Сдаться означало, что пути назад нет. Это было безответственно. Последствия непростительны.

Её тело мгновенно напряглось, как это бывало всегда. Инстинктивная реакция на близость, в которой она всегда отказывала себе и всегда будет отказывать. И она презирала это. Она всегда презирала это. Презирала то, как автоматическое сопротивление её тела заставляло её чувствовать себя: фригидной, бесполезной, несуществующей.

Но на этот раз она была благодарна ему за это. Она хотела увидеть выражение его глаз, когда он поймёт, насколько ошибался в своём суждении о ней — когда у него будет физическое доказательство того, что она ещё не освободила серрин внутри себя.

Затем наступит рассвет, и она докажет, что он тоже ошибался насчёт удерживающего заклинания, и ему придётся отпустить её.

И что-то внутри неё подавило предупреждения — что-то, что хотело этого больше.

Что-то, что хотело его больше.

Она погрузилась в этот момент, очарованная глазами, которые наполняли её спокойствием, о котором она и подумать не могла. Его уверенность в себе уравновешивала её неуверенность, и, казалось, что рискнуть стоило.

— Давай, — сказала она. — Сделай это. А потом укуси. И когда твой брат поднимется сюда, чтобы проведать тебя, я тоже возьму его.

Когда его глаза слегка сузились от угрозы, её сердце болезненно забилось. Напряжённость в них, твёрдость его прикосновений, пульсирующих на её коже, заставляли покалывать каждое нервное окончание.

Когда он проник в неё ещё немного, она невольно вздрогнула.

Остальные это чувствовали и останавливались. Она всегда пыталась это скрыть, пыталась игнорировать, но всякий раз, когда дело доходило до этой близости, она никогда не могла позволить себе расслабиться.

Потому что независимо от того, как сильно она хотела быть такой, как все остальные, она знала, что никогда не сможет такой стать, вот так сильно она боялась того, что эта близость потенциально могла вызвать. Иногда после этого она рыдала — обиженная и разочарованная проклятием, которое она либо контролировала, либо оно контролировало её. Секс означал только одно — скользкий путь к жизни, которую она не могла ни отстаивать, ни терпеть, — спусковой крючок к раскрытию её серринской натуры. Секс для неё никогда не мог быть связан с наслаждением от любви, с будущим. У неё никогда не могло быть того будущего, которое было у других. И было несправедливо заставлять кого-то, о ком она заботилась, думать иначе.

Остальные чувствовали это напряжение и отступали.

Но, похоже, Калеба это нисколько не беспокоило.

Похоже, Калеб собирался упорствовать, несмотря ни на что. Он собирался преодолеть её нежелание и покорить это. И, возможно, именно это и имело значение. Возможно, другие были слишком добры, слишком сострадательны, потому что то, как её тело реагировало на его настойчивость, казалось ужасающим подтверждением того, что он вызывал что-то… что-то, что перестало её заботить о последствиях.

Последствия, которые означали бы развязывание чего-то столь же тёмного, опасного и смертоносного, как он сам.

Но Калеба, похоже, это тоже не волновало.

И в эту самую минуту, не волновало и её тоже.

Она тяжело задышала, опьяненная ощущением того, как он сантиметр за сантиметром проникает в неё, содрогаясь от чужеродного ощущения его внутри себя. Она смотрела на него в ответ, совершенно неподвижно, ожидая, узнает ли он и что осмелится сделать дальше.

И когда его пристальный взгляд встретился с её, её пульс участился, когда эти чарующие зелёные глаза сузились, а затем слегка вспыхнули.

Глаза, которые сказали ей, что он почувствовал это.

Она должна была почувствовать облегчение, когда он отстранился, но вместо этого изумилась сама себе, сжавшись от невольного разочарования.

Но у неё перехватило дыхание, когда он отстранился только для того, чтобы снова войти в неё — медленно, контролируемо, но с большей силой.

Он ещё шире раздвинул её бедра, обхватил рукой поясницу и наклонил её бедра к себе.

Она дышала ровно, желая успокоиться, и сжимала его руки. Она молча выругалась, когда он настойчиво продолжил, пока её тело не стало более податливым.

И это желание ошеломило её — его настойчивость опьяняла.

Она вздрогнула, её нарастающее возбуждение, наконец, позволило ему проникнуть в неё глубже, вплоть до того, что последним толчком он наполнил её полностью.

❄ ❄ ❄

Похоже, Джейк был прав, когда смотрел на него так, как смотрел в офисе. Он боялся снова потерять его во тьме. Он был не в своём уме, когда тьма брала над ним контроль. Совершенные им действия доказывают это. Разврат, жестокость и грубость шли рука об руку с тем, кем он когда-то был. И это была битва, которую нужно было преодолеть.

И во многих отношениях так оно и было. Но этого явно недостаточно. Потому что любая капля порядочности заставила бы его отступить, когда он почувствовал тьму.

Ведьма говорила правду: она была неактивна.

Ему следовало бы отстраниться. Особенно когда вместо ненависти в этих блестящих глазах читалось желание.

Ни одна серрин так на него не смотрела. Ни одна серрин никогда не была способна так смотреть на вампира.

Но вместо того, чтобы умерить свои действия, он подпитывался потребностью поглотить её. Эти манящие глаза, приоткрытые губы, прерывистое дыхание только раззадорили его ещё больше.

Она чувствовала себя слишком хорошо, её напряжённость становилась всё слабее по мере того, как он упорствовал. Напряжение волнами прокатывалось по его собственному телу. И когда он почувствовал, что она начала расслабляться, её дыхание обрело свой собственный ритм, это стало почти чересчур.

Глаза, которые смотрели на него в ответ, должны были максимально использовать момент его слабости, его приближающуюся кульминацию и привлечь его, подначив укусить.

Вместо этого они оставались нехарактерно покорными, когда он свёл оба её запястья вместе, удерживая их над её головой. Её прерывистое дыхание пробудило в нём дремлющий порыв, когда она задрожала под его хваткой. И он максимально воспользовался моментом, когда её тело жаждало его слишком сильно, чтобы её разум смог овладеть им.

Он пытался освободить её запястья. Он пытался силой разжать руки, но невольно цеплялся за неё, словно статика. Как будто она каким-то образом держала его там, несмотря на его инстинкт отступить.

Что-то в нём шевельнулось. Что-то, что вызывало у него больше, чем просто беспокойство. Что-то, что разрывало его гордость, его самоуверенность, его решимость. Что-то глубоко внутри, что-то опасно тревожное, подсказывало ему, что она уже бросила вызов тем самым чертам, которые определяли его личность.

Высвобождая её тьму, он высвобождал свою собственную. Только это была более смертоносная тьма, с какой он когда-либо сталкивался раньше.

Предполагалось, что это должно было