озвученную вслух идею, что неплохо бы переставить кофейный автомат к лестнице, она ответила: «Ага, щас». И пошла за очередной порцией ванильного латте. В дозировках я накосячила, наверное. Надо было больше опилок сыпать. Уверена, что они и так у Алисы в голове, так что и в желудке бы прижились.

В среду я принесла печенье. То самое, уже испытанное, «Звезда праздника». Чисто чтобы увериться: дар у меня не пропал. Песочные звездочки снова расхватали за минуту, но без особого энтузиазма и битвы за крошки с тарелки. Я менее удачную партию испекла или в прошлый раз лучше представляла себе свой триумф? Как так-то? И вот сейчас облом с кексом. Тьма, почему ты со мной жестока?!

Стас ушуровал, но свято место недолго было пустым.

– Что это?.. – изумленно вопросила застывшая над тумбочкой Диана. Потыкала мою выпечку длинным ногтем в том месте, где виднелся след от зубов Стаса. – Оно съедобное?..

Попробуй – и узнаешь… что такое моя месть и угрызения совести! Рецепт обещал, что всем моим обидчикам станет стыдно. Очень и очень стыдно. Прямо вот жду не дождусь. Что не дождусь – это наверняка…

– Фу, – подтвердила Диана мои опасения.

Брезгливо подхватила кекс двумя пальцами и выбросила в корзину с использованными кофейными стаканчиками. Эй… На нем присыпка съедобная! Ее можно сгрызть вместе с глазурью.

– Валентинова, – не укрылось от Дианы мое внимание, – ты видела, кто принес эту гадость?

– Нет, – процедила я сквозь зубы, – мне не до слежки за вашей тумбочкой.

– Ага, рассказывай! Ты тут рядом сидишь и на всех, кто подходит, глядишь.

Странно, вафли она не ела, а вон какая поэтесса!

– Мне некогда, – буркнула я, нарочито громко щелкая мышкой, – страшно занята.

– Страшно – это про подобные угощения, – ухмыльнулась Диана. – Признавайся, твой кулинарный шедевр был? Все-таки решила нас отравить?

Я оскорбленно уткнулась в монитор. Все равно она ничего не докажет! А завтра я отомщу. Непременно. Будет пятница… Игры в настолки после работы. Туда проще что-нибудь съестное протащить. Многие рецепты просто не для кофейной тумбочки. Не поставишь же туда глазастую яичницу, пельмени «Наивный поросенок» или похлебку правды. Это еще при условии, что они у меня получатся… Но приготовить – только половина дела. Надо еще убедить съесть! Видимо, повелительница тьмы должна освоить вдобавок к кулинарии еще и маркетинг. Суровый и беспощадный.

Эх, насыпать бы Диане в ее морскую капусту лопурца и как следует посолить. Представляю, как она будет визжать, когда из ее миски полезет капустный демон, шевеля тентаклями! Но это было бы нарушением правила держать магию в тайне… Да и вредить коллегам не хотелось даже без учета запретов и обещаний. Так, немного пошалить. Ну или как пойдет.

В поваренной книге были рецепты, которые я могла осилить, но их эффект мне не нравился. Было бы ошибкой потчевать Алису раскрепощающим желе под милым названием «Дрожащая я или право имею»… У дорогой начальницы и без того поведение возмутительное. Так стреляет в Варнавского глазками при встрече, будто жаждет пристрелить.

Кстати, о нем. Я совсем не продвинулась в угадывании его проводника. Каждое утро захожу с новым вариантом, и все мимо. Интуиция, что же ты меня подводишь?! Зато я узнала, что у Виктора живет не крыска, не морская свинка и не шиншилла. Зачем ему тогда понадобился кукурузный наполнитель «Пухнастик»? Гугл подсказал, что его используют не только для грызунов, но и для птиц и некоторых рептилий. Вариантов тьма…

Кстати, о ней. Вчера вечером я осмелела и написала Виктору в мессенджер вопрос, нормально ли это, что Шушина каша дрожит в холодильнике, и стоит ли открывать крышку. Он ответил, что можно не обращать внимания, а вот если начнет пищать, тогда ой. Посоветовал готовить порциями поменьше и прислал приятную скобочку. Практически целый смайлик! Ну да, забавным был мой вопрос про нормальность. Все же речь шла про демоническую кастрюлю. Но вдруг она там замерзла, вот и дрожала? У демонов на родине-то довольно жарко…

Стараясь не думать о кексах, кастрюлях и демонах, я сосредоточилась на работе. Битые ссылки в файле закончились ровно под конец дня. Тогда же прибежала сладкая парочка массовиков-затейников – Александр и Александра Белозерцевы – и заботливо напомнила:

– Завтра после семи часов играем в настольные игры! Собираемся на диванах в зоне отдыха. Еду и закуски приносить не возбраняется.

Ага, закуски. Не зря я подозревала, что наш клуб любителей настолок не так-то прост. Что ж, я принесу… Ох как принесу… Будут вам игры! С огнем, который вы старательно раздували! По такому поводу мне даже пятничный вечер потратить не жалко. И сегодняшний тоже – на приготовление чего-нибудь мозговыносительного. Но не то чтобы прям совсем. Зачем мне безмозглые коллеги? И так тяжко, когда присылают текст для размещения в виде скриншота, сделанного из ворда, и дико удивляются, почему это я не могу скопировать с картинки буковки. Простите, столь сильным колдунством я не владею. И вообще подозреваю, что оно слишком могущественное и оттого запрещенное!

Ощущая себя героем труда, я отправила Стасу пресловутый вычищенный файл, в ответ получила одно слово. Не «спасибо», а «наконец-то». Ну все… Вот теперь я зла! Злая и поехала домой. Через продуктовый магазин, естественно. По дороге как раз придумала, чем потчевать дорогих настольщиков, в числе которых значилась вся моя команда. Видела в поваренной книге замечательный рецепт блинов «Антиудача». Поиграют они у меня, ха-ха-ха! Блинчики же кто угодно печь умеет, правда ведь? Точно помню мамины слова, что с этим справится и ребенок. А я взрослая, умная и хитрая. Рецепт был с яблоками и зимянкой, которой у меня на кухне лежала целая банка. На много попыток хватит! А пытаться я готова хоть всю ночь напролет. Потому что я не только взрослая, умная и хитрая, но еще и очень упорная.

Дома я скормила Шуше шоколадку и отправилась делать тесто. Вместо молока или кефира в него полагалось лить раствор зимянки. Смешанная с водой, она превратилась в интересную белую жижу, но само тесто внешне выглядело обычно. Споткнулась я о пункт рецепта «добавьте яблоки». В каком виде добавить и сколько? Не уточнили. Поскольку речь шла не о волшебных ингредиентах из изнанки, то я недолго думая порезала весь килограмм яблок кубиками. Что мне, яблок для коллег жалко, что ли? Я перемешала итоговую массу, но она больше напоминала не