Что делать – Майя не знала. Ждать помощи от трех подростков было бессмысленно. Летать обратно она не умела. Лестницы, лифты или эскалаторы, которые вели обратно в Нижнебург, точно не существовали.

«Мудрус!»

«М-да – отозвался изумрудный книжный червь.»

«Мы где?»

«Ты, не я – поправил червяк, – вляпалась в неприятности. Опять.»

«Как это произошло?»

«Тот купол состоял из всех элементов химической таблицы разом, он был отражением всего Подземельного мира. Отражением в режиме реального времени. То есть для тебя он сработал как портал.»

«И где я?»

«Ты попала в ту часть Подземельного мира, которая находиться во владении Полоза Сильвер-Голда, где живут преступники, бандиты, воры, бедняки и изгнанники… А ещё в ентой части гнездо ядоязыких.»

Майя взвыла.

«Нужно смешаться с толпой и спрятаться где-то, где тебя смогут отыскать.»

Майя стянула с бельевой верёвки, висевшей через улицу, кусок грубой темной ткани, пахнущей грибами и гнилью, и завернулась в неё словно в плащ, чтобы не быть такой заметной. Оставаться в переулке было опасно.

По совету Мудруса она завернула в работающий кофейных паб.

В пабе стоял запах бензина и машинного масла. Это было не удивительно, керамики могли питаться всем, чем хотели. Грузная женщина с пучком кудрящек, туго затянутых в хвост на затылке, носилась между столиков с подносом, на котором в тарелках лежали болты и шестерёнки, а жидкость в побитых кружках была сомнительного цвета и запаха. Посетители звали её Мадам Винта и, по-видимому, она и была хозяйкой заведения. Майя забилась в самый темный и далекий угол, в надежде, что её не заметят.

Пышная женщина в летах изо всех сил старалась выглядеть моложе своих лет, потому носила такое платье, с таким вырезом, за которое Майе стало бы стыдно. Волосы Винты цвета сливочного масла были выбриты с одного боку. А правый глаз закрывала повязка из красного бархата.

Один из посетителей, читавший потрепанную газету «Правда на колёсиках», охнул, сложил газету на столе и возбужденно вскочил с места, чуть не опрокинув кружку с Бензочино.

– Дело говоришь – воскликнул он в сердцах – всех саламандерсов валить пора, а их тела топить в Мазутном Озере – керамик ткнул дрожащим от опьянения пальцев в сторону водоёма, в который свалилась Майя.

– Чё ты так строг к ним? – спросила Мадам Винта, меняя одни сколотые кружки на другие. – Не все саламандерсы – крысы. Я знала нескольких дельных. Они не заслужили уничтожения.

– Все знают, что ты водишь шашни с мальчишкой Л’Горностаевых. Не будь ты лучшей стряпухой и не готовь самый цинусный Бензочино давно бы за такие связи тебя по болтикам разобрали и на помойку выкинули, – он встал, покачиваясь, возвышаясь над хозяйкой и глядя на нее с упреком, но Мадам Винта не дрогнула.

– Говори, но не костопыжься! Гоните в шею его – махнула она двум керамикам у входа – обкофеманился он сегодня.

Керамики подхватили посетителя под руки и вытолкнули из паба. Он продолжал бранить саламандерсов направо и налево, уже лежа в дорожной пыли. Мадам Винта смела остатки металлических крошек со стола в руку и прошла обратно за барную стойку.

Мадам Винта не ненавидела саламандерсов. Это был возможно единственный керамик способный ей помочь. Майя посильнее натянула капюшон на лицо и подсела за барную стойку. Мадам Винта проигнорировала присутствие девочки, продолжая протирать стол.

– Мадам Винта – Майя изо всех сил вцепилась в руку хозяйки – Помогите, пожалуйста. Я выпала сверху из Нижнебурга. Я знаю Никиту Л’Горностаева, он мой друг. Пожалуйста, я не знаю, что мне делать, я не хочу, чтобы керамики меня уничтожили. Я не делала ничего плохого. Я только неделю знаю о существовании Подземельного Мира.

Мадам Винта заткнула ладонью рот Майи и аккуратно приподняла ее капюшон, пустив на перепуганное лицо девочки немного света.

– Ты та девочка из Надземного Мира.

– Откуда вы знаете?

– Блэк Полуночник хотел это скрыть, но что скроешь от газетных балаболов. Говоришь, ты знаешь Никиту.

Майя кивнула.

– Эй, Винта – раздался требовательный крик посетителя – бахни мне ещё.

– Я разговариваю, Дёготь. Глаза разуй – грубо отрезала хозяйка – Еще раз услышу повышенный тон, будешь ждать свой заказ до самой смерти от ржавчины!

– Ты чё свободные уши? – спросил он у Винты – Кто это у нас такой скрытный? – Дёготь встал и подошел к Майе со спины.

– Сядь на место! – вышла из-за барной стойки мадам Винта, беря кувшин – сейчас бахну.

Хозяйка паба встала между Дёгтем и Майей, но тот успел схватить девочку за капюшон и дернуть. Ткань, скрывавшая Майю, упала на пол. А посетители паба мигом затихли, впав в состояние шока.

– Сала… Саламанд… Саламандерс здесь! – запинаясь пролепетал Дёготь.

– Какой саламандерс? ВремеНика с тобой! Керамик это, глаза разуй.

Мадам Винта попыталась быстро поднять ткань и накрыть Майю, но Дёготь наступил на ткань ногой и закричал во все горло:

– Саламандер! Саламандерская девчонка здесь! Хватай крысу!

Дёготь с силой толкнул Мадам Винту, так что та перелетела через барную стойку, ударилась спиной о шкаф с посудой и упала без чувств. На нее сверху посыпалась посуда, разбиваясь на черепки, отскакивая от пола. Керамик грубо схватил Майю за руку и под гогот и хохот выволок на улицу.

– Саламандерс! Гляньте, кого к нам занесло!

Любопытные керамики сбежались со всех сторон. Надо сказать, что многие вообще в лицо никогда не видели никого кроме своих собратьев и Майя была для них чудом света. Девочку окружила толпа, её схватила дюжина металлических рук. У некоторых недоставало пальцев, другие цепляли Майю за одежду крючками. Сопротивляется было бесполезно. Вернее бессмысленно. Ну вырвется она, ну убежит, только куда.

И что теперь с ней сделают. Почему-то в голове Майи вырисовывались картинки самых изощренных методов убийства.

– Разорвём её на части и отправим в Губернию Ночи по кусочкам. Пусть собирают. – кричали с одной стороны.

– Сольём саламандерса, не получим ни пылефира. Её родители выплатят кругленькую сумму – кричали другие.

Вот только Майя знала, что никто не будет платить за неё выкуп. Она барахталась в воздухе, верещала и звала на помощь.

– Керамики! – крикнул Дёготь, поднявшись на плечи товарищу, чтобы возвышаться над толпой – многие столетия саламандерсы и теневики относились к нам как ко сброду. Как к слугам и рабам. Заставляли делать всю грязную работу, жить в невыносимых условиях на свалке. Теперь наша очередь мстить. И эта девочка – он указал на Майю – будет первой жертвой нашего бунта. Сегодня прольётся ее кровь, а завтра мы захватим Облачную Фабрику и трон блэк Полуночника. Довольно кормить нас пустыми обещаниями о равенстве. Не дают нам равные права, мы возьмём их сами. Силой!