– Девочка, держись от меня подальше… – попытался увещеватьеё ковбой, но Ирина уже доставала из кармана перевязочный пакет. Запасливаядевушка. Мартин вздохнул, прикидывая, не изменит ли она своего решения послеслучившегося? Вряд ли. Скорее отправится в путь с маленьким ковбоем. Девочки веё возрасте любят романтику.

И в этот миг из темноты выступил ещё один человек. Среднегороста, небогатырского телосложения, вполне интеллигентного вида, но тоже сревольвером в руках.

– Ты не уйдёшь, – негромко сказал он, целясь в ковбоя.

– И ты? – как-то растерянно спросил ковбой. Видимо, они былизнакомы.

– И я, – согласился интеллигент, нажимая на спуск.

В один миг случилось очень много всего.

Лысый ковбой, немыслимо извернувшись, выхватил из кобурыревольвер и начал стрелять. Пули охотника за наградой уже рвали его тело –Мартин видел вылетающие со спины кровавые клочья, а он всё палил. А меж них,раскинув руки, бросилась Ирина с криком: «Не стреляйте!»

Мартин даже не успел поднять карабин – так быстро инеожиданно всё произошло. Когда он прицелился, мишеней уже не осталось.

Ковбой и Ирина Полушкина лежали рядом. Интеллигентныйохотник за наградой – в сторонке, на границе света и тьмы.

– Твою мать… – пробормотал Мартин, подбегая к Ирине.

Девушка была мертва… точнее, умирала именно в это мгновение.Три пули вошли в спину, две – в грудь. На губах пузырилась кровь, из глазмедленно уходила жизнь. Чувство дежа-вю оказалось столь острым, что Мартин дажепобоялся её коснуться. Вместо этого склонился над ковбоем – тот был ещё жив.Смотрел на него печально и горестно, что-то шептал. Мартин нагнулся, придержалумирающему голову и услышал:

– Это… это я девочку зацепил?

– Нет, – не колеблясь, соврал Мартин. – Это охотник.

В глазах ковбоя явственно мелькнуло облегчение, но онпрошептал:

– Всё равно… зря она… Мартин, кончаюсь я…

– Лежи спокойно, – велел Мартин. – Сейчас вызовут врача.

– Пусть на могиле… напишут… тут лежит… – Он глубоко и частозадышал, вздрогнул и обмяк.

Мартин поднялся. Руки были в крови. В душе – пустота.

Как же так? Что за нелепость? Беглый преступник, с которымсдружилась Ирочка, эти упёртые охотники за наградой, эта чудовищнаяперестрелка…

А он-то, он-то сам хорош! Расслабился, выпустил подопечную из-подконтроля!

– Стоять, бросить оружие, руки за голову! – рявкнули из-заспины, и Мартин узнал голос шерифа Глена. Ну да, американская кавалерия всегдауспевает вовремя…

Руки Мартин поднял безропотно, и даже совершенно ненужныйудар прикладом под рёбра принял с мученическим удовольствием.

Отпустили его только утром. Гремя ключами, Глен отперрешётчатую дверь камеры, в которой коротал ночь Мартин, буркнул:

– Пошли…

Уже по тому, как шериф себя вёл и как спокойно повернулсяспиной, Мартин понял – обвинения с него сняты.

Они вышли из короткого коридорчика, решёткой разгороженногона четыре камеры – все пустовали, преступность на Прерии-2 явно была невысокой.В своём кабинете Глен, шумно сопя, снял с Мартина наручники, спросил:

– Претензии есть?

– Честно или по совести? – спросил Мартин.

– Вы, русские, все психи, – искренне удивился Глен. – В чёмразница-то?

Мартин улыбнулся:

– Честно – претензии есть. А по совести – нет. Я на вашемместе вёл бы себя точно так же.

Шериф некоторое время пытался понять, потом покачал головой:

– Ладно, нет и нет. Жалобы писать будешь?

– Нет, – покачал головой Мартин. – Я же говорю – по совестипретензий не имею.

Глен махнул рукой:

– Садись… сыщик.

Они вновь расположились за столом шерифа, Глен включилкофеварку, но клавиша со щелчком выскочила обратно. Шериф ругнулся, позвонил потелефону и потребовал воды. Зашла некрасивая молодая женщина, налила вкофеварку воды из графина.

Мартин терпеливо ждал.

– Ты не стрелял, мои ребята стволы проверили, – сообщил Гленто, что Мартин ему безрезультатно доказывал накануне. – И вроде никакогоотношения к этим козлам не имеешь… так что народ Прерии-2 тоже не имеет к тебепретензий.

– Кто они такие? – спросил Мартин.

Глен набычился было – полночи он требовал от Мартина ответаименно на этот вопрос. Потом неохотно признал:

– Профессиональные охотники за наградой. Жили на Земле,действовали большей частью в интересах колоний… обычное дело. Они вначалезаявились ко мне, предъявили ордер… всё честь по чести…

– Вы не смогли их остановить? – спросил Мартин. – Пятерохорошо вооружённых профессионалов… нагрянули под вечер, в участке никого…

Глен начал багроветь.

– Я вас не осуждаю, – мягко сказал Мартин. – И в итоге выоказались правы – ситуация разрешилась с наименьшим кровопролитием.

Шериф как-то сразу обмяк. Налил кофе Мартину и себе, потомдостал подаренную накануне сигару, закурил. Сказал:

– Кто знает, как оно могло повернуться… Ковбой… дьявол сним, с ковбоем. И знать не хочу, чего он натворил! Странный тип, два года наПрерии жил, так ни с кем толком не сошёлся. Девчонку вот жалко. А уж какойпример для населения… не дай Господь, начнётся у нас вся ковбойская экзотика вполном объёме! Проклятый Голливуд!

Мартин кивнул.

– Так что же, с девочкой ты ошибся? – спросил шериф. –Говорил, что она погибла на Библиотеке…

Мартин насторожился и потому ответил очень эмоционально ираздражённо:

– Да нет, не ошибся! Её отец пятнадцать лет назад развёлся сженой, а дочек-близняшек они поделили. Одна дочка папе, другая – маме.

– Твою мать! – с чувством сказал шериф.

– И даже не говорили девчонкам, что они двойняшки, –продолжал Мартин, воодушевляясь. – Дождались… они узнали друг про друга,встретились, подружились… и решили родителей наказать. Девочки умные, ну и плановгромадье… решили раскрыть все тайны мироздания. Одна отправилась на Библиотеку,тайны обелисков расшифровывать, другая – на Прерию, в руинах копаться.Встретиться собирались в каком-то третьем мире через неделю.

– Какие мы оптимисты… – заметил шериф.