– Куда уж больше? – пожал плечами Мариан и посмотрел на Кордию. – Дор, ты не будешь против, если я буду общаться с ней? Приходить к ней в покои?

– Думаешь, ты ей настолько понравился? – усмехнулся Дор. По гримасе чародея он понял, что лучше было задать другой вопрос. Мариан стиснул зубы, и скорпионы вокруг него засуетились. – Ладно, только аккуратнее, девчонка мне нужна живой!

– Какое совпадение! – пробормотал Мариан.

Дор подавил смешок, но задумался, чем Кордия так заинтересовала чародея.

Они сели за стол. Дор сидел через один стул от чародея. Слуги расставили тарелки с едой и принесли приборы. Герцог понял, что страшно голоден. Последний раз он ел, когда они обедали в трактире, а это было сутки назад. Ему хотелось с жадностью наброситься на яичницу с овощами и сыром, но мешала необходимость соблюдать правила приличия. Он посмотрел на ломоть черного хлеба и откусил маленький кусочек, затем поднял глаза и взглянул на Кордию. Та сидела рядом с леди Мальвиной. Ее щеки раскраснелись. Она часто дышала, словно после долгого бега. Волнуется? Боится? Что ты скрываешь, маленькая ведьма? Вот она была перед ним, но оставалась недосягаемой. Кто она? Что было в ее прошлом? Случайно ли она оказалась за этим столом? При этой мысли он поперхнулся.

– Нельзя думать во время еды, – назидательно сказал Мариан. – В этот момент голова должна быть пустой, а желудок спокойным!

Дор отдышался и кивнул. Кордия внимательно следила за ним. Но как только он показал, что заметил это, тут же отвернулась.

После завтрака они поднялись на второй этаж, где находились покои короля. Время трапезы его закончилось, и можно входить без подозрения не посвященных в происходящее. Дор волновался. Он не знал, как воспримет то, что место короля занимает самозванец. Одно дело планировать это и совсем другое – увидеть воочию. Он снова сомневался, что принял правильное решение, но пути назад не было.

Когда они вошли в королевские покои, слуги помогали Лейфу переодеваться. Он стоял посреди комнаты босой, в одних штанах. Темные волосы мягкими волнами падали на плечи. Ему сбрили бороду и привели в порядок лицо. И, глядя на него, Дор поражался сходству этого преступника с Дамьяном. Да, он выглядел чуть моложе, но это бросалось в глаза, только если внимательно приглядываться. А если учесть, что портретов короля не существовало, сравнить было не с чем, а на память, как уже знали многие, полагаться не стоило, то волноваться было не о чем. Герцог задержал взгляд на торсе Лейфа. Шрамы от пыток и ранений были скрыты магией. Да даже если бы они оставались видны, парень был хорош. Их глаза встретились, и губы Лейфа на секунду исказила злорадная усмешка, но тут же исчезла. Дор знал, что Мариан подчинил его себе ради безопасности, но, похоже, самозванец подчинялся ему не полностью.

Герцог перевел взгляд на Кордию. Та стояла, сжимая в руках сумочку. Лицо стало мертвенно-бледным, губы дрожали. Лейф посмотрел на нее чуть дольше, чем позволяла вежливость, а потом переключил внимание на слугу, который неловко задел его волосы.

– Аккуратнее! – рявкнул Лейф.

Кордия пошатнулась. Она вскинула руку вперед, словно хотела удержаться за воздух. Ноги у нее подкосились, но, прежде чем она упала без чувств на пол, Мариан успел подхватить ее.

Дор скрипнул зубами, стараясь не смотреть на бесчувственную девушку.

Мариан

Мариан смотрел в бледное лицо Кордии, дыхание которой было едва слышно. Девушка находилась в глубоком обмороке. Он подхватил ее на руки и прижал к себе. От ее волос пахло травами и лимоном. Она была легкой как перышко.

– Унесите отсюда эту больную! – нервно отдал приказ Лейф.

Чародей посмотрел на него и в его глазах заметил панику, смешанную с любопытством. Он не ожидал увидеть здесь Кордию. Но он узнал ее и теперь не знает, что ему делать, потому что она тоже узнала его. Мариана охватил азарт, как охотника, вышедшего на след хищника.

– Милый, – подходя к Лейфу, проворковала Мальвина. – Играть в короля в нашем присутствии не обязательно. Мы ведь знаем, кто ты.

– Да неужели? – рассмеялся тот, но под тяжелым взглядом Дора осекся.

Мальвина провела пальцами по его обнаженной груди, и он вздрогнул от ее прикосновения.

– Я отнесу девушку в ее покои, – сказал Мариан. Ему не терпелось остаться с Кордией наедине и задать ей вопросы.

– Позови к ней Грега, – приказал Дор, не сводя глаз с Лейфа. – И я жду от тебя объяснений!

Мариан кивнул и двинулся к выходу. Генерал Клавель распахнул дверь, с сочувствием посмотрев на Кордию. Чародей вышел с ней в коридор и стал подниматься по лестнице. Скорпионы вокруг него взволнованно суетились, уловив его смятение. Они всегда остро реагировали на его настроение и старались подстроиться под него. Мариан попробовал подключиться к памяти девушки, но, несмотря на ее обморок, наткнулся на сопротивление. Он вспомнил, как пестрили перед ним картинки из ее прошлого, когда они увиделись впервые. Да, он ничего не успел толком понять, но что изменилось сейчас?

Он послал слугу за Грегом, а сам внес девушку в покои и уложил ее на кровать. Снял с нее сапожки и расстегнул верхние пуговицы платья. Взял ее руки в свои и стал растирать ледяные пальцы. Кордия не приходила в себя. Он хотел исцелить ее своей магией, но ее тело не приняло энергию, что ему показалось странным. Защита? Он окинул ее внимательным взглядом, ища энергетические метки искажения, но ничего не увидел. Мариан смотрел на нее, пытаясь разобраться, какие чувства вызывает у него эта ведьма. Ярость? Злость? Ненависть? Запах магии, который исходил от нее, сводил его с ума. Он ощущал ее пульсацию, силу, которая тянулась к нему, потому что была знакома чародею. Что эту девушку связывало с Таликой? Как так получилась, что она отдала ей свою магию? Ей, а не ему, своему лучшему ученику, своему наследнику? И когда они успели познакомиться? Этот вопрос мучил его особенно сильно.

В покои с медицинским саквояжем ворвался Грег. Вслед за ним вбежала перепуганная служанка, которую доктор тут же нагрузил поручениями. Открыть окно, принести таз с водой и полотенца… Глядя на всю эту суету, Мариан почувствовал себя лишним. Вряд ли он сможет нормально поговорить с Кордией, как только она придет в себя. Нужно дать ей время. Тихо вышел из ее покоев и закрыл за собой дверь. В коридоре он столкнулся с Дором. Мариан жестом предложил ему выйти на балкон. Свежий воздух приятно охладил лицо, а ветер растрепал волосы. Чародей шумно вздохнул и, положив локти на перила, оперся на них.

– Значит, Кордия и Лейф знали друг друга, – задумчиво проговорил Дор. – Они были любовниками?

– Скорее всего, – ответил Мариан, глядя на фонтан в центре двора. Из-за холодов вода в огромном каменном цветке была отключена, и он больше походил на кладбищенское надгробие, чем на украшение.

– Ты веришь, что все это случайно? – спросил Дор.

– Нет. Но я пока не могу понять, для чего вся эта схема, – ответил Мариан и поежился от порыва ветра. – И, соответственно, кто за этим может стоять.