— А! Понял, о ком речь. Лично не знаком,но слышал о ней. Вроде бы когда-то у нее водились деньги, но потом она всеголишилась. Здесь, в Колумбии, она ведет образ жизни светской дамы. А когдаденьги кончаются, едет в Штаты и нанимается выполнять самую грязную работу,спины не разгибает от зари до зари, экономит каждый грош. А когда накопитденег, ухаживает за лицом и руками, мажет их кремом, покупает новые тряпки ивозвращается в Медельин, где снова ведет праздную жизнь.

— Значит, вы слышали о ней?

— Да.

— Вы не спутали? По моим сведениям, вМедельине она работает.

— Да что вы! Тут она настоящая светскаядама. Денег, заработанных в Штатах, хватает ей на какое-то время. Вернее,хватало: сейчас ведь пошла волна инфляции, и доллар быстро обесценивается.

Я посмотрел в иллюминатор. Солнце поднималосьвсе выше, освещая вершины гор на горизонте. Яркие лучи пробивались сквозьгустые джунгли…

— Скоро мы подлетим в горномухребту, — заметил Претнер. — Увидите прекрасное горное озеро. Отсюданачинается кофейный пояс — вокруг сплошь кофейные плантации. Обязательнопопробуйте колумбийский кофе. Уверяю вас: такого вы еще не пили. Никакойгоречи!

— Колумбия, — произнес язадумчиво. — Это здесь добывают изумруды?

— Вы совершенно правы.

— А что, добыча здесь намного дешевле,чем где-либо еще?

Он пожал плечами.

— Может быть, выгодно покупать здесьнеобработанные камни и отправлять их на огранку в другие страны? Я слышал,необработанные камни стоят гораздо меньше ограненных.

Претнер, снисходительно улыбнувшись, сновапожал плечами.

— Здесь много изумрудныхместорождений? — спросил я.

— Точно не знаю. Могу сказать, что здесьвыгодно добывать золото. Гидравлическим способом. Знаете, тут так много воды,что добыча обходится сравнительно недорого.

— А про изумрудные месторождения выничего не знаете?

— Нет.

— А как развлекаются колумбийцы?

— Они получают удовольствие от общения.Северянам это трудно понять. Если у нас, в Штатах, собирается компания, то либоначинают играть в бридж, либо идут в кино. А здесь главное — общение сдрузьями. Это надо увидеть своими глазами.

— Вы так увлекательно рассказываете оКолумбии. Скажите, вам незнакомо имя Роберта Хокли?

— Хокли? Кто это?

— Кажется, у него есть тут собственность.

— Собственность? Какая?

— Не знаю. Слышал что-то вскользь.Претнер опять пожал плечами.

Под крылом сверкнуло ярко-голубое озеро.Лайнер начал снижаться. Это была промежуточная посадка в Гватемале.

Когда мы снова поднялись в воздух, я попыталсярасспросить Претнера об этой стране, но он отвечал односложно, безвоодушевления. Очевидно, Гватемала была ему совершенно неинтересна.

Я понял, что он чем-то озабочен. Даже когдаон, закрыв глаза, откинулся в кресле, было заметно, что он не спит, а о чем-тодумает.

Мы пролетели над вулканом. Самолет поднялсядостаточно высоко, и можно было видеть сразу два океана — Атлантический слева иТихий справа.

— Приближаемся к Панаме? —поинтересовался я.

— Да, уже скоро.

Снова помолчав, Претнер спросил:

— Можно, я дам вам совет?

— Да, конечно. Забудьте об изумрудах.

— Почему?

— Это монополия колумбийскогоправительства.

— Ну и что?

— Изумрудный бизнес в мире довольнохорошо развит.

— Да.

— И колумбийское правительство полностьюконтролирует его.

— Что вы имеете в виду?

— Колумбийское правительство регулируетколичество изумрудов, поступающих на рынок, и цены на них. Понимаете, еслидобыча превысит норму, резко упадет цена.

— Не совсем понимаю.

— А вы поразмыслите на досуге.Представьте себе, что вы — правительство. У вас, и только у вас — всяинформация об изумрудах. Эта информация может повлиять на рыночные цены. Теперьпонимаете?

— Кажется, да.

— Вот и хорошо. Подумайте немножко, и вамвсе станет ясно. Я не хочу больше говорить на эту тему. Мы подлетаем к Панаме.Чиновники будут приставать к вам с расспросами. Запомните: если вы кому-нибудьскажете, что направляетесь в Колумбию за изумрудами, вас туда не впустят.

— То есть как это! Откажутся впуститьменя, гражданина США?

— Ну что вы? Зачем же так грубо? Простообнаружатся какие-то мелочи: вы где-то что-то не так заполнили, каких-тодокументов не хватает — и все. Обычная бюрократическая волокита. Советуюхорошенько подумать над этим.

— Благодарю за совет, обязательноподумаю.

— Не сомневаюсь. Желаю успеха в вашембизнесе. Надеюсь, вас не обидели мои замечания? Не знаю, что именно вам нужно,но понимаю, что вы летите в Колумбию не просто так. Еще раз желаю успеха.

Он откинулся на спинку кресла, и больше мы неразговаривали.

Совет Претнера пришелся как нельзя болеекстати: я был крайне осторожен и панамские чиновники не нашли, к чемупридраться. Никто не дернул меня за рукав, чтобы сообщить, будто не хватаеткакой-то бумажки. Я благополучно прошел в самолет, направлявшийся в Медельин.

Претнер летел тем же рейсом. Он выбрал себеместо как можно дальше от меня, рядом с какой-то седой дамой: очевидно, япоказался ему человеком подозрительным.

Самолет поднялся в воздух, под крылом расстилаласьзеленая сельва. Кое-где виднелись извилины рек. Отсюда, сверху, они походили наленивых змей.

Порой мы пролетали над крошечными деревушками— маленькие домики лепились один к другому, словно каждый их обитатель надеялсяна помощь соседа. Казалось, люди боятся осваивать лишние пространства, что имвполне хватает земли вокруг деревень.