Сварог рассказал.

– Вот оно что, – задумчиво сказала старуха. –То-то от королевского дворца в последние дни веет таким злом, что людямпонимающим оно прямо-таки видится в облике черного ветра…

– Можете вы ее отыскать? – спросил Сварог.

– Попробую увидеть, где она, что вокруг нее… Достаньте еевещичку, любую, хоть носовой платок. Попытаюсь. Человека с гиманом трудноотыскать белым колдовством, сразу вас предупреждаю, но черной магией, хвалаЕдиному, и вовсе невозможно…

– Тем лучше, – сказал Сварог. – Значит, Сенгалничего не добьется. А Орк со Стахором – тем более.

– Сенгал-то не добьется, магией Изначальных он ее недостанет. Что до горротцев – тут, ваше величество, вы крупно ошибаетесь. Они –самые опасные. Потому что никакая это не черная магия…

– Как так? – не на шутку удивился Сварог. – Всемизвестно…

– Заблуждение – это и есть то, что всем известно, –сказала старуха. – Стахор вовсе не черный маг. Ну да, Горрот разместилсяна месте древнего королевства Шелориса. Ну и что? Под Джетарамом, глубоко вземле, покоится капище Черного Бела, но нынче там черной магией и не пахнет… Стахороказался умнее многих и хитрее. Пока другие гонялись за тайнами стариннойчерной магии, он искал знания, забытые и новые, искал там, где до него никтоискать не додумался. И набрал нешуточную силу. Так я чувствую, а словамиобъяснить не могу, не знаю я столь ученых слов… Берегитесь Горрота. Будь этомагия, с ней не в пример проще и легче было бы справиться, а знания побиваютсялишь знаниями. Идите, ваше величество, побыстрее раздобудьте вещичку отпринцессы – коли уж вы появились, мне осталось недолго, нужно успеть, сколькосмогу…

– Ну, дела, – сказал Паколет во дворе. – Что же,мне теперь вас вашим величеством называть?

– Зови просто – командир, – сказал Сварог. –Смекнул?

– Ясно. Вот только не нравится мне, что бабка о смертизаговорила. Ох, не нравится. Бабка сроду не ошибалась…

– Должны же и колдуньи когда-нибудь ошибаться, – Сварогпохлопал его по плечу. – Сам я до сих пор сомневаюсь насчет королевскихкорон над моей непутевой головушкой… Ну, держи ухо востро. Связь через «Женубоцмана».

Он под гогот гусей захлопнул калитку, шагнул в накренившуюсяна рессорах коляску, откинулся на обитое кожей сиденье.

Извозчик мгновенно проснулся:

– Едем, ваша милость?

– Едем, – сказал Сварог. – Давай на Королевскую.Особняк графини Дино. Знаешь?

– Еще бы. С неделю назад возил туда художника, так ейныедворяне, пока ждал, у меня с упряжи три серебряных бляхи срезали, такмимолетно, что и концов не найти…

– Кстати, почему улица так называется? Короли там в самомделе жили?

– Да нет, ваша милость. Жила там лет двести назад одна кондитерша,и была она, надо полагать, весьма соблазнительная – раз тогдашний король к ней,одевшись ловчим, ездил пять раз на неделе. Шило в мешке не больно-то утаишь, современем опознали его величество, прозвали улицу Королевской, а потом оно такприклеилось, что старое название забыли, а новое в официальные бумаги залетелода так и осталось… Гуся ездили подбирать, ваша милость?

Он принял Сварога за любителя гусиных боев, каким оказалсясам, и пустился в длиннейшие рассуждения о любимом виде спорта. Как всякомуфанату, ему наплевать было, что Сварог молчит, – болтал за двоих, вполнесерьезно подавая за Сварога реплики и вопросы, свято веря, что судьба послалаему родственную душу и оба оживленно беседуют.

Сварог лениво глазел по сторонам. В небе сиял Юпитер –стояло полнолуние, вернее, полноюпитерье, или, совсем точно, полносемелие(Юпитер здесь именовался Семел). Далеко перевалило за полночь, но жизньпродолжалась, самая разносторонняя, а то и непонятная, как всякая ночная жизнь.Наслаждаясь свободой, разгуливали «ночные дворяне». Дело в том, что по здешнимзаконам должника дворянского звания кредиторам изловить было непросто. Свосхода солнца до заката (отмечаемых ударами колоколов Главной Башни) дворянинаможно арестовать в его собственном доме только за строго определенныепреступления (в число коих неоплата долгов не входит). Точно так же его нельзясцапать за долги на улице – с заката до восхода. Легко сообразить, чтонеисправные должники днем отсиживались дома, а с первым ударом закатногоколокола величаво выплывали на улицы, от чего возникали разнообразныедетективные коллизии: шпики кредиторов шныряли по пятам, стараясь подпоить илииным способом удержать потерявшего бдительность должника на улице – дорассветного колокола. Дошло до того, что на иных злостных неплательщиков сталипринимать ставки – сколько они продержатся в столь пикантном состоянии. А там,понятно, пошли и махинации…

Улицы заливало алое сияние; тени пролегли невероятно четкие.Кто-то устроил серенаду под окном, наглухо задернутым тяжелыми портьерами. Они,однако, порой вздрагивали, когда уголок легонько приподнимала девичья рука. Ачерез несколько домов кто-то непринужденно разлегся посреди улицы, пристроивпод локоть оплетенную бутыль. Прогуливались парочки, кого-то оттеснили подальшеот уличного фонаря и лупили доской от забора, из распахнутых дверей кабачков изаведений для гусиных боев валили табачный дым, пьяные песни и ругань, а израспахнутого на третьем этаже окна донеслись нежные звуки флейты. В доменапротив жена торжественно встречала загулявшего супруга – звонко разлеталасьглиняная посуда, грохотали опрокинутые табуреты. В переулках кое-где звенелимечи, вдоль стен пробирались личности, пытавшиеся прикинуться невидимыми,проезжали тяжело груженные купеческие возы и шибавшие в нос издали бочкизолотарей, скакали дворяне, рысили полицейские…

Район был не из респектабельных, но Сварогу такая жизньнравилась. Было в ней что-то от того загадочного, бурного, кровавого иромантичного времени, когда жестокие пираты писали недурные стихи, талантливыепоэты выполняли грязные шпионские поручения, ваятели, не догадываясь, чтопотомки провозгласят их безгрешными гениями, вспарывали животы недругам исовращали кто служанок, кто мальчиков, священники наблюдали звездное небо изащищали осажденные крепости. Собственно, здесь сейчас именно такое время истояло. Быть может, ему когда-нибудь предстояло заслужить у потомков титулВеликой Эпохи. А может, уместиться в паре строчек пухлого академического труда.Король Конгер удостоится короткого абзаца в учебнике, а имена тайных агентов ипотаенные политические игры, как водится, канут в небытие. И никому не будетдела до людей, сто лет назад мучительно старавшихся переиграть противника,потому что прошлые заботы и тревоги покажутся устаревшими и мелкими в сравнениисо своими…

Сварог прекрасно понимал, что многое от него не зависит, какни пытайся воспрепятствовать. Но Орка он обязан был взять на себя и выставитьиз Равены. Во-первых, Орк с помощью горротцев может найти Делию первым.Во-вторых, он станет серьезнейшей помехой, едва поймет, что Сварог все же началсвою собственную игру. Выставить Орка из Равены, но так, чтобы герцог незаподозрил Сварога, – сущая головоломка… Головоломка…