Но радоваться пришлось недолго. Казалось, то, что товарищ был остановлен, только подзадорило всех остальных, и мертвецы бросились врассыпную. Верена услышала отчаянный визг студентов, швырнула сгустком магии в следующего мертвеца – и тот тоже остановился, как каменный, и рассыпался на мелкие кусочки от чьего-то прицельного удара ногой.

Но следом за колдовством волной накатило бессилие, и Верена почувствовала, как возвращается прежняя тошнота. Кто-то схватил её за руку, рванул на себя, и она с ужасом поняла, что оказалась в объятиях мертвеца.

Верена не закричала только потому, что не способна была и рта открыть. А мертвец, щёлкая зубами, уже потянулся к её горлу, готовясь отгрызть немного свежего мяса. Магия вдруг отказалась отзываться, и кулон, которым девушка ударила оживленца, только приободрил его.

Её горло и чужие зубы разделяли несколько сантиметров, когда Верена услышала громкий, пугающий хлопок – и в воздухе засияли яркие магические искры.

Мертвец, который ещё мгновение назад пытался укусить Верену, растворился во взрыве огня. Девушка едва успела отскочить в сторону, вырываясь из его цепких лап, и её только обдало жаром загоревшегося оживленца.

Сразу несколько мертвецов ринулись на неё с утробным рыком, но девушка не успела и пальцем шевельнуть. Где-то совсем рядом с её головой пронёсся огненный шар – и врезался в мёртвую плоть. Пламя стремительно распространялось по телу оживленца, и он вспыхнул, будто та свеча. Дикий крик вырывающейся на свободу магии, поднявшей чудовище из могилы, потонул в реве пламени. Пылающие шары полетели ещё в нескольких мертвецов, подобравшихся особенно близко, и они за считанные секунды обратились прахом.

Должно быть, в стремительной битве погибло около трети оживлённых, потому что ряды их заметно поредели. Оставшиеся целыми мертвецы сбились в одну группу и только сверкали глазами, у кого те глаза, разумеется, были. Складывалось впечатление, что они потеряли какой-то элемент управления – и Верена запоздало вспомнила о том, что выронила кулон Алехандро.

Она присела на корточки, чтобы отыскать его в траве, но, стоило только нашарить всё ещё горячий бок крохотного камня, как тот выскользнул из-под её пальцев и взметнулся вверх.

Верена вскочила и наконец-то повернулась к своему спасителю.

Сначала она, признаться, подумала, что это Алехандро вернулся, чтобы помочь студентам, осознал всё-таки, что натворил - но потом с лёгким налётом досады поняла, что преподавателя совершенно не волновало, что там произойдёт с первым курсом и неугодной коллегой. Или, может быть, он рассчитывал на то, что Верена способна справиться с мертвецами?

Это уже не имело значения. Даже определиться, насколько опасными оказались оживлённые трупы, девушка не могла – те в страхе, если бывшим мертвецам вообще может быть свойственен страх, пятились под тяжёлым взглядом появившегося из неоткуда защитника.

Впрочем, почему из неоткуда? Верена предполагала, что он сидел где-нибудь на лекции, но почему-то решил заявиться на лужайку и вмешаться в развитие событий.

Но сейчас она была рада видеть даже Альбина. Да что там! Верена обрадовалась бы и ректору, и даже духу-хранителю, если он вообще водится в этой академии! А уж демон, каким бы он гадом ни был, появился поразительно вовремя.

- Слава бо… - Верена запнулась и, решив, что ситуацию надо как-нибудь исправлять, а то мало ли, что у них тут творится с богами и можно ли их поминать всуе, воспользовалась отличным методом отвлечения внимания – бросилась Альбину на шею.

Демон едва успел поймать девушку, но отреагировал весьма прытко, спешно заключив Верену в объятия. Правда, прижимал её к себе Альбин одной рукой – во второй всё ещё держал тот самый кулон, которым воспользовался Алехандро то ли для пробуждения, то ли для привлечения вражьей силы.

- И что тут происходит? – спокойно, будто до конца не понимая, откуда такое количество мертвецов взялось на лужайке, поинтересовался Альбин.

Верена вспомнила, что на них продолжает смотреть первый курс, смутилась и стремительно отпрянула от мужчины.

- Господин Алехандро, - стараясь сохранять хотя бы видимое спокойствие, начала она, - решил начать практику по боевой магии для первого курса, но вовремя вспомнил о том, что у него лекция по зельеварению, потому оставил занятие на полпути и убежал. Мне пришлось… принимать срочные меры.

Альбин прищурился и встряхнул кулоном в руке.

- А это чья срочная мера?

- Господина Алехандро, - невозмутимо ответила Верена. – И это, - она кивнула на мертвецов, - тоже не моих рук дело. Я хотела бы пояснить первому курсу, как разбираться с мертвецами и как надо действовать, но сначала необходимо начитать теорию. К тому же, они убеждали меня, что это материал четвёртого курса.

- Они ошиблись, - строго ответил Альбин. – Управление мертвецами – это действительно материал четвёртого курса. А вот уничтожение мертвецов входит в базисные знания любого первокурсника. Но это не беда, молодых преподавателей всегда стараются одурачить.

- Неправда! – возмутился уже знакомый Верене Тикки. – Нас не учили уничтожать мертвецов!

- Потому что, дорогой мой эльф, уничтожение мертвецов – это то знание, с которым вы должны были поступать на первый курс, - рявкнул Альбин. – И если вас, неучей, приняли, не проверив как следует, это не должна быть проблема госпожи Верены. Тридцать два олуха стоит и хлопает ушами, когда соответствующее количество мертвецов атакует преподавательницу! Или вам напомнить формулу вычисления максимальной колдовской мощности и скорости восстановления дара? Может быть, вы забыли о том, что вредно для здоровья разбираться сразу с такой толпой? И не могли бросить пламенной искрой в одного из оживленцев? Нет, вы, здоровые олухи, будущие защитники отечества, сбились в одну кучу и визжали от страха, дожидаясь, пока со всем разберётся женщина. Сколько придётся ещё повторять, что мужчины, не отлепившиеся от маминой юбки, должны сидеть в домашнем лесу или в своём родном болоте, а не бегать по элитной академии магии в попытках добыть правдами и неправдами диплом?!

Кто-то попытался открыть рот, чтобы что-то там возразить, но одного строгого взгляда Альбина с головой хватило, чтобы никаких возражений больше не оказалось.

- Мерзко смотреть на такой бездарный первый курс! – отрезал Альбин. – Все, как один, собрались и пошли вон отсюда. И не забудьте, смельчаки, по пути потренироваться в зажигании боевых пульсаров и их использовании на учебном пособии, - он кивнул на мертвецов. – Или вы хотите, чтобы я испытал свою практику на вас? В программе как раз зомбирование первокурсников!

Верена даже слова вставить не успела, только поражённо наблюдала за тем, как первый курс, понурив головы, поплёлся мимо неё в возвышающееся рядом здание академии. В этом крохотном, смоделированном магией лесу, находящемся в пределах защитного рва, спрятаться было некуда, и они, не желая подвергаться нападению со стороны Альбина, всё-таки изредка бросали огненные искры в сбившихся в кучу мертвецов, а те, реагируя на огонь, шипели, но частенько всё-таки вспыхивали и превращались в горстки пепла. Нападать больше не решались – присутствие демона явно их не радовало.