– То есть он невиновен?

– Абсолютно. Ну, если только вменить ему в вину отсутствие иммунитета к магии, – сказал Мариан. – Но это абсурдно, ты же понимаешь.

– И что теперь с ним делать? – вздохнул Дор.

Чародей пожал плечами и двинулся к выходу. Он думал о том, почему эта девушка не использовала заклинание невидимости? Почему позволила другим людям видеть себя, но не поленилась заморочить слугу? Для таких фокусов нужен хороший опыт и недюжинная сила. А значит, она не новичок. Мариан попытался понять, сколько ей было лет, но не смог. Ей могло быть и семнадцать, и тридцать девять. Сзади послышались шаги Дора, но чародей не обернулся.

– Ты во дворец? – крикнул ему в спину герцог.

Мариан кивнул. Ему не терпелось поговорить с Кордией.

Кордия

Вынырнув из тьмы, Кордия открыла глаза. У нее ничего не болело, но чувствовала она себя из рук вон плохо. Слабость была настолько сильной, что моргнуть было подвигом. Что с ней случилось? Она огляделась по сторонам, насколько это было возможно в ее лежачем положении. Узнала свои покои и вишневый полог над кроватью. В ногах у нее спала Мина, а в кресле напротив – Грег. Похоже, она пробыла без сознания не пять минут. Она поморщилась, пытаясь вспомнить события, предшествующие тому, что с ней произошло. Хм… А что с ней было? Она упала? Или ее ударили? Пустота в голове. Кордия закрыла глаза и провалилась в легкую дрему. А потом вспомнила все.

Идя на завтрак вместе с Дором, Кордия волновалась. Она не боялась оказаться в светском обществе. Ее пугало, что она может встретить того, кто ее знал в прошлой жизни. Пусть прошло три года с того момента, когда она кончилась, но за это время она не очень изменилась внешне. Если только похудела. Как ей тогда выкручиваться? А если герцог все поймет? Пока она пыталась придумать предлог, чтобы улизнуть, они подошли к Яблочному залу, и стало поздно.

Увидев, как смотрит на нее леди Мальвина, Кордия сразу поняла, что ее опасения оправдались. Эта девушка узнала ее. А они виделись-то всего два раза, и то мельком! Кордия еле удержалась, чтобы не закусить от досады губу. В этот момент Дор представил ее чародею, и она посмотрела на мужчину. Ей показалось, что из ее легких вышибло воздух. Кордия ошеломленно уставилась на него – высокого, с тяжелой челюстью, с разноцветными волосами и взглядом, каких она никогда в жизни не видела. Он был красив. Но это была необычная красота, от которой пробирало до мурашек. Она притягивала и подчиняла. Мариан, так его зовут. Мариан. Он посмотрел Кордии в глаза, и ей захотелось бежать отсюда сломя голову. Его черный глаз, казалось, хочет проникнуть ей в самое сердце и узнать о ней все. Она поняла, что он вторгся в ее сознание, и тут же поставила блок. Сколько он успел увидеть, прежде чем она успела спохватиться? Ее захлестнула враждебность к этому типу. Говорил же ей Дор, что он странный! Надо было подготовиться, но она была так занята другими страхами.

– Какая приятная неожиданность! – прочирикала леди Мальвина. – Увидеть дочь первого…

– О чем вы? – перебила ее Кордия. Она понимала, что это грубо, но не могла допустить, чтобы эта женщина договорила до конца.

– Не притворяйтесь, что мы не знакомы, – мило улыбаясь, продолжала Мальвина. – Зачем вы так со мной? У нас сложились в прошлом добрые отношения. Или новые декорации влияют на ваше настроение?

– Мне жаль, но я думаю, вы обознались, – уверенно произнесла Кордия.

Мальвина взяла ее за локоть и увлекла к окну.

– Вы хотите, чтобы я во все горло прокричала о том, кто вы? – глядя Кордии в глаза, проговорила Мальвина. Ведьма облизала губы и качнула головой. – Чудесно, тогда прекратите вести себя подобным образом.

– Чего вы хотите? – спросила Кордия. Заметив, что Дор смотрит на нее, изобразила дружелюбие.

– Хочу знать цель, с какой вы здесь оказались, – сказала Мальвина. Несмотря на ее видимую приветливость, голос прозвучал жестко. – Оказаться при дворе королевства, с которым у твоего…

– Вы же знаете, это все в прошлом, – поспешно проговорила Кордия. – Конфликт разрешился.

– Это временное перемирие, которому не стоит так уж доверять, – поморщилась Мальвина. – И когда официально станет известно, что вы здесь… Я даже боюсь представить, какой будет скандал. Вы подставляете Дора, вы понимаете это, Кордия?

Кордия прекрасно это понимала, но что делать, не знала. Рассказать Дору правду о своем происхождении казалось ей слишком рискованной затеей.

– И что вы предлагаете? – спросила ведьма.

– Для начала я хочу знать – зачем вы здесь?

– Эта случайность, верите? Я не должна была здесь находиться, – сказала Кордия.

Губы Мальвины тронула насмешливая улыбка.

– И будет лучше, если снова исчезнете. А еще чудесней – вернетесь домой. Ваш отец места себе не находит после вашего побега.

У Кордии заныло сердце. Меньше всего ей хотелось, чтобы страдал отец. Но ее возвращение после всего, что она натворила, вряд ли станет для него счастливым событием. Она искоса посмотрела на чародея и Дора, которые продолжали наблюдать за ней.

– Вы общаетесь? – спросила Кордия севшим голосом.

– Ведем переписку. Он искал вас, дорогая, – понизив голос, сказала Мальвина. Ее взгляд потеплел, и она уже смотрела на девушку, как на провинившегося ребенка.

– Вы расскажете ему о нашей встрече? – спросила Кордия.

– А это теперь будет зависеть от того, насколько мы подружимся, – торопливо проговорила Мальвина, видя, как к ним подходит генерал Клавель.

Кордия заставила себя улыбнуться и принять комплимент от генерала, который ее заверил, что она прекрасно выглядит. Мальвина заговорила о предстоящей свадьбе короля и о гостях, которые будут присутствовать на торжестве. Некоторые уже приехали, и Мальвина занималась тем, что размещала их во дворце. Кордия в панике подумала – а что, если ее отец тоже приглашен? Это будет полным провалом! Мысль о побеге снова показалась ей привлекательной.

То, что они пойдут в покои короля, как ей сказала Мальвина, удивило Кордию. Подниматься по крутым ступенькам оказалось тяжело. Кордия то и дело замедляла шаг и останавливалась, чтобы перевести дыхание и откашляться. Услышав, как она в очередной раз кашляет, герцог остановился и обернулся. Хмуро посмотрел и двинулся в ее сторону. Только его жалости ей сейчас не хватало!

– Тебе надо лечиться, – сурово сказал он, глядя, как она тяжело дышит.

– Со мной все в порядке, правда, – поспешила заверить его Кордия. – Просто я не могу быстро ходить. Отвыкла, пока сидела в тюрьме.

– О да, ты в полном порядке! Всего лишь с намеком на чахотку! – разозлился герцог. – Меня это не устраивает.

– Ну так подари меня кому-нибудь, – усмехнулась Кордия и сделала два шага вперед. – В чем проблема?