Вернулась Надька, и мы, соорудив нехитрую закуску, сели застол.

Часов в семь кто-то постучал в окно, я насторожилась, аНадька, выглянув из-за занавески, сказала:

— Соседка. Пойду узнаю, чего ей надо, а вырасполагайтесь, мой сегодня не явится — ноги не носят, так что мешать вам никтоне будет.

Надька удалилась, а мы еще немного посидели за столом, особоне разговаривали, зато сверлили друг друга взглядами. Вдруг Саша, заметивчто-то за окном, резко спросил:

— Ты никого не ждешь?

— Нет, — удивилась я.

— У нас гость.

Саша мгновенно смел со стола вилки и рюмки, швырнув их вшкаф, а сам исчез за перегородкой в комнате, которая предназначалась мне. А яосталась сидеть возле окна и терялась в догадках: кого черт принес? Однорадовало: Саша сказал — гость, то есть в единственном числе, хотя, может, я зрярадуюсь и остальные просто не пожелали показаться.

Пока я гадала, дверь распахнулась, и в комнату совершеннобесшумно скользнул Коротышка с дурным взглядом, а мне стало ясно: именно его яи ожидала увидеть.

— Привет, — сказала я. Он оглядел помещение испросил:

— Где хозяева?

— Хозяйка у соседки.

— А машина во дворе чья?

— Одного друга. Я ее позаимствовала, на время. Городбольшой, и на своих двоих много не набегаешь.

— А это не тот самый друг, который так любит махатьруками в ресторанах?

— Точно. Но сейчас у него другое задание: он следит заШохиным. Знаешь такого?

— Слышал, друг твоего мужа.

— Я с ним встретилась, поговорила, а теперь мойприятель за ним приглядывает. Кое-что в нашем разговоре мне показалосьзанятным, очень может быть, что Шохин знает, где следует искать денежки. Каквидишь, я тружусь изо всех сил.

— Прекрати паясничать, — нахмурился Коротышка исел напротив, за перегородку даже не заглянул. — Что произошло вгостинице?

— Ты имеешь в виду труп? — вздохнула я. —Знать не знаю, откуда он взялся, но есть версия: он случайно встретился сребятами, которые пасли меня возле гостиницы, и они повздорили.

— А после этого устроили стрельбу в кафе? Я вздохнула изапечалилась, демонстрируя таким образом уважение к чужой осведомленности.

— Может, нас с кем спутали? — наконец выдала ясвежую идею.

— Вот что, — заметно посуровев, началКоротышка. — Я не знаю, что у тебя на уме, одно могу сказать определенно:ты здорово рискуешь, и не только собой, ты играешь жизнью сына. Он можетпогибнуть в любой момент.

— Разве он не у вас? — хмыкнула я.

— В очень надежном месте. — Коротышкаусмехнулся. — Он в надежном месте, и ты его не отыщешь, но кое-кому могутпросто надоесть твои выкрутасы, и мальчишка погибнет.

— А как же деньги? — усомнилась я.

— Советую тебе побыстрее их найти.

— Я стараюсь, вы же видите, честно стараюсь, но слишкоммного людей желает в этом поучаствовать. А я только женщина, вы должны понять ипомогать мне, а не вставлять палки в колеса.

— Лично я только и делаю, что помогаю, —усмехнулся Коротышка. — Например, выношу трупы из гостиницы.

— Так он там больше не лежит? — обрадовалась я.

— Не лежит. Как ты узнала телефон Старосельцева?

— Лени Свина? — хлопнула я глазками, желая придатьсебе вид святой невинности. — Я видела, как труп звонил ему по телефону,конечно, когда еще не был трупом. А после того, как он перебрался в мою ванную,я решила, что вам самое время вытащить меня из дерьма, вот и позвонила.

— А потом попыталась смыться, — подсказалКоротышка, а я обиделась.

— Я не от вас смывалась. Как я могу смыться, если уЛени мой сын? Но мне не понравился труп, а стрельба в кафе и того меньше. Скажимне, чья это работа? Вдруг это поможет мне найти деньги? Подскажет, наведет намысль?

— Я не знаю, кто стрелял, — ответилКоротышка. — Надо полагать, какие-то психи.

— Это точно, — с готовностью согласилась я. —Знать бы еще, чего они так осерчали. — Я почесала за ухом и спросила:

— Слушай, красавчик, а как тебя зовут, а? Сидим застолом, беседуем, а я не знаю, как к тебе обратиться. Не по-людски это.

Он неожиданно засмеялся, причем по-человечески я даже мило,и на психа в данную минуту был вовсе не похож.

— Ты занятная девка, — кивнул он, закончивсмеяться.

— Ага, — согласилась я. — Жаль, что ты нехочешь мне помочь.

— Ты уже нашла себе помощника, — хмыкнул он, а янеобыкновенно заинтересовалась:

— Ты имеешь в виду Сашу? Кто он? Или это тоже страшнаятайна?

— Твой Саша, думаю, дурак, каких мало, раз затеялскандал с кудринскими из-за какой-то девки, а теперь с завидным энтузиазмомлезет в дерьмо. Он бывший военный, к тому же инвалид, видно, ему в последнембою мозги отшибло. Я слышал, такое бывает. Образ врага и все прочее, а тут еще красавицав беде, ну и заклинило в мозгах что-то.

— А может, ты все путаешь? — выслушав его, задалая вопрос. — Может, вы давно знакомы? Как, к примеру, ты меня нашел?

— Думаешь, ты такая умная? — усмехнулсяКоротышка. — Если вправду так думаешь, то напрасно. Найти вас — делоплевое. С липовым паспортом особо не разбегаешься, из города тебе уезжатьнельзя, и своему новоявленному дружку ты не очень-то доверяешь: значит, искатьтебя надо ближе к помойке, а эта улица помойка и есть: бомжи, алкаши ибезработные. Здесь паспорта никто не спросит. Но «девятка», хоть и не первойсвежести, все-таки редкость, тут и «Запорожцы» — то редкость… Ребятампонадобилось несколько часов, чтобы найти нужный дом. Я тебе все эторассказываю вовсе не для того, чтобы произвести впечатление, а для того, чтобыты завязывала дурака валять. Хочешь своего пацана вернуть, играй по нашимправилам.

С этими словами Коротышка поднялся и бесшумно исчез задверью. В окно я видела, как он прошел к калитке, не удержался и, обернувшись,с усмешкой помахал мне рукой.

— Придурок, — хмыкнула я и пригорюнилась. Потомпозвала:

— Саша.