Своё увлечение вкусной едой Мартин пунктиком считал лишьотчасти. Вкусно поесть все любят. Даже если взять какого-нибудь святогочеловека, всю жизнь отшельничавшего и смирявшего плоть питанием на хлебе иводе, – глядь, перед смертью зальётся слезами и покается: грешен был вчревоугодии, предпочитал хлеб ржаной – пшеничному, а воду из родника – воде изреки…

Ну а Мартин святым себя не считал, смирением плоти отродясьне занимался и любимому хобби предавался с удовольствием. Из путешествий онвыносил не только впечатления и рулончики фотоплёнки (электронные камеры – этовсё-таки профанация искусства, запечатлеть мгновение достойно лишь серебро), аещё и обилие кулинарных рецептов.

Не слишком ценил Мартин кухню азиатскую, в том числе ипрославленную китайскую, безоговорочно капитулируя лишь перед уткой по-пекинскии курицей с апельсиновым соусом. Глубочайшие сомнения вызывала у негозаокеанская гастрономия – хвалёные индейки под шоколадным соусом, ставшиепритчей во языцех блинчики с кленовым сиропом и коктейль из фенилаланина иортофосфорной кислоты, для маскировки называемый колой. К мексиканской кухнеМартин был более дружелюбен и порой готовил мясо с миндалём или гвакамоле.

Но вершиной кулинарии Мартин считал кухню европейскую,милостиво включая в Европу всю Россию с Сибирью и Дальним Востоком. Что можетсравниться, к примеру, с настоящим венгерским гуляшем – нет, не с той жалкоймешаниной из картошки и мяса, какую подадут в российском ресторане, а густымострым супом, напоенным духом паприки и сладкого перца, обжигающим рот исогревающим тело?

Вот почему, выйдя из Станции-6 на Аранке, Мартинприостановился, принюхался, заозирался. И вовсе не запах чужого мира поразилего обоняние – на Аранке он уже бывал. В воздухе явственно пахло паприкой!

Станция-6 находилась в центре одного из крупнейших местныхгородов, если пользоваться человеческими мерками – это была почти всепланетнаястолица. Вокруг Станции вздымались небоскрёбы привычных, почти земныхочертаний. В воздухе скользили – беззвучно и плавно – крошечные летательныеаппараты. Тротуары текли под ногами, разнося многочисленных прохожих по ихделам. В общем, город аранков выглядел как мечта земного футуриста, заставлялвспомнить советскую фантастику шестидесятых годов и грезить о звездолётах,Великом Кольце и Мире Полдня.

Но Мартина сейчас вовсе не интересовали чужеземные красоты.Он даже не обернулся на Станцию, выстроенную здесь в традициях аранков – изметалла, стекла и бетона. Мартин покорно прошёл быстрый и вежливый пограничныйконтроль. Аранк-полицейский шлёпнул в его паспорт визу – аранкам оченьнравилась игра в пограничную стражу, – с улыбкой залепил ствол карабина и дулоревольвера комочками чего-то, очень напоминающего хорошо прожёванную жвачку.Раскупорить стволы теперь можно было только при помощи специальногорастворителя, а стрелять из запечатанного оружия – гарантированно разорватьствол. Только после этого Мартину позволили пройти за ограждение. Он отмахнулсяот дружелюбных местных гидов, толкущихся у Станции, и выбрался из толпы – почтитакой же суматошной и пёстрой, как в Москве…

И с радостью заметил маленький ресторанчик «Вкус Земли»,приютившийся через дорогу от Станции. Именно оттуда шли чарующие ароматы.

В том, что аранки позволили построить у себя земнойресторан, не было ничего удивительного. Аранки были гуманоидами, очень похожимина людей и внешне, и, насколько знал Мартин, по физиологии. К гуманоиднымсуществам относилась почти треть всех известных рас космоса, кто-то походил налюдей меньше – как геддары, к примеру, а кое-кого было на первый взгляд и неотличить – как туземцев Прерии-2 или аранков. Наверное, земная кулинарияпришлась им по душе.

Ресторан и впрямь заполнен был исключительно аранками – имужчинами в ярких халатах, и женщинами в обтягивающих трико и свободныхблузонах. Мода у аранков выражалась почти исключительно в цветовом решенииодежды, никак не затрагивая самих деталей костюмов. Впрочем, может быть, подвлиянием экзотической обстановки земного ресторана несколько мужчин-аранковносили пиджаки и брюки, а несколько женщин – платья и туфли на высокихкаблуках. Уж какая ни есть, а всё-таки культурная экспансия человечества…

Появление Мартина вызвало всеобщее оживление. Пока он шёл позалу в поисках свободного столика, его успели изучить, обсудить,поприветствовать… и тут же оставить в покое.

Подошёл официант – землянин, моложавый мужчина вклассическом костюме официанта. Помог Мартину найти столик, немедленно вручилдисконтную карту «Для гостей с Земли – скидка 50 %». Мартин взглянул на цены вменю и вздрогнул, постигая мудрость хозяев заведения. Пришлось быстро обсудитьс официантом вопросы бартера.

Два стограммовых мешочка с паприкой вызвали у официантазаметное оживление. Несколько минут Мартин и официант тихо спорили,согласовывая цены, потом Мартин сообразил, что его считают последним лохом инагло обирают. Пришлось полезть в бумажник и демонстративно достать кредитнуюкарточку аранков – серебристый металлический диск, оставшийся с прошлого визитана Аранк.

Официант сразу увял, поднял цену на специи почти вдвое и,получив заказ, убежал. Мартин усмехнулся – денег на кредитке оставалось сгулькин нос, расплатиться за обед он бы не смог, но свою роль карточкавыполнила.

Кухня в ресторане была смешанная, на все вкусы. Но завозитьс Земли мясо и овощи было, конечно же, нереально. Так… пара картофелин исладких перцев на огромный котёл гуляша, немножко свёклы на щи из местныховощей, а в отдельной графе «особое предложение» – «настоящая курица с Земли» –за такую цену, что и страуса не стыдно подать, а то и птицу дронт клонировать.То ли аранки не позволяли разводить кур на своей планете, то ли они неприживались…

В основном поварам приходилось выкручиваться, готовя изместных продуктов, но по земным рецептам и с земными специями. Потомувенгерская и мексиканская кухня в меню превалировали – перец выступал в роливизитной карточки земной кулинарии.

Принесли гуляш – и, отведав первую ложку, Мартинодобрительно кивнул. Конечно, вкус необычный, но приятный. И местное пиво –купить завезённое с Земли у Мартина не хватило духу – оказалось достойным.Приятно, что слабоградусные алкогольные напитки придумали все гуманоидные расы.Иногда на молочной основе, иногда на растительной, но полностью обойтись безалкоголя не смогла ни одна цивилизация.

Вкусным был и местный хлеб – «на земных дрожжах!», как непреминули указать в меню. Мартин с удовольствием пообедал, потом, заметив настоле пепельницу, закурил сигару.

Его поиск на Аранке обещал быть несложным. Цивилизация наэтой планете напоминала светлый мир коммунизма не только футуристическимигородами и подчёркнутым дружелюбием населения. Очень многие потребности былибесплатны – в том числе и для «гостей планеты». Информационная служба могламгновенно выдать информацию о местонахождении любого разумного существа напланете – как аборигена, так и гостя. Мартин не сомневался, что, окажись подрукой терминал информатория, он мог бы задать вопрос о себе – и получить ответ:«Находится в ресторане „Вкус Земли“, координаты…»