Несмотря на всю предсказуемость последствий, Ричард расстроился. Главнейший Дамиан долгие годы добивался этой должности, но хватило нескольких часов, чтобы потерять ее и попасть в розыск. Неужели один акт неповиновения может перечеркнуть жизнь такого выдающегося работника? Ричарду стало тревожно. Он был так счастлив, получив новое назначение, но кто знает, чем для него закончится эта цепочка событий? Невозможно быть в чем-то уверенным, когда все настолько скоротечно и изменчиво.

Раздосадованный происходящим, Ричард вошел в личный кабинет и начал изучать материалы дела Дамиана. Теперь, когда его доступ расширился благодаря новой должности, молодой человек многое смог узнать. Оказалось, что, покидая территорию Северного Шлюза, Дамиан прихватил некоторое оборудование из лаборатории. Ричард вбил маркировку устройства из досье в справочник и узнал, что это устройство десятого Уровня Техногенности, предназначенное для поиска людей по мельчайшим частицам, содержащим ДНК объекта. Это открытие потрясло Ричарда больше, чем новость о назначении Вея.

– Он отправился на поиски Брук, – прошептал себе под нос молодой человек.

Настроение испортилось окончательно. Ричард понял, что Дамиан узнал о его провале и отправился спасать Брук в одиночку. Главнейший с самого начала знал, что ГИСУС ошибся с выбором спасителя. Как не прискорбно, но Дамиан был прав в своем недоверии. Ричард подвел Креатора и при этом получил повышение. Лицо обдало жаром. Щеки покраснели, а тело бросило в дрожь. Он чувствовал себя таким жалким и никчемным, что захотелось провалиться сквозь землю. И невольно зародилась мысль, что он виноват в том, что Дамиан сломал себе жизнь. Он до конца был верен своим идеалам, в то время как Ричард наслаждался незаслуженным отдыхом и радовался неожиданному повышению.

Молодой человек подошел к окну и посмотрел на покачивающиеся сосны. Где-то там, в недрах леса, Дамиан разыскивает Брук. За ним наверняка послали погоню, но у патрульных нет шансов. Дамиан лучший, и пока сам не захочет, никто его не найдет.

Ричард сжал кулаки и стиснул зубы. Так хотелось бросить все и отправиться в лес. Возможно, он еще сможет все исправить.

– ГИСУС, – позвал молодой человек.

– Смотритель Ричард, – донеслось из динамика на потолке.

– Могу я продолжить поиски Креатора? – спросил Ричард.

– Этим займется специальная группа. С помощью высоко техногенного оборудования они отследят маршрут ее перемещений. Не стоит беспокоиться, мы не бросим Брук в беде. Ситуация под контролем, – заверил молодого человека ГИСУС.

– Могу я войти в состав специальной группы?

– Вы нужнее на Сементисе, – отрезал ГИСУС.

Разговаривать с ГИСУС всегда считалось большой честью и привилегией. Начать спор с Глобальным руководителем представлялось совершенно неприемлемым. Ричарду оставалось только смириться с ситуацией и подчиниться приказу.

В дверь постучали. Это был обед. Работник зоны отдыха в светлой форме принес поднос с пищей. Ричард забрал еду и, поблагодарив работника, пошел к обеденному столу.

Время восстановления подошло к концу, и Ричарда повезли в Нагорное отделение. Сидя на заднем сидении внедорожника, молодой человек напряженно вглядывался вглубь проплывающего леса. Сегодня ночью ему снова снилась Брук. Она лежала на земле. Ее лицо было искажено болью, а ноги кровоточили от ран. В том сне Ричард посмотрел на свои руки и, увидев на них кровь, перепугался. На секунду ему показалось, что он напал на Креатора, но, посмотрев под ноги, увидел труп волка. Даже проснувшись, молодой человек не мог отделаться от ощущения, что не волк виноват в страданиях Брук, а он.

Машину тряхнуло, и воспоминание о ночном кошмаре ускользнуло. Старая грунтовка виляла между соснами, а большие колеса автомобиля наезжали на их упрямые корни.

– Вы знали Главнейшего Дамиана? – осторожно спросил патрульный, сидевший за рулем.

– Не особо, – нехотя ответил Ричард.

С побега Главнейшего прошло чуть больше суток, но скандальная новость уже разнеслась по миру. Молодого человека постоянно расспрашивали о том, что произошло, и это начинало раздражать. Ричард был человеком общительным, но подспудное чувство вины за все, что случилось, точило изнутри, вопросы о Дамиане наводили на мысли о Брук и личном провале.

– Правда, что от долгого пребывания в обществе Креатора, Дамиан сошел с ума? – продолжил водитель.

– Нет, я же не сошел.

– А как долго вы общались с Креатором?

– Дольше, чем Дамиан, – нехотя ответил Смотритель Ричард.

– И каково это? Я имею в виду странное влияние жителей Центрума на обычных людей? Вы ощущали что-то странное рядом с Креатором? – с жадностью спросил водитель.

– Пока действовали Угнетатели, нет.

– А потом?

– Потом, да.

– А можно подробнее? – не унимался патрульный.

– Подробнее в учебниках за десятый класс, – недоброжелательно ответил пассажир.

Патрульный бросил на Ричарда недобрый взгляд и перестал задавать вопросы.

Ричард продолжал смотреть в окно. Вскоре молодой человек почувствовал, что хочет спать. Глаза начали закрываться. Вдруг зрение уловило какой-то отблеск. Ричард встрепенулся и посмотрел вперед. Это была река. Та самая, в которой купалась Брук.

В памяти всплыла сцена помешательства Дамиана. То, как он остолбенел при виде мокрого Креатора. Внизу живота начало нарастать напряжение. Ричард вспомнил, что забыл принять Угнетающие препараты. Молодой человек полез в рюкзак и, достав таблетку, положил под язык.

Водитель заметил действия Ричарда в зеркало заднего вида и спросил:

– А правда, что Дамиан перестал принимать Угнетатели перед побегом?

– Кто вам такое сказал? – удивился Ричард.

– Ответственный Яков. На утреннем собрании он еще раз объяснил, насколько важно принимать Угнетающие препараты и рассказал, что Дамиан прятал таблетки под матрасом вместо того, чтобы пить. Возможно поэтому он и сошел с ума, – объяснил водитель.

– Возможно, – пожав плечами, ответил Ричард.

Он прислушался к ощущениям и понял, что нарастающее напряжение начало ослабевать. Лекарства начали действовать.

Дорога до Нагорного отделения была долгой. Потребовались сутки, чтобы добраться до бывшего места работы. Ночью Ричард сменил патрульного и вел автомобиль сам. Так удалось избежать задержек.

Нагорное отделение встречало Ричарда, как героя. Люк, Крайс и Аника во всех красках рассказывали коллегам, в какую передрягу попали. Даже уборщики знали историю про Креатора наизусть. Группа Ричарда стала легендой, а сам Основной легендарным спасителем Главнейшего Дамиана.

По случаю повышения Ричарда, друзья устроили праздничный ужин. Аника подговорил поваров, и те приготовили много вкусной еды, разрешив провести празднество в столовой. Почти все, кто был на тот момент в отделении, пришли проводить легенду Нагорного отделения. За большим столом было шумно и весело. Патрульные обсуждали последние новости и, конечно, побег Дамиана. Ричард понял, что от расспросов ему не уйти.