– Спокойно, господа, спокойно, я звоню шерифу! – доставаятелефон, закричал бармен, будто посетители салуна уже впали в панику. Но всесидели тихо, лишь растерянно переглядывались. Никто, похоже, не собиралсязатевать классическую сцену из вестернов под названием «перестрелка в салуне».Здесь было, на беглый взгляд, человек двадцать вооружённых мужиков – да ещё десятокиндейцев и молчаливый суровый геддар с неизменным мечом за спиной, но к оружиюникто не тянулся.

– Выкурить нас отсюда будет сложно, – сказал Мартин,проверяя карабин. В общем-то можно было попробовать снять одного из визитёровпрямо через окно.

– Не надо стрелять, – сказал лысый ковбой. Залпом допил свойстакан, покачиваясь, поднялся. – Это вас не касается… совершенно…

Тем временем бармен положил трубку – похоже, он едва успелнабрать номер шерифа, как ему что-то объяснили, даже без вопросов. Жительхерсонщины обвёл посетителей растерянным взглядом и сообщил:

– Господа… это охотники за наградой. У них и впрямь естьордер… а кого они ищут?

– Меня, – шатнувшись, сообщил маленький ковбой. – Прошупрощения, я уже иду.

Мартин успел поймать его за руку и спросил, повинуясьвнезапному импульсу:

– Вы уверены? Я мог бы…

Ковбой покачал головой:

– Нет, это только наша проблема. Но спасибо за предложение…Ирочка…

Девушке он церемонно поцеловал руку, после чего двинулся кстойке. Попросил:

– Смешай-ка мне что-нибудь по-быстрому, но чтобы крепкобыло!

Бармен сглотнул, явно собираясь возразить. Ковбой и впрямьплоховато держался на ногах. Но спорить всё же не стал, видимо, решил, чтопоследнее желание приговорённого надо уважать. Спросил:

– «Ватерлиния» пойдёт?

Ковбой досадливо махнул рукой: валяй… Бармен и впрямь немешкал. Плеснул полстакана густого вишнёвого нектара, а сверху – столько жеводки «Столичная». Ковбой выпил залпом, достал бумажник, небрежно бросил настойку и двинулся к дверям.

– Мартин, мы же не можем позволить… – начала Ирочка,вставая.

Мартин поймал её за руку:

– Извини. Я отвечаю за твою безопасность… в какой-то мере. Ятебя туда не пущу.

Девушка посмотрела ему в глаза – и бессильно опустилась настул.

– Кто он такой, почему его преследуют? – спросил Мартин. –Ты вроде бы получше его знаешь.

– Не знаю… хороший человек… – растерянно отозвалась Ира. –Он о себе мало что рассказывал…

Мартин кивнул и стал смотреть в окно. Они сидели достаточнодалеко от двери, чтобы не бояться шальной пули, а увидеть, что произойдёт,Мартин считал своим долгом. Институт «маршалов», охотников за наградой,преследующих преступников по всей галактике, был официально узаконен в США,ряде других стран и на большинстве планет-колоний. Да и сам Мартин, еслиговорить начистоту, порой выполнял похожие функции.

Что бы ни натворил когда-то маленький ковбой, но сейчасоставалось лишь наблюдать за последним актом драмы. Мартин лишь надеялся, чтовсе правила игры будут соблюдены и ему предложат сдаться. Если же нет… Мартинперехватил карабин поудобнее. Ковбой был ему симпатичен.

Тем временем жертва вышла навстречу охотникам. Маленькийковбой остановился, глядя на четверых. И неожиданно трезвым голосом спросил:

– Всего четверо?

– Мы первые успели, – донёсся голос толстого. – Ты насзнаешь… пошли.

Мартин от души посоветовал бы ковбою подчиниться. Но тотответил:

– Я уйду один.

– Ты реш-шил, – слегка заикаясь, сказал бородатый охотник.

И началось!

Ковбой, стоявший так расслабленно и вольно, вдруг скользнулвбок, к пустому железному корыту, на высоких подпорках стоящему у дверей, – толи тут и в самом деле планировали кормушку для лошадей, то ли поставили ящиккак деталь антуража. В движении он начал стрелять – Мартин даже не заметил, какв его руках появился револьвер.

Упал длинноволосый, успев сделать несколько выстрелов изпистолета. Упал и усатый толстяк – у него оказался автомат, но длинная очередьзвонко срикошетила от корыта, куда успел упасть лысый ковбой. Ловко переламываяствол и перезаряжая дробовик, палил молодой с седыми висками – но ковбой улучилмиг, привстал в своём укрытии и сделал несколько выстрелов. Мартин готов былпоклясться, что лишь третья пуля в голову сразила охотника за наградой, доэтого он стоял и даже продолжал целиться! Дольше всех держался бородач – онстрелял навскидку из многозарядного карабина, держа его одной рукой, а другойтем временем выхватил из-за пояса гранату и ловко зашвырнул в корыто. Мартинсбросил оцепенение, схватил Ирину за плечи, пригнул, прячась и сам, но успелзаметить, как граната вылетела обратно, прямо под ноги бородачу.

Грохнуло, зазвенело – и наступила тишина.

Вначале Мартин высунулся сам. Странное дело, даже все окнауцелели.

Как и маленький ковбой. Он сидел на краю корыта, свесивноги, и перезаряжал револьвер. Мартин подумал, что ему хватилоодного-единственного барабана патронов.

– Силён, – только и сказал Мартин. – Ты в порядке, Ира?

– Угу, – выбираясь из-под стола, отозвалась девушка.Претензий за самовольное спасание она не предъявляла, и на том спасибо.

Мартин пошёл к дверям. Прежде чем выйти, окликнул ковбоя:

– Это я, Мартин! Не стреляй!

– Да я вообще стрелять не люблю, – отозвался ковбой.

Мартин вышел и несколько секунд разглядывал поле боя.Осколками посекло фонарный столб и разбило плафон – вот откуда был звукбьющегося стекла. Но лампочка наперекор всему светила, заливая белым сияниемчетыре окровавленных неподвижных тела.

– Сильно, – только и сказал Мартин. – А ты в порядке?

– Почти, – философски отозвался ковбой. Похоже, его всё-такизацепило, и не один раз, – он весь был в крови, но на ноги встал крепко, будтои хмель сошёл. Печально оглядевшись, ковбой сказал: – Это ничего не меняет…придут другие.

Мартин колебался, не зная, что делать. Этот человек былпреступником, но Мартин не знал, в чём его обвиняют, и не имел никаких ордеровна арест.

– Тебе следует покинуть планету, – посоветовал он.

– Ясное дело, – выцарапывая из замшевой рубашки мелкийосколок, ответил ковбой. – Надо же, на излёте зацепило…

За плечами Мартина появилась Ирина. Охнула. И быстрым шагомдвинулась к ковбою.

– Вас надо перевязать…