– Не хочу портить отношения с другими людьми, – ответил герцог, и их взгляды встретились. – Да и врагам потом сочувствовать не хочется.

– Лучше бы ты себе посочувствовал, Дор, – вздохнула Кордия и прошла мимо него.

Он в один шаг нагнал ее, и они оказались слишком близко друг к другу. Ей показалось, что она стоит у открытого камина и огонь вот-вот начнет жевать подол платья. И привиделось, что между ними летят искры.

– Тебя так задели мои слова? – спросил Дор.

Кордия уловила в его словах сожаление.

– Да, – не стала лукавить она. – Мне было больно. Ты заплатил за меня деньги, но я не вещь, Дор. И не игрушка, которую можно перебрасывать от одного к другому.

– Ладно, – помолчав, сказал Дор. – Это было некрасиво с моей стороны. Извини.

Что? Герцог извинился перед ней? Кордия замерла, не в силах поверить своим ушам. Она понимала, как для него было нелегко признать, что он был не прав. Да еще и сказать это человеку, настолько ниже его по статусу. Она посмотрела ему в глаза и поняла, что он искренен. Ему было действительно жаль, что он обидел ее.

– Хорошо, – сказала потрясенная Кордия и кивнула. – Хорошо.

– Идем, – сказал Дор и двинулся вперед.

Пропустив его на несколько шагов, Кордия двинулась следом.

Войдя в покои короля, Кордия замерла. Ее с ног до головы окутал запах мускуса и сандала. Он проникал в каждую клеточку ее тела, будоража воспоминания. Она все еще часто дышала, и от этого у нее кружилась голова. Прижав руку к груди, она подняла голову и увидела молодого человека, вокруг которого суетился пожилой слуга. Он стоял к ней спиной, а потом медленно обернулся и что-то сказал. Кордия не смогла разобрать слов, но узнала голос. Ее сердце бешено забилось.

Лейф. Ее Лейф.

Как такое может быть? Неужели она бредит? Девушка скользнула взглядом по спине короля, покрытой шрамами. Какие-то были свежими, но большая часть ей была знакома. Как часто она целовала их, проводила по ним пальцами, желая стереть их с тела. Король откинул назад темные волосы, и Кордия увидела на шее тонкую кривую полоску – она осталась после удара ножом, когда Лейф напал на одного мужчину, чтобы украсть его деньги, а тот, прежде чем умереть, успел рассечь ему ножом горло. Тогда она узнала, чем занимается ее возлюбленный на самом деле. Ей было тяжело принять эту правду, но она нашла в себе мужество оправдать его и принять таким, каким он был. Ведь она любила его, а значит, должна была прощать. Иначе какая же это любовь? Король посмотрел в ее сторону, и их взгляды встретились.

Лейф, ее Лейф.

У Кордии не было никаких сомнений в том, что перед ней именно он. И что он тоже узнал ее. Тот, кого она оплакивала, без которого не мыслила свою жизнь. Ради него она пыталась открыть ад, чтобы спасти его душу, погубила невинных людей.

Кордия нервно сглотнула. Ее мозг лихорадочно работал, стараясь осмыслить, как убийца и вор, коим был Лейф, мог оказаться в покоях короля? Она увидела на нем магический корсет и ошейник, свободно охватывающий шею. Как она может видеть это, если магия покинула ее? И кому понадобилось подчинять его себе? Девушке хотелось подойти к нему, спросить, что происходит и почему он заставил ее так страдать, но она не смогла. Тело вдруг стало слабым, безвольным. Ноги подкосились. Но прежде чем упасть, Кордия провалилась в темноту.

Тихо всхлипнув, Кордия закрыла руками лицо. Лейф жив. И он живет во дворце. В покоях короля. Она не понимала, что это значит. Как он там оказался? Ей жизненно важно это узнать! И как можно скорее! А еще спросить у этого мерзавца, как он посмел так с ней обойтись! Шмыгнув носом, Кордия беспокойно заворочалась. Она попыталась подняться, но у нее не хватило сил. Охнув, девушка откинулась на подушки. Мина испуганно подскочила, словно кошка, которую шуганули со стола, и растерянно захлопала глазами. Грег проснулся и мгновенно оказался рядом с Кордией. Взял ее за запястье и большим пальцем нащупал пульсирующую венку.

– Как же ты меня напугала! – сказал Грег, с нежностью глядя на Кордию.

– Разве у доктора не должны быть стальные нервы? – прошептала Кордия, стараясь заставить непослушные губы улыбнуться.

– С другими-то они стальные, а с тобой так не получается, – сказал Грег и поднес ее руку к губам. Поцелуй обжег и заставил Кордию вздрогнуть. – Ты должна будешь принимать капли, которые я тебе приготовил, и микстуру от кашля.

– Как скажешь, – послушно ответила Кордия и приподнялась на локтях. Грег тут же властным движением уложил ее обратно на подушку. Она посмотрела ему в глаза и увидела в них тревогу. Ей стало приятно, что есть человек, которому не безразлична ее жизнь. Хлопнула дверь, и девушка ощутила знакомый запах грозы и озона. Герцог.

– О, очнулась! – бодро произнес Дор, остановившись поодаль.

– Только что, – уточнил Грег, поднимаясь.

– Грег, оставь нас, – приказал Дор, и доктор послушно направился к двери.

Кордия заволновалась и попыталась встать, но у нее не вышло. Лишь одеяло сползло на пол, обнажая ноги. Мина засуетилась, поспешно укрывая ее. Герцог, внимательно наблюдая за этим, взял стул и устроился напротив.

– А теперь я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тебя связывает с Лейфом, – строго произнес герцог. – Правду, Кордия.

– С чего ты взял, что я знаю его? – спросила Кордия.

– Ты упала в обморок, когда увидела его. А я видел его лицо, когда он заметил, что ты упала. Ну же, Кордия, не тяни с ответом.

– По-твоему, этого достаточно, чтобы сделать такой вывод? – вскинув брови, сказала Кордия.

Она вспомнила Мариана и сообразила, что это с его слов он понял все. А тот все же успел покопаться в ее памяти, прежде чем она поставила блок. Впрочем, скорее всего, и в памяти Лейфа тоже. Жгучая ненависть к чародею захлестнула ее с головой. Еще неизвестно, что он делал с ней, пока она была без сознания!

– Не вынуждай меня применять к тебе суровые меры, Кордия, – жестко произнес Дор.

Мина бросила на Кордию тревожный взгляд.

– Да, мы были знакомы, – глухо ответила ведьма и отвернулась, чтобы герцог не увидел слез.

– Где вы встретились? – спросил Дор. – Когда это было? Что ты о нем знаешь?

– Он был слугой в доме, где я работала, – тихо ответила Кордия, и это было правдой. Ну, почти. Лейф был помощником конюха в доме ее отца. Мина налила в стакан воды и протянула ей. Она словно предлагала ей сделать передышку, и ведьма оценила ее поддержку. Интересно, что сказал Лейф об их знакомстве герцогу? И о том, что было дальше? – А потом… Я думала, что он погиб.

– По крайней мере, теперь ты в курсе, что он полный мерзавец.

– Как он попал во дворец? И зачем? – Кордии все труднее было сдерживать слезы.

– Я нашел его в тюрьме. Он был приговорен к смертной казни за целый список преступлений. Так что думаю, он повеселился от души, – с усмешкой сказал герцог. От его слов Кордии стало так больно, будто в тело вонзились клыки разъяренного тигра. Она закусила губу, но слишком поздно – стон уже сорвался. Закрыла лицо руками и свернулась калачиком. – Он убийца и насильник, его не за что любить, Кордия. А теперь расскажи мне все, что о нем знаешь.