ею так гордятся, как будто она мир спасла. А она не может даже приманить дельфинов. Ее способностей не хватило, и они почти перестали приплывать.

Бедняги.

Жаль было и лишенных магической подпитки дельфинов, и людей.

– А я тут слышала, что у Ирис Марельен недавно было с ними целое приключение… – протянула я злорадно.

– Помню, мы ее ненавидим, – широко улыбнулась подруга.

– Ну, не то чтобы ненавидим…

Проявление солидарности радовало и смущало одновременно. Подруга на моей стороне, это приятно, но если быть объективной, Ирис мне ничего не сделала. Скорее уж я ей невольно подпортила жизнь.

– Не знаю почему, но в тот день дельфины приплыли. Говорят, их было неожиданно много и они вели себя необычно оживленно, – таинственно понизив голос, рассказывала Аниша. – Но я не думаю, что они бы напали на эту грымзу. Дельфины добрые. Скорее всего, они играли, а твоя Ирис выкинула какую-то гадость.

Вот в последнее – охотно верю…

Той же ночью «Ирис выкинула какую-то гадость» превратилось из предположения в реальность. Притом не «какую-то» гадость, а вполне определенную.

Я опять проснулась ни с чего. Ни звука, ни шороха, а сон и всю расслабленность будто сдернули. Словно невесомое покрывало. Лежу, смотрю в потолок. На нем, а еще на стене и полу разлились бледно-желтые лунные блики. В комнате не темно и не светло. Сна ни в одном глазу. И под одеялом вдруг стало отвратительно неудобно.

Шорох.

Не в реальности, где-то на задворках сознания.

Потом такой приглушенный звук… будто кто-то плюхнулся на кровать.

И какой-то звук уже в реальности, но так сразу не разберешь, какой и откуда слышится.

Лунные блики пришли в движение, пронеслись по стене и замерли на прежнем месте.

Ясно.

Почти обычная ночь почти-обитательницы Кейтса.

Невесело улыбаясь этой мысли, я сунула ноги в шелковые тапочки, огляделась в поисках халата, не нашла его и, как была, направилась к двери. Комната Блесса располагалась рядом, есть шанс дойти никем не замеченной.

Не больше десятка шагов.

Ближайшая дверь.

Почему именно туда… Интуиция. В конце концов, остальное происходящее в доме меня не так уж касается. Внимание Луны оно бы вряд ли привлекло. Она покровительствует нашей паре.

Стучать не стала, на случай если он спит и это все моя мнительность.

Толкнула дверь.

В первое мгновение я замерла, борясь с желанием себя ущипнуть. Потому что картинка… навевала мысли о кошмариках, если честно. Где бы еще мне могла привидеться Ирис, сидящая на моем женихе в одном кружевном белье. Красивом белье, к слову. Мне бы тоже не помешало подобным обзавестись.

Приплыли.

Наглая девица склонила голову набок, эффектным движением отбросила волосы и рассмеялась.

– Ах, милый, кажется, нас застукали!

И глазками накрашенными хлоп-хлоп. Томно так.

Но мое внимание привлекло кое-что другое.

– Дорогуша, будь добра, слезь с моего жениха, – попросила я спокойно, входя в комнату.

У нее глаз дернулся. Похоже, кто-то ожидал, что я убегу с истерическими воплями.

– Как… – попытался что-то сказать Блесс, но паршивка поспешила закрыть ему рот ладошкой.

– Тише, любимый. Теперь я еще лучше понимаю, почему тебя так тянет ко мне. Она же холодная, как рыба. – И уже мне: – Выйди! Не видишь, ты помешала!

Блесс сонно моргнул и, похоже, за компанию со мной заподозрил себя в кошмариках. В чем-то его можно было понять.

– А почему мой жених смотрит на тебя, как будто впервые увидел? – невинно уточнила, приближаясь к кровати маленькими шажками. – И… почему у тебя в руке нож?!

Левую руку она держала в складках одеяла, но блики луны как раз упали на острие… и я заметила. Сердце испуганной птичкой затрепетало в горле, но разум остался холодным.

Дальше все произошло очень быстро. Блесс окончательно проснулся, а заодно уверовал в реальность происходящего и попытался спихнуть с себя Ирис. Ее рука с ножом взметнулась… Но тут рядом оказалась я. Пф! Вцепиться в волосы, перехватить запястье и с силой дернуть на себя.

Мерзавка с визгом полетела с кровати. В другую сторону улетел нож.

Ничего такой, с переливающимися камешками на рукояти. Кажется, там выложены луна и звезды.

– Ненормальная! – Драться Ирис совершенно не умела, но я это еще в прошлый раз поняла. Она орала и нелепо размахивала руками. – Пусти меня!

– Иначе ты наябедничаешь папе? – подсказала я продолжение воплей.

Поверженной противницы мне в этот раз было мало. Не знаю, что на меня нашло. Продолжая держать неуемную девицу за волосы, я потащила ее к двери.

– А-а-а… Мое платье! Блесс!

Хлопнула дверь.

– Я пришлю его тебе завтра. – Лестница. – Платье, не Блесса.

Как же приятно оказалось собственноручно вытолкать ее вон!

– Дешевка! Пустышка! – Подозреваю, все соседи сейчас поучаствовали в наших кошмариках. – Он тебя не любит!

– Ну и не надо, – философски пожала плечами я и с чувством закрыла дверь у вопящей девицы перед носом.

Фу-х!

Ну красота же.

Вот теперь можно вернуться в кроватку и досмотреть сон о дельфинах.

– Между прочим, артефакт зарнов. Понятия не имею, где она его добыла. – Блесс ожидал меня у дверей наших комнат, постукивая тонким ножиком по ладони и глядя слегка ошалело. – Их народец практиковал странные и болезненные брачные церемонии. Надо было вонзить вот это в грудь партнера, и если есть совместимость, сработает магия.

– Поздравляю, тебя только что не то чуть не прирезали, не то едва не женили. – Я даже не пыталась скрыть ехидства.

– Даже не знаю, что хуже, – усмехнулся жених.

– Но если у нас когда-нибудь дойдет до брачной ночи, пожалуйста, сделай так, чтобы в процессе не появилось ни твоей бывшей, ни холодного оружия.

Я с чувством закрыла дверь и перед ним тоже.

Не жизнь, а сплошное цунами.

Дельфины, я иду к вам!

Сказав, что внезапно зажглась жаждой знаний, я совру. Еще в приюте, где существовала призрачная возможность получить стипендию и как одаренная ученица перебраться в круг повыше, я мечтала найти приличную работу. Ну, чтобы не надрываться, но при этом и не спать с кем попало за деньги. К слову, на моей памяти мифическую стипендию так никто и не получил… Но сейчас не об этом. Оказавшись там, где я оказалась по прихоти Луны – или, вернее, неких неизвестных мошенников, – я не поменяла взгляды на жизнь.

Однако встреч с учителями не пропускала.

Этикет немного бесил, хотя преподавательница, на первый взгляд показавшаяся холодной и какой-то кукольной, относилась ко мне с явной симпатией. Если бы не Ирис, я бы сказала, что ко мне все хорошо относятся… а так ничего, гармония. Так вот, госпожа Эмбер