– Какая забота, – процедила ведьма.

Она подпустила его поближе и, когда он подошел, изо всех сил толкнула странного мага. Расчет не оправдался: он не покатился кубарем с крутой лестницы. Он не просто устоял на ногах, но перехватил ее руки, повалил на холодный пол и, уперев колено в спину, чтобы не дергалась, крепко связал.

Из глаз Триш брызнули злые слезы.

– Ну, ну… Я просто против ненужных страданий. Мне бы не пришлось снова тебя связывать, веди ты себя нормально.

Триш проиграла, но не сдалась. Поэтому, как только представилась возможность, она изловчилась и сомкнула зубы на руке своего похитителя.

Тень зашипел от боли и холодно сказал:

– Чем быстрее ты смиришься с судьбой, тем лучше. Поверь. Так будет проще для всех.

Он отпер дверь, затем поднял Триш на руки.

– Почему я… – прошептала она.

– Тебе не повезло быть особенной. Твоя сила может нанести большой вред. Возможно, даже разрушить мир.

– Это неправда.

– Никто не хочет верить. Никто не хочет учить уроки истории.

Маг притащил Триш в темную комнатушку с заколоченными окнами. Из мебели – только массивный шкаф, внутри которого оказалась потайная панель, открывавшая вход в крошечный закуток.

Он свалил свою ношу на потертый матрац.

– Тут теплее. Будешь себя плохо вести, верну в колодец. Поняла?

Триш кивнула. Здесь действительно было лучше. Имелись даже подушка и одеяло.

– Тогда я принесу тебе поесть.

Маг вернулся с миской чего-то наваристого и горячего. Голодная Триш набросилась на еду.

– Ты ошибаешься, – попыталась возразить она, – я никакая не особенная. У меня не бог весть какая сила. Пожалуйста, отпусти.

Убийца грустно улыбнулся.

– Не ошибаюсь.

С этими словами он оставил Триш в одиночестве.

– Я хотя бы сыта и не превращаюсь в ледышку. Раз я жива, значит, еще есть надежда.

Триш так сильно сжала пальцы в кулак, что на ладонях остались глубокие красные полумесяцы от ногтей.

А Тень, оставив свою пленницу, отправился в ванную комнату. Он долго и придирчиво рассматривал свое отражение в зеркале. Старое стекло покрывали разводы и мелкие коричневые точки, отчего лицо в нем приобретало причудливый, слегка таинственный вид.

Мужчина одарил свою физиономию сумрачным взглядом и сосредоточился на волосах. Он запустил руку в шевелюру, приподнимая и вытягивая пряди. То, что он увидел, вызвало на его лице недовольную гримасу. Тень достал небольшую миску, кисточку и баночку, на которой был изображен тугой локон каштанового цвета.

Маг принялся тщательно закрашивать седину, показавшуюся на отросших корнях тонкой серебристой полоской.

* * *

Виолетту охватила лихорадочная жажда деятельности. Она не могла просто сидеть на месте и ждать, пока Себастьян проснется. Выйти из дома некроманта девушка тоже не решилась, поэтому спустилась в кухню и принялась готовить. С исступлением она рубила овощи большим острым ножом. Морковь жалобно хрустела, томаты пускали кровавый сок, потом настал черед большой оранжевой тыквы. Виолетта нанесла ей несколько смертельных ударов и вырезала жутковатую улыбку.

Может, и правда стоит на время уехать из города? Пока все не уляжется. Но эту практичную мысль вытеснила другая. Виолетта подумала о некроманте, что спал наверху.

А ведь он сложён лучше, чем Дитер. Оказалось, увидеть его голым, применив свою силу, вовсе не то же самое, что собственноручно раздеть. Было в этом что-то особенное, чему Виолетта не могла подобрать подходящего названия. Ее будоражила мысль, что ради нее Себастьян рисковал жизнью и в итоге заработал сильнейшее магическое истощение. Умом девушка понимала, что не виновата в этом, но все равно чувствовала ответственность.

Виолетта смахнула крупные куски овощей на большой противень. Теперь пришел черед мяса. Она хорошенько натерла кусок солью, присыпала специями. Вот так она, должно быть, выглядела для умертвий: почти готовый кусок мяса, который оставалось лишь разорвать на более мелкие кусочки, чтобы потом сожрать.

Содрогнувшись от неприятных воспоминаний, Виолетта поставила противень в духовку. Она обвела кухню взглядом на предмет того, что еще можно порубить. Яблоки! Пусть будет и пирог!

Ведьмочка взялась за дело. Это что же получается, ей придется теперь какое-то время жить в доме Себастьяна, чтобы поддержать легенду о браке? И как быть с комнатой в отеле?

Поток размышлений прервал стук в дверь. Кто-то очень настойчиво хотел попасть в дом некроманта. Виолетта заволновалась. Первой ее мыслью было, что пришел отец с маленькой армией боевых огненных магов и они сейчас спалят дом Себастьяна. Но девушка заставила себя успокоиться. Нет, вряд ли отец станет действовать в открытую. Он бы дождался ночи.

Виолетта на цыпочках поднялась наверх и осторожно выглянула в окно. Это оказался магистр Брут. Рядом с ним стоял какой-то старик. Согбенный, маленький, на голове – редкий венчик седых волос.

– Я вас видел, Виолетта. Откройте.

Поколебавшись, она выполнила просьбу.

– Решил показать Себастьяна магистру Лотреку. Не хочется верить, что все так плачевно, как говорят другие целители.

– Так что, – ужаснулась Виолетта, – сила может к нему не вернуться? Никогда?

Ответом ей послужил хмурый взгляд магистра Брута. А Лотрек и вовсе взирал на ведьму неприязненно, как на противное насекомое. Должно быть, магистр Брут рассказал ему что-то нехорошее.

Их многозначительное молчание поведало Виолетте больше, чем слова.

– Где он? – спросил магистр.

– Спит, – кратко ответила ведьма и махнула рукой в сторону спальни. – Так насколько все плохо?

– Вот сейчас поймем, – сказал Брут. – Но наш вариант где-то между «катастрофически плохо» и «очень плохо».

Старик прошел в спальню. Он долго вглядывался в лицо Себастьяна, потом взял его за руку и внимательно изучил линии на ладонях. Из кармана Лотрек достал кристаллы. Красный положил на подушку, а синий – в ногах. Потом принялся бормотать какое-то заклинание.

Себастьян заворочался и тихо застонал во сне. Старик нахмурился, начертил в воздухе колдовской знак и произнес магическую формулу. Голос его при этом заполнил комнату и прокатился по дому раскатистым эхом. Виолетту удивило, что в таком тщедушном теле могла скрываться такая мощь. Но на этот раз спящий даже не пошевелился.

– Магистр Брут, – тихо обратилась к некроманту Виолетта, – откуда в «Доме на окраине» взялись все эти умертвия? Это же не начало новой эпидемии?

– Нет. Не эпидемия – Магистр откинул со лба прядь белоснежных волос. – Я отправил туда десяток некромантов для более тщательной проверки. Но их даже не пустили на территорию лечебницы.