— Я тоже, — с достоинством произнес Джек.

Они болтали до въезда в Оутли. В этом месте продавецостановил машину, откинулся на спинку сидения, улыбнулся Джеку и сказал:

— Удачи тебе, малыш!

Джек кивнул и открыл дверцу.

— Надеюсь, тебе не придется надолго задержаться в Оутли.

Джек вопросительно посмотрел на него.

— Ты хорошо знаешь местность?

— Немного…

— Это настоящая дыра. Здесь нечего делать приличному парню.Кругом сплошное свинство.

— Спасибо за заботу, — Джек вышел из машины. Водитель завелмотор, и через минуту машина скрылась из виду.

Он шел уже больше мили по проселочной дороге, когда увиделза полями маленькие двухэтажные домики. Домики явно не принадлежали фермерам.Не было слышно не мычания коров, ни ржания лошадей — здесь не обнаружилось ниживотных, ни сельскохозяйственных механизмов. Возле одного из домиков стоялаполуразобранная древняя машина. Жившие здесь люди, очевидно, настолько нелюбили себе подобных, что даже Оутли был слишком людным для них. Они окружилисебя пустыми полями, как в старину замок окружали крепостными стенами.

Джек подошел к пересечению двух дорог. Он начал сомневатьсяв правильности выбранного направления. Потом достал из рюкзака атлас дорог истал листать его. Дорога, идущая параллельно шоссе, называлась Догтаунской.Джек посмотрел на нее и не увидел ничего, кроме чернеющих вокруг асфальтаполей. Другая называлась Мельничной дорогой. На расстоянии мили от места, гденаходился Джек, она заканчивалась темным туннелем, вход в который был увитзарослями плюща. В гуще ветвей висела белая табличка, но буквы были слишкоммаленькими, и Джек не смог их прочесть. Он нащупал в кармане значок, данный емуКапитаном Фарреном.

Желудок напомнил о себе. Было бы неплохо подкрепиться,поэтому нужно идти в город и поискать местечко, где можно раздобыть еду. Онпойдет и выяснит, что находится на другом конце туннеля. Джек тронулся с местаи вошел в сгущающуюся с каждым шагом темноту.

Темный туннель засасывал мальчика. На мгновение Джекупоказалось, что он погребен под землей. Ни единого проблеска света, которыйпредвещал бы конец туннеля. Не случайно табличка при входе в туннель, мимокоторой прошел Джек, гласила: «ВКЛЮЧИТЕ СВЕТ».

Мальчик прислонился к стене, ощутив, что на него навалиласьусталость.

— Свет, — сказал он себе, мечтая, чтобы тот включился.«Туннель должен где-нибудь освещаться», — думал Джек. Он пошарил рукой постене, потом двинулся вперед, не переставая искать выключатель.

Что-то зашуршало впереди, и Джек замер.

«Крыса, — подумал он. — Или кролик с полей, случайнозабежавший сюда. Но кролик должен производить больше шума».

Шорох повторился. Джек шагнул вперед и внезапно услышалдыхание… И остановился, задумавшись: «Животное ли это?» Рука судорожнонащупывала выключатель. Судя по звуку, это не животное — во всяком случае, некрыса или кролик. Мальчик продвинулся еще на несколько футов, стараясь недумать о том, что же так испугало его.

До его носа донесся знакомый запах, природу которого онпочему-то не смог определить.

Джек оглянулся через плечо. Вход в туннель был едва виден.

— Кто здесь? — окликнул он. — Эй! Кто здесь со мной?

Ему показалось, что в глубине туннеля кто-то вздохнул.

Джек напомнил себе, что находится не в Территориях — вхудшем случае ему встретится одичавшая собака. Выведя ее наружу, он спасет ейжизнь.

— Эй, собака! — прошептал он. — Собака!..

Раздалось торопливое шарканье лап. Но они… приближались илиудалялись? Трудно сказать. Потом он подумал, что шум, возможно, был позадинего, и оглянулся. Он зашел уже довольно далеко, и вход не был виден.

— Где ты, собака? — прошептал он.

Что-то зашуршало на земле всего в одном-двух футах от него,и Джек, отскочив, прижался к стене.

В темноте он увидел силуэт, напоминающий собачий. Джекшагнул было вперед, но инстинктивно остановился: движущееся существо не былособакой.

В лицо ему пахнуло алкогольным перегаром. Существоприближалось.

Только сейчас он разглядел в темноте лицо — продолговатое ижесткое, оно могло бы принадлежать юноше. Запах перегара исходил именно отнего. Джек вновь вжался в стену, затаил дыхание и закрыл глаза.

До его слуха донеслись медленно удаляющиеся шаги, потом онистихли. Мальчик огляделся. Темнота, темнота. Туннель был пуст. Джек подхватилрюкзак и быстро пошел вперед.

Выйдя из туннеля, он снова огляделся вокруг. Ни звука, нишороха. Мальчик прошел еще несколько шагов. И вдруг его сердце почтиостановилось: перед ним возникли два горящих глаза. Расстояние между ними иДжеком сокращалось. Он не мог сдвинуться с места — ноги как будто присохли касфальту. Руками он инстинктивно попытался прикрыться от опасности. Глаза приближались.Сверкнул бампер автомобиля. Из туннеля выехала машина; за рулем сиделкраснолицый мужчина.

Джек, не смея пошевелиться, глядел, как автомобиль мчался внаправлении деревни, — очевидно, Оутли.

В деревушке Оутли было, собственно, всего две улицы. Напервой, являющейся продолжением Мельничной дороги, размещались: староеобшарпанное здание — фабрика, подумал Джек — затем контора по прокатуавтомобилей, закусочная (Великое Достижение Америки), кегельбан, небольшиемагазинчики и автозаправка. За всем этим следовало пять или шесть кварталовстарых двухэтажных кирпичных домов, перед которыми стояли машины. На другойулице располагались большие деревянные дома с верандами и лужайками. Напересечении улиц возвышался светофор, подмигивающий красным глазом. Заперекрестком виднелось огромное здание, напоминающее больницу или школу. Всеостальное пространство было заполнено маленькими безликими домишками.

Большинство окон фабрики были открыты, некоторые из нихвыбиты. Двор захламляли обломки ящиков и обрывки бумаги. Даже респектабельныедома с верандами не производили впечатления ухоженности. Автомобили, стоящие уворот, были преимущественно устаревших моделей.

На мгновение Джеку захотелось побыстрее убраться из Оутли,но воспоминания о туннеле заставили его отказаться от этой мысли. В центреторгового квартала громко просигналил автомобиль и мальчику вдруг стало грустнои одиноко.

С тех пор, как Джек вышел из туннеля, он никак не мограсслабиться. Мальчик засунул руки в карманы и быстро пошел вниз по склонухолма.