его в ответ. Но… меня отвлек крик.

– Вела?!

Я вздрогнула. Обернулась и не поверила своим глазам, увидев прелестную девушку в изумрудном наряде.

– Тина?!

Это действительно была она! Здесь. Как же так?

– Астер, это моя подруга, ты представляешь? – спросила я, размахивая рукой. – Это она! Сумасшествие. Не хватает только Дары для полного счастья.

– Девочки! – раздалось из толпы с другой стороны.

Не узнать этот голос было невозможно. Я стремительно обернулась в поисках яркой прически с неизменными цветными прядями. Но увидела только красавицу в серебряном платье.

– Даромира?! – выпалила шокированно.

– Да! – ответила она, подпрыгивая на месте.

Я потянулась вперед, но тут же была остановлена и притянута в крепкие объятия Астера.

– Значит, здесь твои подруги? – спросил он на ухо.

– Да, представляешь?! – выпалила я счастливо.

– Снова чистая случайность? – рассмеялся Астер. – Кажется, ваша троица стоит друг друга.

Я лишь улыбнулась и пожала плечами, сообщая:

– Нужно добраться до них.

– Обязательно, – кивнул мой дракон. – Но позже. Сейчас толпа не позволит, и у нас есть более важное дело.

– Важнее девочек? – не поверила я.

– Угу, – последовал ответ. – Твои подруги никуда не денутся, а у нас плановая практика по поцелуям. Начнем год правильно, дорогая моя идеальная половинка. Иди сюда…

Эпилог

– Фавий, так нельзя! – закричала я, топнув ногой. – Немедленно вернись и исправь это!

По стеклянному кубу летала серебряный пепел, оседая на моей голове, лице, одежде. И на аппарате, при запуске которого Фавий допустил ошибку.

– Я ведь говорила, что ты спешишь с расчетами, – продолжала ругаться, глядя на уходящего дракона, – но ты не послушал. И вот! Теперь имей совесть, вернись и исправляй!

– Не могу, – ответил дракон, бросая в меня халат. – У меня отпуск.

– Что, опять?! – поразилась я.

– Уже пятнадцать минут как начался, – кивнул он. – Так что всего хорошего. Реши там вопрос, я тебе доверяю переделать расчеты. Вернусь через неделю, попробуем снова.

– Ты… ты!!! Ты вообще меня не слушаешь! – опешила я. – Сейчас нельзя в отпуск.

– Можно-можно, – ответил Фавий. – У меня знаешь сколько накопилось за десять лет? Или думаешь, только вы с Астером имеете право на личную жизнь?

И вышел.

А я осталась стоять у куба, ошалело хлопая глазами. Очки пришлось снять и тщательно протереть внутренней стороной халата. В помещении пахло гарью. Трое сотрудников, стоящих до этого неподалеку, услышав нас, быстро сбежали.

– Ну отлично! – Я всплеснула руками. – Вот вам и практика у великих драконов! Восторг просто. Никому нет дела до великого проекта, у всех более важные дела. Прекрас-с-сно!

Я развернулась к кубу и услышала, как снова распахнулась дверь в лабораторию.

– Одумался?! – рявкнула я, решив, что это Фавий.

Но ко мне приближался Астер Кейд. Красивый, чистенький, одет как-то слишком парадно, с букетом шикарных цветов. Увидев мой взгляд, он резко остановился и осторожно заметил:

– Велавушка, рабочее время закончилось пятнадцать минут назад. И выглядишь ты… прекрасно.

– Издеваешься? – Я всплеснула руками, и на пол посыпался пепел.

Он не нашел ничего лучше, чем широко улыбнуться и протянуть цветы. Мои любимые.

– В честь чего это? – спросила я, принимая букет и медленно сменяя гнев на милость.

– У нас сегодня праздник.

– Сегодня мы снова неправильно сделали расчет, – вздохнула я, – это беда.

– Впереди много времени, все наладится, – оптимистично пообещал Астер. – А пока… – Он снял с меня очки, после чего вынул из нагрудного кармана идеально белый платок, которым принялся вытирать мне лицо. – Пока я расскажу тебе о наших планах на сегодня.

– Но у тебя срочный контракт, а у меня…

– Никаких проектов! Никаких контрактов и расчетов, – покачал головой Астер. Сегодняшний день станет особенным для нас. Потому что я заставил… вернее, договорился со жрецом Роуксом о проведении ритуала бракосочетания.

– Ты – что?!

– Это – невероятное везение, Велава, – не слушая моего возмущения, продолжал Астер. – Роукс должен был уехать три дня назад, но неожиданно приболел и задержался. Думаешь, случайность? Нет, судьба! Так что поторопись. Жрец уже ждет нас.

– И как же ты смог его убедить? Подозрительно, – прищурилась я.

Мне сразу стало жалко этого жреца, потому что я могла представить о способах «договариваться» от Астера Кейда, если ему что-то сильно нужно.

– Велава, забудь обо всем прочем и соглашайся! Идем немедленно, – попросил Астер, убрав платок в карман. Стянул с моей головы грязную шапочку и принялся расстегивать пуговки моего халата. – Самое главное ты знаешь наверняка: я очень тебя люблю. Прекращай меня мучить. Зачем ждать? Кроме того, у меня есть десять доводов в защиту моего предложения. Итак…

– А знаешь, давай, – перебила я Астера.

– Что? – не понял он.

– Я согласна выйти за тебя замуж прямо сегодня.

– Та-ак, и в чем подвох? – сразу нахмурился мой ненаглядный дракон. – Передумаешь в пути? Притворишься больной? Испугаешься перед принесением клятвы? Что ты задумала?

– Ничего подобного! – возмутилась я. – Не делай из меня ужасного человека. Я люблю тебя не меньше, так почему бы не согласиться?

– Так просто? – Он совершенно растерялся. – Велава, я предлагал ускорить бракосочетание уже трижды, но ты все время придумывала причины, чтобы отложить ритуал. Чтобы убедить тебя на сегодня, я три часа готовил речь. – Он вынул из внутреннего кармана три исписанных листа бумаги. – Я так не готовился так даже к переговорам с министрами! И вдруг ты согласна? В чем-то точно есть подвох. Говори.

Теперь уже он сложил руки на груди и уставился своими льдисто-голубыми глазами, всем видом говоря, что не двинется с места, пока не поймет, что не так. Пришлось сознаваться.

– Ладно! Понимаешь, какое дело… – Я взяла его руку и приложила к своему сердцу. – Ты и правда красиво говоришь, умело трогая меня за живое. Речи готовить умеешь, как никто. Но мне хотелось закончить учебу и стать твоей женой уже будучи дипломированным специалистом. Самодостаточной личностью, а не студенткой-старшеклассницей. Так было бы логичней: прекратить один этап жизни и спокойно войти во второй. Вот только… – Я переместила его ладонь на низ своего живота, продолжая: – В нашем знакомстве изначально не было места логике. Я оказалась в твоем кабинете, случайно открыв портал, и уже тогда мы начали новый этап, общий. Только наш…

– Велава? – Мой дракон смотрел на свою ладонь. – Ты хочешь мне что-то сообщить?

– Только то, что нам точно не придется дарить древние фолианты моим родителям, – поиграла бровями я. – Все книги твоей библиотеки останутся там же. Разве не прелесть?

– Велава! – Меня заключили в объятия. – Вела! Велаву-у-ушк-а-а-а! Я стану отцом?

– Без вариантов, – кивнула я. – И теперь ты просто обязан на мне жени…

Договорить Астер не дал: сначала зацеловал так, что я едва