— Может, и строю.

— И каковы они на этот раз?

— Я думал, мои мысли тебя не интересуют, особенно после некоторых твоих недавних высказываний.

— Ну мало ли… — улыбнулся Танатос — Чего только не сболтнешь сгоряча.

Лифт со скрежетом остановился.

— Неужели застряли? — удивился Тан, нажимая кнопку с направленной вниз стрелкой.

Двери медленно разошлись.

— Приехали! — Я вышел из кабины в круглый, ярко освещенный коридор.

Железные блестящие стены… Казалось, что ты шагаешь по огромной бесконечной трубе.

— Эй, погоди! — крикнул Танатос — А ты знаешь, куда нужно идти?

Я пожал плечами:

— Выбирать не приходится, путь тут только один. Я сверился с картой: все верно, за поворотом должен быть шлюз. Мы завернули.

— Опаньки! — обрадовался Тан, хватаясь за выглядывающую из кобуры рукоять пистолета.

У входа в Подземный город дежурил «берсеркер». Помощники у нас за спиной перестроились в боевой режим.

Заметив нас, механизм пришел в движение, красный огонек на стрелковой башне сменился зеленым.

— Ваш статус? — глухо поинтересовался охранник.

— Доминаторы, — ответил я. Машина, казалось, размышляла.

— Подтвердите.

Я показал ему перчатку, раскрыв «длань».

«Берсеркер» опустил орудия, зеленый глазок снова стал красным.

Мы подошли к шлюзу.

Электронный замок отсутствовал, но зато сбоку имелась светящаяся панель идентификационного сканера.

Я накрыл считывающее окошко перчаткой. Отпорный механизм сработал, и круглая бронированная дверь откатилась в сторону. Мы вошли в шлюз. Дверь за нашими спинами стала на место. «Жнецы» на всякий случай расположились вокруг нас защитным кольцом.

В шлюзе горел неприятный багровый свет.

— Цель визита? — спросил лишенный эмоций голос.

— Экскурсия! — хохотнул Танатос.

— Цель визита? — настойчиво повторил голос.

— Поиск, — ответил я.

— Полномочия?

— Следственные исполнители Домината.

— Срок пребывания?

— Несколько часов.

Вторая дверь ушла вверх. Мы покинули шлюз, оказавшись в небольшой, плохо освещенной пещере.

— Вроде как на месте, — неуверенно проговорил Тан.

Тянуло сыростью и запахом тления.

— Ты когда-нибудь сюда спускался? — спросил я.

— Не-а, а ты?

— Как-то не доводилось.

— Говорят, эти пещеры остались от прежних обитателей планеты, — важно сообщил Танатос.

— Что-то сомнительно. — Присев, я осмотрел слой пыли под ногами. — Когда сюда прибыли первые колонисты с Земли, никого из разумных существ они так и не нашли. А если кто и был, то наверняка погиб после искусственной коррекции климата и изменения состава атмосферы.

— Что ты там рассматриваешь? — поинтересовался Тан и тоже присел на корточки.

— Видишь эти борозды?

— Ну…

— Их оставила прошедшая здесь недавно «саранча».

— Что ж, будем держать ухо востро, идем, поищем кого-нибудь из местных.

Мы шли длинными извилистыми проходами. Помощники скользили вслед за нами, передвигаясь преимущественно по стенам. Никаких признаков жизни мы пока не обнаружили.

— Может, они тут все вымерли? — предположил Танатос — От какой-нибудь болячки? Служба Безопасности как-то контролирует это место?

— Нет, — ответил я, — они сюда не суются.

— Даже «жучков» нету?

— А зачем, ведь отсюда не выбраться.

— Но ведь «саранча» как-то ухитряется проникать.

— У нее свои пути, человек там не пройдет.

— А если со специальным оборудованием? — не унимался Тан.

— Ну и откуда оно у местных?

— Тоже верно. Но ничего, теперь СБ засуетится, после того как «саранча» из-под земли полезла. Все тут вверх дном перевернут.

— Возможно, — согласился я, — однако сомневаюсь, что обитатели Подземного города как-то причастны к «нарывам».

— А как сюда ссылают преступников?

— В одноразовых пневмокапсулах.

— Это как?

— Путешествие в один конец. Внизу капсула разрушается. Подняться на ней обратно невозможно.

— А не проще ли всех этих людей устранять физически?

— Проще, но, если ты не забыл, Доминат запретил правительству осуществлять смертную казнь, ибо казнь всецело наша прерогатива.

— Ну да, ну да, — закивал Танатос. Судя по тому, о чем он меня спрашивал, ни черта он о Подземном городе не знал.

— И сколько же здесь сейчас проживает людей? Я пожал плечами:

— Данных нет.

— Что, совсем никаких?

— Совсем. Даже приблизительный план подземелий отсутствует. Все, что вокруг, отмечено: шлюзы, объем занимаемой территории, шахты подъемников, ловушки. Сама же территория города неизвестна.

Тан, похоже, и сам уже это понял: судя по всему, он безуспешно запрашивал данные в «Центркоме» и теперь ошарашенно переваривал скудные, отрывочные сведения.

— Да, дела… — через некоторое время проговорил он. — Ну ничего, сегодня мы восполним все пробелы по этому вопросу.

Я был не против.

Наши «Циклопы» постоянно работали в режиме записи. Данные уходили в «Центрком» каждые пять минут. Что и говорить, полезная вылазка.

— Там кто-то есть, — вдруг тихо проговорил Танатос, вытаскивая пистолет. — За поворотом.

Мы остановились.

«Жнецы», затаившись вверху под самым сводом пещеры, приготовились к прыжку.

Из-за угла вышел человек в рваной одежде. В руках он держал металлический арбалет.

— Кто вы? — удивленно спросил он и с любопытством посмотрел вверх на готовых к атаке помощников. — Что это за штуки?

Человек совершенно не боялся нас, хотя и был сильно удивлен.

— Это наши друзья, — ответил Танатос.

— Как вы здесь оказались?

— Да вот шли мимо и решили заглянуть.

— Вы с поверхности?

— По-моему, это очевидно, — усмехнулся я. Положив арбалет на плечо, человек озадаченно потер лоб.

— Вы не похожи на новоприбывших.

— А мы не сосланные, — сказал Тан, — мы доминаторы.

— Кто?

— Парень, ты давно здесь живешь?