- Сегодня должно было случиться очень интересное практическое занятие, - протянул Алехандро. – Я хорошо подготовился к нему и надеялся, что смогу принять участие.

- Прошу, - пожала плечами Верена. – Не могу отказать вам в такой услуге.

Последнее она произнесла нехотя. Всё-таки, девушка сомневалась в том, что Алехандро в самом деле решил заняться благотворительностью и помочь ей. Слишком уж ненадёжным для такой помощи он ей казался. И смотрел этими своими неправдоподобно добрыми глазами… А перед этим едва не прибил каким-то ментальным заклинанием.

Но мужчина выдавил из себя самую милую улыбку, на которую только был способен, и мягко, по кошачьи, подошёл к Верене. Должно быть, в этот момент ей предлагалось оценить его внешность или восторгаться тем, как он вынул из кармана крохотный амулет и, будто пытаясь загипнотизировать, помахал им аккурат у Верены перед носом? Она повела глазами вправо-влево, а потом, смело отведя взгляд, принялась рассматривать студентов, тоже ошеломлённых и с трудом понимающих, что вокруг них вообще происходит.

- И как часто вы практикуете подобное на занятиях? – с любопытством протянула она. – Или это исключительно для меня магия используется настолько демонстративно?

- Демонстративно? – вздохнул Алехандро. – Что ж… - по амулету пробежало несколько цветных искр, и он спешно сжал его в кулаке, скрывая от взгляда Верены. – Я постараюсь довести до конца без… Ох!

- Что случилось? – ядовито уточнила девушка.

- Я вдруг вспомнил, - Алехандро отступил от неё на несколько шагов, - что у меня сейчас лекция по зельеварению, и я должен быть там! Простите… Но, предполагаю, вы сможете закончить урок без моего участия? Приятной практики!

Он поймал Верену за руку, вложил ей в ладонь амулет, силой сжал её пальцы вокруг крохотного предмета, отступил и растворился в вихре магических искр. И только тогда, когда магический фон наконец-то улёгся, Верена сумела узреть, в чём именно заключалась основная пакость её коллеги.

Медленно, с трудом переставляя ноги, на студентов и, соответственно, стоявшую на линии огня Верене приближалась некая серая масса – то, что издалека можно было назвать людской толпой. Вот только чем ближе они были, тем страшнее становилось и тем отчётливее Верена понимала, насколько серьёзные у неё и у студентов были проблемы.

То, что к ним шло, не могло быть живым. Человеческие силуэты превратились в нечто полусгнившее, полуразложившееся, пугающее пустыми глазницами.

Мертвецы. Оживлённые мертвецы!

Верена попятилась. Нет, она помнила что-то там о некромантах в разных сказках, которые читала между парами, отдыхая от студентов и в конец надоевшей работы. Но увидеть ожившего мертвеца своими глазами, да ещё и не знать, что с ним делать? Это было, во-первых, очень страшно, а во-вторых, тошнотворно – девушку едва не вывернуло прямо здесь, на месте. Она чувствовала, как подкатил к горлу ком и во рту появился противный кисловатый привкус, словно она съела что-то прокисшее.

Подул ветер, и сладковатый запах мертвечины заставил Верену спешно зажать рот ладонью.

Это такая практика? Но она читала программу, и там не был ни слова о мертвецах и о том, как их останавливать. Там вообще не было ничего настолько опасного и тошнотворного!

Верена обернулась на студентов, но те выглядели так же испуганно, как и она сама. Судя по всему, никто тоже не ожидал такой подставы от своего преподавателя, и теперь, взирая на ходячих мертвецов, они тряслись и боялись даже сдвинуться с места, чтобы не попасть под перекрёстный огонь чужой магии.

- Вы изучали, - стараясь скрыть дрожь в голосе, начала Верена, - теорию по этой теме? Ну-ка, быстро вспоминайте, что надо делать, чтобы остановить оживших мертвецов!

Или для этого есть какой-то специальный термин?

Специального термина не оказалось, по крайней мере, сбившиеся в группу студенты его не знали. Никто не выдавил из себя ни единого слова, а мертвецы были всё ближе. Верена уже не просто чувствовала вонь, а слышала их хриплое, неестественное дыхание, обозначающее, очевидно, что эти существа ещё способны передвигаться по земле.

- Это материал для пятого курса! – наконец-то пискнул кто-то. – Мы такого не проходили!

- Господин Алехандро что-то перепутал! – прошептал второй первокурсник. – А нам стра-а-ашно…

Верена оглянулась. Да что ж такое! Здоровенный, двухметровый орк кричит, что ему страшно, а она, значит, должна справляться? И что делать?!

Она тряхнула рукой, пытаясь вызвать знакомую ледяную стену, но мертвецы просто разрушили её напором своих тел. Верена вскинула ладонь в надежде защититься, но ледяные иглы, полетевшие в мёртвую толпу, не возымели никакого действия. Одна из них только впилась в глаз излишне настойчивому, шагавшему впереди толпы оживленцу, но, судя по всему, этого было недостаточно, чтобы как-нибудь его остановить.

Девушка попятилась.

- Сделайте что-нибудь! – капризно воскликнул один из первокурсников, худощавый, напоминающий ребёнка эльф. – Вы же преподавательница!

- У меня другая специфика магии! – рявкнула Верена. – Им нужен огонь!

На самом деле, она понятия не имела, что этим мертвецам нужно, но подозревала, что своим льдом сумеет остановить разве что нескольких из них. Кулон же, который Алехандро вложил ей в руку, подозрительно нагрелся и грозился оставить ожог на ладони.

Верена понадеялась, что сможет как-нибудь остановить их с помощью кулона, но как? Попытка помотать перед мертвецами этой штукой не помогла, камень только ещё больше раскалился, а мерзкие существа ускорили свой ход. Толпа – местами безногая и безрукая, даже имеющая несколько безголовых кадров, - продолжала надвигаться на студентов.

Лёд не успевал даже подниматься, и Верена вдруг остро осознала, что бессильна. Она даже примерно не представляла, что можно сделать с оживлёнными мертвецами, которые вот-вот схватят их.

- Мясо, - слышала она мерзкий шепот надвигающихся чудовищ. – Мясо…

- Бежим! – закричал кто-то. – Бежим!

Верена чувствовала, что должна их остановить, но понятия не имела, почему. Студенты ведь хотели спасаться…

- Стойте! – нашла в себе силы рявкнуть она. – Вместе у вас больше шансов!

Проклятый Алехандро! Ладно её, но разве он не понимал, что убьёт заодно и студентов? Неужели заколдовал так, чтобы их никак нельзя было остановить? Чем вообще думал? Верена, конечно, понимала, в чём виновата она сама, но дети? И плевать, что эти дети старше её самой лет так на пятьдесят! Всё равно ведь дети, и они не должны страдать от преподавательских разборок!

Потому, когда первый мертвец, отделившись от толпы, бросился к испуганным студентам, Верена, недолго думая, бросилась ему наперерез. Она никогда прежде не порывалась никого спасать, но сегодня какой-то странный материнский инстинкт взыграл первым.

Мертвец застыл, как окаменевший – всё его тело сковало льдом. Верена удивлённо заморгала и попятилась – она даже не ожидала, что этот способ сработает.