риска, но при этом не видел реальной угрозы.

«Побуду дураком, который лезет в ловушку, - подумал он. - А дуракам, как известно, везёт!».

Сержант подобрался к отдушине и, выставив фонарь, заглянул внутрь. Металлические стенки шахты, местами были отшлифованы до серебристого блеска, но всюду виднелись следы нечистот. Грязь и пыль плохо сочетались с этим блеском, а запах вырывавшийся из отдушины вызывал рвотный рефлекс.

Паха брезгливо поморщился, опустился на карачки и медленно вполз в отдушину. Раненой рукой он поддерживал автомат, другой опирался, чтобы не завалиться носом вперёд. Передвигаться по шахте можно было только согнувшись пополам, но из-за ранения и усталости у него это плохо получалось. От напряжения начало болеть плечо, да и общее физическое самочувствие оставляло желать лучшего.

Его взгляд автоматически сфокусировался на предмете, ритмично мигавшим синим светом. Покрытый пылью и лохмами паутины, он напоминал электронный хронометр, у которого была включена подсветка. Рядом валялись какие-то огрызки, измочаленная матерчатая рвань и обломки костей.

«Это логово зверя, - подумал Паха. - Что же тут за сволочь такая обретается?».

Он протянул руку к мигающему гаджету и только тогда заметил, что пластиковый ремешок опоясывает обрывок кожаной перчатки с обрубком гниющей человеческой конечности. Останки были свежими, значит какой-то бедолага наткнулся на вход в подземелье практически одновременно с ними.

«Выходит парня разобрали на запчасти пару дней назад, - подумал он. - Останки завонялись только-только».

И вдруг до слуха донёсся крик Леры. Слов он не разобрал и потому немедленно пополз назад. Как ошпаренный, он выскочил из отдушины и побежал к выходу. Батурин обогнал его шагов на пять.

- Дверь закрывается! - закричала Кремец. - Это дерьмо работает автономно...

Она уже добежала до выхода и ужом протиснулась, в уменьшающийся с каждой секундой проём. Кремец попыталась остановить дверь, вцепившись в неё руками, но простому человеку, а тем более женщине, это было не под силу. Мощные приводы давили на мышцы несколькими тоннами веса.

- Мне не удержать! - закричала она, отдёргивая руки. - Ключ, бросьте мне ключ.

Дверь бесшумно заняла место в проёме, потом щёлкнули замки и лампа под потолком снова замигала красным.

- Ублюдки! - врезаясь в дверь, закричал Батурин. - Сволочи, мрази! Зачем я только сюда полез?

Замедляя бег, Паха остановился от выхода метрах в десяти. Он чётко осознал безнадёжность ситуации, в которой они оказались, но усилием воли подавил панику и заставил себя успокоиться.

- Лера! Попытай счастье со второй дверью! - прильнув к двери, закричал он. - Мы как-нибудь выкрутимся!

Уверенности, что Кремец услышала напутственные слова, у Пахи не было, тем более вскоре по поверхности двери замолотили чем-то железным. Это продолжалось несколько минут, потом по металлу ударили последний раз и шум стих.

- Выдохлась бедняга! - улыбнулся Паха. - На её месте, я бы надолго здесь не задерживался.

- Нам живыми не выбраться, - прислонившись к двери, процедил Батурин. - Проклятый "Лабиринт" никого не отпускает. Все кто сюда приходит становится его добычей.

Они постояли немного бездумно поглядывая на мерцающую лампу, потом Паха достал магнитную ключ-карту и швырнул её на пол. Теперь она была бесполезна.

«Изнутри дверь не открыть, а взрывать её снаружи некому. Даже если Кремец удастся выбраться из бункера, организовывать спасательный отряд никто не станет. Безнадёжно, да и накладно. В общем, мы застряли здесь надолго».

5

Они сидели прислонившись к двери минут двадцать. Лера Кремец вероятно последовала совету Пахи, по крайней мере о её присутствии снаружи ничто больше не напоминало.

- Нас предупреждали, что от этих пещер можно ждать чего угодно, - прошептал Батурин. - Искали добровольцев, хотя не скрою, нам посулили приличную прибавку к содержанию, а кое-кому и внеочередное звание. «Те люди, что построили Лабораторию выращивали в ней не цветочки»: так нам сказал куратор операции.

Сержант приложил палец к губам и внимательно посмотрел на вояку. Он что-то услышал, но именно в тот момент, когда его попутчик так некстати решил высказаться.

Он с трудом поднялся на ноги и посветил фонарём вокруг.

Луч выхватил обширное пространство заставленное металлическими ящиками, сварными каркасами и клетками.

- Если это монтажный цех, значит они сами изготавливали оборудование, - протянул Паха. - Возможно здесь создавали и оружие.

- Почему здесь так воняет железом? - отозвался Батурин. - Как на поле боя с подбитыми танками, где...

Он хотел добавить ещё несколько слов, но запнулся.

- Что же не договорил? - Паха медленно потянул дверь на себя. - Ты хотел сказать воняет железом и разлагающимися трупами?

- Не самый лучший аромат, - процедил Батурин. - Слишком явный намёк на опасность. Но те мертвецы, которых мы нашли в основном мумифицировались и так вонять не могут.

- В той отдушине, куда мы с тобой заглянули, я нашёл человеческую руку. Останкам несколько дней, не больше.

- Хочешь сказать, кто-то спустился в бункер одновременно с нами?

- Именно! Оказалось, что по подземелью бродит куча народа, и каждый что-то ищет, что-то ценное и важное.

Паха посмотрел на Батурина и растянул губы в ехидной улыбке.

- Один я дурак, полез сюда за барахлом.

6

Как он и предполагал это помещение служило высокотехнологичным производственным цехом. Это было не кустарное производство; наличие конвейера и покрасочные боксы, свидетельствовали о массовой сборке каких-то сложных приборов. Клетки и гигантские канны из бронебойного стекла были только побочным продуктом.

- Они создавали здесь оружие, - самоуверенно заявил Паха. - Мощное, разрушительное и необычное.

- Хочешь поискать? - усмехнулся вояка. - Ты уже потерял своих людей? Не надоело судьбу испытывать?

- Ору-у-ужие! - протянул Паха. - Если мы получим исправный образец, сможем побарахтаться. Ни одну сволочь близко не подпустим.

Помещение цеха вытянулось метров на сто, и Паха был уверен, что готовая продукция возвращалась не только на склад, но и перемещалась в другие сектора лаборатории. Это означало, что в пещере должно быть как минимум два выхода.

- Пройдём немного вперёд и выясним, что там в конце, - проговорил он. - Надеюсь у тебя нет возражений?

- Даже если б и возражал, разве существуют другие варианты?

- Абсолютно никаких.

Они шли медленно, остерегаясь нападения или внезапной смены обстановки.

- Я постоянно думаю о том, почему этот бункер не обесточили во время эвакуации, - продолжил «барахольщик». - Значит, где-то стоит автономный источник энергии. Какой-то генератор снабжающий электричеством некоторые помещения комплекса, и всё это способно функционировать даже