Уже к концу лестницы подумал, что перед магическими стычками не мешало бы избавиться от созвучия, но прикинул и решил подождать. Успеет сделать это, когда отыщет Билар. В конце концов, поскорее убедиться, что с ней все в порядке, гораздо важнее.

Ближе к границе храмовой части плечи закололо неприятным холодком. Тартис мысленно выругался. Не знал, отчего реагирует на старое здание так сильно, не ожидал от себя такой чувствительности. Понимал: все дело в созвучии, но успокаивало это слабо. Ему бы понравилось больше, как Эмера Магрей в лучшие времена, разбирать по шлейфам, где кто из чародеев, а не ощущать присутствие древней силы. Оно очень некстати искажало все другие магические сигналы. Хорошо, Тартис помнил расположение и особенности помещений, иначе запутался бы на первом повороте.

Он прошел по пахнущему пылью коридору с большими окнами, повернул направо и, миновав совсем уж узкий темный проход, вышел в холл к трем дверям. Остановился, прислушиваясь к ощущениям, пытаясь разобрать, какой вход ближе всего к Би.

Все требовалось сделать очень быстро. Он собирался приблизиться к чародейке, произнести заклинание освобождения от браслетов, сказать Би, куда бежать, и прикрыть ее от других магов. У его плана было только два недостатка: Тартис почти не владел боевыми заклинаниями, он все-таки был магом другого направления, и он вполне мог угодить под суд за содействие бегству подозреваемого в убийстве темного сердца. Не боялся ни первого, ни второго. Это по его плану Би втянули в заваруху, он же и наведет порядок.

Прикрыл глаза, пытаясь уловить ее магический шлейф. Адастровый браслет, конечно, блокировал силу, но не абсолютно. Глубоко вдохнул, заставляя сердце замедлить бег, и почувствовал другую магию прямо за спиной. Оглянулся и сжал кулаки. Второкурсник Мадригаль собственной персоной!

Тартис ударил с размаха. Без магии, кулаком, не расшаркиваясь и не разбираясь, зачем пожаловал студент. Вряд ли тот стал бы подкрадываться, если бы имел честные намерения. Мадригаль выругался и схватился за челюсть. Похоже, к такой атаке он был не готов. Не дожидаясь магического ответа, Тартис добавил еще. На этот раз в ухо. Студент тряхнул головой и ударил заклинанием. Простеньким, но жутко неприятным. Дознаватель поморщился: несмотря на защиту амулета хранителей, боль смогла добраться до тела, – и, схватив студента за шею, придавил его к стене. Задел висящую там картину, и та с грохотом упала на пол. Тартис фыркнул и сжал шею мальчишки так, чтобы ему стало не до магии. Заглянул в глаза.

– Веди себя тихо, дружок, и останешься жив, – прошептал еле слышно. – Кто в зале?

– Нуини,– студент умудрился ухмыльнуться, – и госпожа Лоустер.

– Больше никого? – Тартис сильнее сдавил его шею.

– Нет, – выдохнул Мадригаль.

Дознаватель покачал головой, раздумывая, как поступить с мальчишкой. Лоустер наверняка занята разумом Би и не станет отвлекаться, а паренька следует обезвредить. Не успел определиться! За спиной скрипнула дверь, и шею прижгло магическим ударом. К боли от атаки добавилась боль от созвучия, и Тартис ослабил захват. Все-таки защитный амулет работал через раз. Отпихнул мальчишку. Развернулся, чтобы дать сдачи другому магу, и чуть не закричал от досады. Очередной предатель! Сарт сжал кулаки и ударил заклинанием раньше, чем коллега размахнулся. Тартис охнул от боли и, сам того не желая, погрузился в магическое забытье.

Очнулся от нестерпимого желания чихнуть: запах серы проник в нос и щекотал слизистую. Почесал нос о плечо, открыл глаза, огляделся и довольно улыбнулся. Пусть с оговорками, но часть его плана удалась. Да, он сидел на полу и у него были связаны руки и ноги, тело ныло после магического удара, но стул, к которому привязали Би, стоял в двух шагах, и Тартис вполне мог дотянуться до нее освобождающим от браслетов заклинанием. Повезло, что напарник никогда не считал управление предметами чем-то серьезным и не стал изощряться с защитой. Если удастся все сделать тихо, то после победы над браслетами Билар Тартис успеет освободиться от связывающих его ремней.

Сарта в зале не было, а Мадригаль и госпожа Лоустер пили что-то из небольших чашек и мирно шушукались около дальнего окна. Похоже, Лоустер устала после издевательств над Билар и студент помогал сообщнице прийти в себя. Заодно пытался оклематься и сам. Все-таки Тартис знатно его отделал. Би пребывала в забытьи, и это настораживало больше всего. До чего дошли желающие добраться до артефакта люди, оставалось только гадать. Если Тартис правильно понимал ситуацию, то каждая новая попытка дотянуться до памяти Билар увеличивала для нее риск не достучаться до разума вовсе. На большом расстоянии от воздействия мага-чтеца помогал защититься адастровый браслет, но лицом к лицу с врагом артефакт оказывался бесполезной и даже опасной побрякушкой. Тартис вздохнул и обратился к заклинанию. Для начала следовало помочь, а разобраться, как и что, можно будет потом.

Магия предметов отличалась и от той, что воздействовала на живых, и от той, что использовала частицы пространства. Более трудоемкая с точки зрения управления силой, она ощущалась слабее, и при умелом использовании существовали все шансы провернуть дела незаметно. Тартис мысленно попросил помощи у всех богов и прошептал заклинание. И адастр, и цавор всегда подчинялись ему беспрекословно, ничего не изменилось и в этот раз. Камни на мгновение потеряли цвет, щелкнули и заснули. Билар оставалось только стряхнуть браслеты с руки. Дознаватель удовлетворенно кивнул и обратился к веревкам и ремням.

Воздействовать на путы оказалось сложнее: и веревка, которой была связана чародейка, и его ремень плохо понимали, что маг хочет от них. Тартису пришлось три раза обращаться к заклинанию, чтобы ослабить захват, но при этом сохранить видимость того, что пленники связаны. Не сразу понял, смог ли сладить с путами Билар, но в конце концов убедился, что и здесь все в порядке. Оставалось только разбудить чародейку.

Осторожно протянул ногу и коснулся ноги любовницы. Она встрепенулась, и двое у окна отвлеклись от неспешной беседы. Тартис затаил дыхание. Открываться было слишком рано.

– Позови Сарта, – приказала Лоустер Мадригалю, – наша пташка очухивается, а у него превосходно выходит выводить ее из равновесия. Попытаемся еще раз.

Студент кивнул и бодро зашагал к одной из дверей. Госпожа Лоустер проводила его взглядом, вернулась к окну и снова приложилась к чашке. Тартис понял: сейчас или никогда.

Снова тронул ногу Билар. На этот раз осторожнее и нежнее, стараясь хоть как-то дать ей понять, что не стоит делать резких движений. Скорее всего, Лоустер была измотана, как любой маг после серьезных заклинаний, но привлекать ее внимание не стоило. Билар, конечно, темное сердце и способна на многое, но на нее тоже воздействовали серьезным заклинанием, к тому же понадобится сила, чтобы уйти из зала.

Не сразу, но его Би открыла глаза. Пришлось погладить ее несколько раз. Чародейка нахмурилась, поймав его взгляд, а потом поняла, что больше не связана, и улыбнулась. Тартис дернул головой, побуждая ее посмотреть в сторону одного из окон. Если он правильно помнил, за тем мутным стеклом был проход в любое место академии. Туннель приводил куда угодно, нужно было лишь поделиться магической силой.