовал, как лицо стянуло в дикую гримасу, как кровь барабанит в виски.

Граф отважно бросился наперерез, и от его дурацко-унылойфизиономии, исполненной к тому же отваги, Сварог как-то опомнился, сник. Сел застол, оттолкнул тарелку с голубями, ни на кого не глядя, потянулся к бутылке,отыскал на столе целехонький бокал. Воображение услужливо подсовывало емуяркие, четкие, замысловатые картинки происходящего сейчас в доме герцога, онвыругался, яростно засопел от злости и стыда.

– А ты, оказывается, бешеный… – все еще со страхом, но и сноткой восхищения проговорила Маргилена. – Я думала, убьешь… Я ведь ее непринуждала, она сама предложила, еще раньше. Великолепный случай подвернулся,грех не использовать…

Он сердито отставил опустевший бокал. Разорвал пополамголубя, механически вгрызался. Кусок не лез в горло. Проглотил с трудом, нежуя, вновь потянулся к бутылке.

– Прости меня, ты не от ревности страдаешь, – тихосказала Маргилена. – У тебя просто взяли попользоваться красивую игрушку,и тебе жутко обидно. Послушай, тонкая натура, когда вчера ночью ты с превеликойготовностью взялся меня ублажать, ты как-то не особенно задумывался о верностии ревности? И сейчас, если заглянуть в самые глубины души, рад, хотя тебестыдно и обидно, рад, что свалилась гора с плеч, решение взял на себя кто-тодругой, и может получиться что-то полезное для дела…

Сварог исподлобья глянул на нее.

– Не нужно в меня ничем швырять, – сказала она. –Во-первых, я смертельно обижусь, а во-вторых, я совершенно права. Никого ты ещене любишь. И я вообще любить не умею, чудовище этакое. Ну не получается никак.Зато и ревновать не способна совершенно, настоящей ревности без настоящей любвине бывает. А ты ревновать пытаешься, не полюбив. В точности, как мойболван, – она кивнула на сидевшего с унылой миной графа, отрешенного, какбуфет с серебряной посудой. – Только наоборот – этот любит, а ревновать неумеет…

Она была умна, она была кругом права, но легче от этого нестало. Сварог уже справился с приступами слепой ярости, порывом немедленномчаться куда-то и что-то делать, но где-то в области сердца засела противнаязаноза. Мы все такие, какие есть, и все наши беды оттого проистекают, что мыхотим видеть других такими, какими хочется нам, – но чтобы мы сами приэтом нисколечко не менялись…

– Ей ничего не грозит? – спросил он, не поднимая глазот тарелки. – У этого скота есть магические книги, какие-то загадочныеподручные…

– Все равно он ум теряет, заполучив в постель юнуюкрасотку, – ответила Маргилена довольно уверенно. – В прошлом годуодна бойкая особа стянула у него пригоршню драгоценностей – и ничего,преспокойно скрылась… Вряд ли он опытный маг, просто ему свалилась в рукиудача, а магические книги – вещь сложная, трудная для овладения и опасная.Начитавшись их, могучим не станешь… В общем, мы договорились – если она невернется к четырем, буду что-то предпринимать.

– Интересно, что? – ядовито спросил Сварог.

– К четырем приедет Гинкер. Если понадобится, он пошлет вособняк герцога своих людей – по официальной просьбе озабоченного дядюшки… УСенгала при дворе хватает врагов.

– Может, не ходить вокруг да около? – спросилСварог. – Обвинить его в занятиях предосудительной черной магией,опечатать библиотеку, арестовать…

– А Делия тут же за него вступится. Та Делия, что сейчас водворце… Станет твердить, что его оклеветали, а книги подбросили. Король еелюбит, верит…

– Верно, – сказал Сварог. Посмотрел на часы –четырнадцать, полдень. – Прикажи оседлать мне коня.