К пятнице я понимаю, что уже целую неделю почти не разговаривала со своими лучшими друзьями. Я так подавлена, что больше не могу изображать улыбку. Мои товарищи по команде с нетерпением ждут полуфинала, а я никак не могу собраться с духом.

– Ты в порядке? – спрашивает Джейс после третьего урока, на котором я едва произнесла два слова.

– Не совсем.

Джейс открывает передо мной дверь кафетерия, и мои глаза тут же находят Эрика. Я спотыкаюсь и останавливаюсь. Он нашел себе компанию. Рядом с ним сидит Шелли Тернер и еще две незнакомые мне девушки. Я не хочу тратить свой обеденный перерыв на созерцание того, как Шелли и Эрик мило воркуют друг с другом. Меня просто стошнит.

Я поворачиваюсь к столу футболистов и болельщиц. Лейла меня не прогонит. Но Джейс хватает меня за запястье прежде, чем я успеваю сделать хотя бы шаг.

– Не делай этого. Не убегай.

Мне хочется огрызнуться, но он прав. Джейс скользит рукой по моему запястью, пока не касается моих пальцев. Наконец, он крепко сжимает мою ладонь.

– Садись со мной и Марком.

– Не хочу смотреть на них весь обед.

Джейс усмехается.

– Мы с Рейнольдсом будем тебя отвлекать. В любом случае, нам придется терпеть их компанию на выпускном. Считай это подготовкой.

Я вздыхаю.

– Меня бесит, что ты все время прав.

Джейс ухмыляется и тянет меня за руку. Марк сидит напротив Эрика за длинным столом. Стоит нам подойти, как Шелли и ее подружки тут же замирают и прекращают болтать. Над столом резко повисает тишина, как будто все ожидают увидеть шоу. Что ж, сегодня я не буду устраивать для них бесплатное представление. Я хочу поступить по-взрослому. В смысле, теперь я почти всегда сижу с Джейсом, и Эрик не отпустил ни одного комментария по этому поводу. Я могу сделать то же самое для него и Шелли.

Рейнольдс замечает нас и толкает Кабреру.

– А ну подвинься. Освободи место для Джейса и Чарли.

Кабрера смеется и качает головой.

– Все понятно. Нашел себе любимчиков, – притворно жалуется он, но с радостью отодвигается, чтобы освободить место для нас с Джейсом. К сожалению, я оказываюсь прямо напротив Шелли. Чтобы не показаться грубой, я заставляю себя улыбнуться, но получаю в ответ лишь прищуренный взгляд.

– Вот именно, Чарли моя любимица, – откликается Рейнольдс. – Она в сто раз горячее тебя и пахнет гораздо приятнее.

– Как клубника, – соглашается Джейс и одаривает меня заговорщицкой улыбкой, напоминая о том, что именно он провел полчаса у стенда с блестками для губ, пока не перенюхал их все.

Кабрера вздыхает.

– Ну да. Признаю. Чарли, ну зачем ты решила стать такой красивой? А ведь раньше я был всеобщим любимцем.

– Ты никогда им не был, Кабрера, – бросает ему Диего.

– Точно, – говорит Джейс. – И Чарли всегда была красивой. Просто вы, тупицы, этого не замечали.

– Согласен, – неожиданно встревает Спрингер. Когда я с изумлением смотрю в его сторону, он пожимает плечами. – Грозная, но красивая.

– Не говорите о ней так, будто она какая-то вещь, – огрызается Эрик. – Она ваш кэтчер.

Я вздрагиваю и поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы заметить угрожающий взгляд, которым Эрик одаривает всех присутствующих. Шелли и ее подруги тоже выглядят удивленными, но они быстро приходят в себя, и теперь уже я получаю угрожающий взгляд в свой адрес.

– Наш привлекательный кэтчер, – бормочет Кабрера, и парни прыскают со смеху, несмотря на хмурый вид Эрика.

Мое лицо вспыхивает от смущения, и я демонстративно закатываю глаза.

– Лучше поговорим о сегодняшнем полуфинале… Думаю, будет весело.

Кевин смеется над моей неловкой попыткой сменить тему, но это срабатывает. Все переключаются на разговор о предстоящей игре и о том, как тяжело будет справиться с командой школы Вест-Ридж. Меня наконец-то оставляют в покое, и я могу спокойно приступить к своему обеду.

Наклонившись к моему ланч-боксу, Рейнольдс старательно принюхивается.

– Какую мучительно-вкусную еду ты собираешься есть сегодня?

Я смеюсь.

– Здесь куриная грудка с кинзой и лаймом, а еще киноа с черной фасолью. Очень вкусно. Попробуй.

Я накалываю на вилку маленький кусочек курицы и подношу его ко рту Марка.

Он нюхает курицу и хмурит брови.

– Спасибо, но я предпочту свой сэндвич с арахисовым маслом и джемом.

– У тебя такая печальная жизнь, Рейнольдс, – поддразниваю я, собираясь насладиться богатым вкусом своей курицы.

– Что? Никаких чизбургеров и пиццы, как у остальной команды? – ехидно бормочет незнакомый мне голос. – Мне казалось, ты должна быть одной из парней. Странно, что ты не ешь то же самое, что и они.

Я замираю с вилкой у рта и изумленно смотрю на Шелли. Неужели она смеется над тем, что я питаюсь здоровой пищей? Ради всего святого, перед ней стоит миска с салатом.

– Ты что, шутишь? – со смехом шепчет ее подруга. – Ты видела ее бедра?

– Да, точно, – говорит другая девушка. – На ее месте я бы вообще ничего не ела.

И все трое дружно хихикают.

Я не знаю, как на это реагировать. Они затронули больную тему. Как я уже говорила, у меня бедра кэтчера, и мне не нравится, когда кто-то на это указывает. Кроме того, я еще никогда не сталкивалась с такой неприкрытой грубостью. Мне и так постоянно достается из-за того, что я девушка, играющая в бейсбол, но до этого момента я не подвергалась личным нападкам, да еще и без всякой причины. Мне не хочется этого признавать, но ее замечание достигло цели.

– Ого, – говорит Джейс, но тон у него далеко не дружелюбный. Как и взгляд, которым он одаривает трех девушек, сидящих напротив. – Если хотите отпускать язвительные комментарии, то делайте это за своим столом.

– Да, уходите, – говорит Рейнольдс. – Мы все равно не хотим, чтобы вы здесь сидели.

Эрик никак не реагирует на происходящее: они с Диего и Кевином уже несколько минут спорят о различиях Национальной и Американской Лиги. Мне становится немного легче, потому что он не обращает на Шелли ни малейшего внимания, но я не могу понять, как моему лучшему другу могла понравиться такая жестокая девушка.

Шелли смеется, словно Рейнольдс пошутил. (Он говорил совершенно серьезно.)

– Да ладно тебе, – говорит она. – Чарли знает, что мы просто дурачимся. Девушки постоянно друг друга подкалывают, правда, Чарли?

Да, если речь идет о жестоких девушках. Я прекрасно знаю, что они хотели задеть меня за живое.

Может, я и новичок в теме школьной травли, но с меня довольно.

– Что вы вообще здесь делаете? – спрашиваю я, сразу переходя в нападение. – Вам здесь не место.