– Дор, я не могу сейчас говорить…

– Я должен знать все! Это ради него ты пыталась открыть ад? Отвечай! – сердито произнес Дор, и запах грозы усилился.

– Да, – выдохнула Кордия.

– Радуйся, что этот парень твой бывший. Возможно, это подарок судьбы, – сказал Дор.

– Из-за этого подарка я чуть не оказалась на костре, – тихо произнесла Кордия. – Если бы он просто бросил меня, все было бы иначе. Я бы смирилась.

– Кордия… – Девушке показалось, что в голосе герцога прозвучало сочувствие.

– Дор, уйди, пожалуйста, – прохрипела она, давясь слезами. Ей не хотелось, чтобы он видел, как она плачет. А быть мужественной у нее не было сил.

– Грег присмотрит за тобой, – поднимаясь, сказал герцог. – У дверей я выставил охрану. Мина сейчас принесет тебе ужин. Увидимся утром.

Кордия кивнула, хотя вряд ли он заметил. Она кусала уголок подушки, чтобы не завыть в голос. До слуха донесся звук хлопнувшей двери. Глаза обожгли слезы. В висках гудела только одна мысль: Лейф жив. Лейф жив. Все ее жертвы были напрасными. Он предал ее, обманул. Кордия больше не могла сдерживаться. Она зарыдала.

Девушка лежала, уткнувшись лицом в подушку, вдыхая аромат трав, что исходил от постели. Мина пыталась ее утешить, но быстро поняла, что будет лучше оставить Кордию в покое и дать ей выплакаться. Ведьма рыдала, пока не начала икать от слез. Чтобы остановить икоту, она задержала дыхание. В памяти снова и снова всплывал тот момент, когда она увидела Лейфа живым и здоровым. Почему он обошелся с ней так жестоко? За что? Она всегда была на его стороне, даже если он был не прав. Никогда не жаловалась, даже когда было очень трудно. Бросить все и сбежать с ним – это был ее выбор. Да, он подначивал ее, говорил, что нет ничего важнее, чем любовь… А что может быть еще убедительнее, когда тебе шестнадцать? Ей хотелось верить, что она такая счастливица и встретила свою вторую половинку. И теперь сделает все, чтобы ее сохранить. Станет гибкой и сильной, страстной и мудрой – такой, какой Лейф захочет ее видеть. Тогда они будут вместе до конца дней.

Нервно засмеявшись, Кордия тут же зажала себе рот рукой. Ей не хотелось сойти за сумасшедшую. Ей было больно, и она не знала, что сделать, чтобы ее отпустило. К боли примешивалась злость и обида, а еще гнев на доверчивость и наивность. Какая же она была дурочка! Она заслужила все, что с ней случилось! Потому что нельзя быть такой влюбленной простушкой и забывать о себе.

Лейф бросил ее. Предал. Оставил ее одну в чужой стране. А она пыталась открыть двери ада, чтобы помочь ему обрести покой. И все ради чего? Ради обманщика! Ей вдруг остро захотелось услышать его оправдания. Конечно, он может снова солгать, но ей было важно узнать, что он скажет. Посмотреть ему в глаза и душой понять, сожалеет ли он о сделанном. Думал ли он о ней все это время.

Свесив ноги с кровати, Кордия отыскала ногами тапочки и нырнула в них. Ее еще потряхивало, но чувствовала она себя намного лучше. Боль в груди ушла, голова перестала кружиться. Она прошлась по комнате и подошла к окну. Открыв его, втянула носом холодный ночной воздух. Глянула вниз – там стража делала обход. Запрокинула голову и посмотрела на звезды. Сегодня они показались ей особенно яркими. И тут ее осенило. Если герцог расспрашивал ее о том, как она познакомилась с Лейфом, то ему, скорее всего, он задаст те же вопросы! И что ему ответил Лейф? Вдруг рассказал правду? Это предположение заставило ее заметаться по комнате. Никто не должен узнать о ее прошлом! Это может иметь такие последствия… Она окажется в ловушке! Ей нужно поговорить с Лейфом первой. Но как?

Кордия набросила платье и кое-как зашнуровалась. Она бы с радостью воспользовалась помощью служанки, но Мины нигде не было. Чтобы не привлекать внимания к небрежному виду, накинула на плечи шаль. Наверное, это не совсем правильно бродить ночью по королевскому дворцу, но… У нее нет выхода. Она выскользнула за дверь и тут же столкнулась со стражей.

– Вы не можете покидать покои, – устало сказал один мужчина в форме. Мрачный, с огромными усами, похожими на смятый бант. – Его светлость запретил выпускать вас.

– Вас наняли меня охранять, а не держать под арестом! – возмутилась Кордия.

– Ваша безопасность превыше всего, – пробасил второй.

– Но вы ведь можете проводить меня в библиотеку? – с надеждой спросила Кордия.

– Если разрешит его светлость, – ответил первый.

– Тогда скажите служанке, чтобы пришла ко мне, – высокомерно бросила Кордия и захлопнула дверь.

О, как бы ей сейчас пригодилась магия! Можно было бы наслать дремоту на охрану и ускользнуть! А теперь непонятно, как выкручиваться. Она разнервничалась и снова начала кашлять. Ее взгляд упал на пузырек с микстурой. Видимо, его принес Грег, пока она лежала без чувств. Схватив его, ведьма накапала нужное количество капель, которое было указано на пузырьке, в стакан с водой и выпила. Она нужна себе здоровой и сильной. Ей больше не хотелось чувствовать боль, чтобы ощущать себя живой. Вполне достаточно злости, что захватила ее полностью.

Словно привидение, в покои вплыла служанка. Кордия окинула ее оценивающим взглядом. Они почти одного роста и обе блондинки… Если надеть одежду служанки, то на лицо никто не обратит внимания. Как бы ей ни хотелось быть самостоятельной, но сейчас без помощи не обойтись.

– Я к вашим услугам, – приседая, бесцветным голосом произнесла Мина.

– Мне нужно твое платье, – сухо сказала Кордия. Мина вопросительно уставилась на нее, забыв о приличиях. – И чтобы ты посидела здесь вместо меня.

– Герцог меня убьет, если я соглашусь на это! – задрожала Мина.

– Он не узнает, – твердо заверила Кордия.

– Узнает! – нервно прошептала Мина. – А я не хочу, чтобы меня вышвырнули на улицу!

– Если ты включишь мозги и поможешь мне, то не вышвырнут, – сказала Кордия. Она старалась держаться уверенно, чтобы показать свою силу.

– Нет, – упрямо сказала Мина. – Даже не просите!

– Ты ведь знаешь, кто я? – глядя служанке в глаза, спросила Кордия. Мина растерянно моргнула. – Меня приговорили к костру за колдовство. Если не поможешь мне, сделаю так, что ты с ног до головы покроешься незаживающими язвами и будешь смердеть, как труп под солнцем.

– За что? – испуганно пробормотала Мина. – Я же вам ничего не сделала!

– Именно поэтому. Ты не хочешь мне помочь, – холодно сказала Кордия и отвернулась.

Ей не нравилось быть жестокой. Но сейчас у нее не было времени на уговоры, а от того, что будет знать герцог, зависела не только ее жизнь. Мина с отчаянием смотрела на нее и кусала побелевшие губы.

– Госпожа… – промямлила она, бросаясь Кордии в ноги. – Герцог запретил мне поддаваться на ваши манипуляции! У меня четкие указания, и, если я их нарушу, меня накажут!

Вот как, значит. Кордия разочарованно вздохнула.

– Ну что ж, ты сама так решила.