Будь проклят этот Хапрыга! Может просто его прибить? Какая сладкая мысль… просто ни о чём не думать, не ломать голову над последствиями, а взять и прибить? И будь что будет!

Но ничего не поделаешь, нужно держать себя в руках и жить дальше. И работать, между прочим.

Чтобы поменьше думать, Лантана снова занялась учебниками. И заодно стала прикидывать, как бы запрашивать у Марселя необходимые ей решения задач, которые она сама не могла найти. Как объяснить у себя отсутствие элементарных знаний? Придётся идти самым простым путём — объяснять тем же, чем сам Марсель. Да, девушкам позволили, конечно, обучаться высшей магии в академии, но сумма оплаты обучения была неподъёмной. Если за талантливых юношей могли заплатить спонсоры, то за девушек не желал платить никто. Поэтому она самоучка.

Хотя тут палка о двух концах. Марсель — тоже самоучка, но он учился всю жизнь и знает на порядок больше, чем Лантана. А она что? Учиться начала, когда поняла, что в академию не попадёт? А годы до этого? Почему у неё пробелы в элементарных знаниях?

Ладно, не о том она вообще сейчас думает! Думай лучше о Хапрыге.

Жаль, не существует артефактов, которые лишают ума…

Стоп.

Боги!

Лантана чуть не упала на месте. Навалилась на стол, вцепилась в его края и стала озираться по сторонам — не видел ли кто её мысли? Вдруг за ней приставлен шпион Хапрыги и тот увидел, как из головы Лантаны вылетает сформировавшаяся только что идея. Идеальная идея, которая в теории могла решить всё её проблемы!

Нужно просто свести Хапрыгу с ума! Если он умрёт — это одно дело. Тогда точно Лантана замешана, он ведь предупреждал. Он сказал — молись, чтобы меня никто другой не убил, потому что в любом случае отвечать будешь ты. Поэтому если его убить — быть беде. А если Хапрыга просто примется нести всякий бред… мало ли в бреду кого он мог оболгать. Артефактора, беззащитную женщину с чистейшей репутацией! Обозвать демоном из Питомника! Точно безумец.

Точно. Это должно быть само небо послало ей подсказку!

Правда, совершенно непонятно, как такое безумие организовать. Но это другой вопрос. Она что-нибудь придумает. Но вряд ли за один день. А встреча уже вечером. Остаётся надеяться, на сегодняшней встрече ничего не произойдёт и у не будет достаточно времени, чтобы обдумать свой план. Главное, что он есть!

Настроение значительно повысилось! Она, наконец, хоть что-то придумала! Хоть один складный вариант.

Сейчас она могла решить ещё один вопрос. Нужно выяснить, что это за адрес такой. Что это за Пыльный привал? Конечно, проще всего было бы спросить у домашних, но если с местом этим что-то нечисто, последствия не расхлебаешь!

На удачу, пришёл Марсель. Лантана пригласила его в гостиную, куда Марсель ворвался подобно свежему ветру и принялся распространять вокруг волны энтузиазма. Как на него было приятно смотреть! Марсель говорил о подготовке к работе, о новой лаборатории и о своих планах. Планов у Марселя было неимоверное количество и все друг друга перегоняли по масштабности. И это было здорово! Даже мысли о предстоящей вечерней встрече ушли на задний план.

Впрочем, ненадолго.

— Даже если работать на существующих артефактах, можно поднять прибыль уже через месяц. А если придумать что-нибудь новое… Правда, придётся жертвовать временем и тратить его на разработку. — Неуверенно закончил он.

— И жертвуйте. — Твёрдо сказала Лантана. — Я уверена, что новинки себя оправдают. Да и какой смысл делать уже сотни раз сделанное? Это же скука смертная.

Марсель взглянул на неё с благодарностью.

— Не сомневался, что вы поймёте.

Лантане стало от его взгляда не по себе. Она вздохнула и сразу вспомнила, что сегодня её ждут совсем другие взгляды, те, от которых хочется вывернуться наизнанку, лишь бы их не чувствовать.

— Марсель. — Спросила Лантана. — Вам говорит что-нибудь этот адрес?

Она назвала адрес, по которому предстояло встретиться с Хапрыгой. Судя по лицу, адрес Марселю говорил немало.

— Пыльный привал? Место подлых дуэлей. — Ответил он. — Про него не принято говорить в городе.

— Расскажите, что знаете, прошу вас.

— Только ради вас. — Марсель вздохнул и стал припоминать. — Это место так прозвали из-за двух кузенов. Они не поделили внимание дамы, как поговаривали, весьма ветреной, и решили выяснить отношения на дуэли. Однако один из братьев не был уверен в своей меткости, а они стрелялись, поэтому решил прибегнуть к помощи так сказать, тёмных личностей. Когда дуэль началась, оба прицелились друг в друга… но не успели сделать выстрелы, потому что второй упал и умер. Неизвестно, откуда стреляли и кто… и что это было вообще, но он умер. И это было только начало. С тех пор все дуэли, которые проходили в том парке, обязательно заканчивались смертью одного из дуэлянтов, по слухам того, кто предложил теневому королю меньше денег. Причём сами дуэлянты никогда до последнего момента не знали, кто из них заплатил меньше и кто из них умрёт. Правда или нет, не знаю, но об этом месте не принято говорить в обществе. Все делают вид, будто Пыльного привала не существует.

— Спасибо.

Информации было достаточно, чтобы сделать выводы. Правда, Лантане они очень не понравились. Было над чем подумать.

Она пригласила Марселя остаться на обед, но тот отказался и ушёл домой, к жене. А Дарек так и не появился. Выходит, что магии для поддержания разума ему требовалось гораздо меньше, чем Лантана считала. Раз до сих пор не явился за добавкой.

Какой-то сюрреализм. Раб сбежал от неё и где-то ходит, и даже кушать домой не является. Так и тянуло использовать браслет.

Кстати!

Лантана тряхнула рукой и рявкнула.

— Чтобы через полчаса был дома!

Браслет вроде бы сработал, по крайней мере, кожу слегка кольнуло. Но Лантана сомневалась, что последует какой-то результат, Дарек слишком далеко. Но зато это позволило ей отвлечься от вечера, который неизбежно будет неприятным.

Как она и подозревала, Дарек не появился ни через полчаса, ни через час. Но ей уже было всё равно. Пора было собираться на встречу.

Лантана выбрала одежду — удобное платье шоколадного цвета. Когда она заказывала это платье и подходящий по цвету плащ, ей больше понравился тёмно-синий образец материи. Но модистка заливалась соловьём, что типажу Лантаны совершенно не идёт синий, что он испортит Лантане лицо и волосы. Она послушалась, а сейчас вспомнила и пожалела. Почему она не купила