Верена смогла облегчённо выдохнуть только тогда, когда студенты уже ушли, а мертвецов осталось всего четверо – все с полным комплектом рук, ног и глаз.

- Свежие? – с лёгким оттенком ужаса в голосе поинтересовалась она.

- А? О, да это ведь фантомы, - отмахнулся Альбин. – Оно-то, конечно, каждый первокурсник должен знать, что делать с мертвяком, но они в жизни очень паскудные бывают. Алех использует эту пугалку на всех, над кем хочет немного поиздеваться.

- Алех? – удивлённо переспросила Верена. – А, Алехандро! Поиздеваться? Хороши издёвки! И тебя он тоже сюда подослал? Чтобы результат этой издёвки устранить?

- Считай, я почувствовал, что ты в беде, - покачал головой демон. – Шутки у Алеха бывают не слишком смешные. Когда он устроил на нашем первом курсе такое вот испытание, я подорвал ему один кулон, и вот тогда это было забавно.

Верена скрестила руки на груди.

- И что тогда? Все мертвецы пропали?

- Это иллюзия, повторюсь, - протянул Альбин. – Нет, не пропали. Вышли из-под контроля и вдохновились действиями своего прототипа. Пришлось этих гадов по лесу отлавливать, чтобы до деревень не дошли.

- Там же ров!

- Где? – поразился демон. – Там? Нет! Ров односторонний, спереди академии, чтобы из леса никакая зараза не лезла, а там дальше он всё мелеет, мелеет и истончается. С одной стороны, со второй-то идёт река, которая его подпитывает. Да зачем нашей академии ров-то? Раньше им пользовались, как продолжением речки, воду набирали, но теперь пересох, да и тиной его затянуло, и студенты купальный сезон всё-таки закрыли.

Верена покачала головой. С каждой секундой ей становилось всё менее смешно. Рва нет, преподаватель натравливает на первокурсников какую-то заразу, которая оказывается фантомом, студент, пусть и магистрант, умеет то, чего не умеет большая часть профессорско-доцентского состава этой прелестнейшей академии…

- Испугалась? – вдруг ласково уточнил Альбин и нежно, словно Верена была хрустальной, взял её за руку. – Не стоит.

- Что?! – вспылила Верена. – Я? Испугалась? Да я просто возмущена! Я немедленно вышвырну Алехандро отсюда прочь, и пусть только попытается сунуться! Да я его…

Договорить, ожидаемо, не успела. Альбин нагло сгрёб её в охапку и поцеловал в губы, да так страстно, что Верена – не иначе как сдуру, - ответила на этот поцелуй взаимностью. В голове даже промелькнули розово-девичьи мысли, что он её спаситель, что без него пришлось бы тяжко и прочее, подобное этим ментальным заявлениям. Не сказать, что пришлось долго ждать нахлынувшее следом раздражение и желание придушить Альбина, но было уже поздно – она уже обняла его и поддалась мягкому натиску демоновых губ.

Когда наконец-то отпрянула, даже давать пощёчину было как-то не с руки.

- У Алеха судьба тяжёлая, - пояснил тем временем Альбин. – Вампиров он боится до ужаса, редкая комбинация свойств крови, сама понимаешь, чревата последствиями в виде такой фобии. Но маг хороший, и боевку неплохо так преподавал. А ты пока ничего не знаешь, вот он и злится, что его, признанного профессионала, подвинула молодая девчонка. Оно-то понятно, что все духа боятся, но Йоахим ведь мог настоять на своём, и никуда б ты от него не делась. Все это понимают.

- Уважаемый, - Верена спихнула руки Альбина со своей талии и на всякий случай отошла от него на несколько метров. – Во-первых, так относиться к преподавателям – это отвратительная фамильярность!

Судя по тому, как улыбался демон, ему было прекрасно известно, что такое общение с преподавательским составом редко входит в рамки нормы.

- Во-вторых, - разгневанно продолжила она, - относительно Алехандро будут приняты соответствующие меры, потому что вести себя так, как повёл он, просто недопустимо! А в-третьих… В третьих, почему б это я б никуда не делась? Да если б меня не устроили условия в этой академии, я бы…

- Ах, прости, - перебил её Альбин. – Я погорячился. Действительно, все это не понимают. Но я-то отлично знаю, что, если б у тебя было куда уходить, ты бы ушла. И, заметь, не задаю никаких лишних вопросов…

- Хам!

- Всего лишь люблю говорить правду в глаза, - примирительно протянул демон. – И, между прочим, моё предложение о помощи ещё в силе. Ремонт, обустройство башни, обучение боевой магии…

- Ты – всего лишь студент, - прошипела Верена.

- Но я-то знаю боевую магию куда лучше тебя, - пожал плечами Альбин.

А возможно, даже лучше Алехандро, вдруг закралась в голову Верены подозрительная мысль. Слишком уж бойко Альбин расправлялся со всеми неприятностями, которые на неё сваливались, и появился тут аккурат в тот момент, когда был очень-очень нужен. Верене даже захотелось спросить, а кто тут в самом деле преподаватель, и кто – студент?

Но озвучивать этот вопрос она, разумеется, не стала, а вместо этого грозно взглянула на Альбина.

- Я ведь уже говорила, что в помощи не нуждаюсь.

- Да? – удивлённо поинтересовался Альбин. – А мне показалось…

- Возможно, - Верена вдруг вспомнила о том, что она в самом деле ничегошеньки в боевой магии не смыслит, - было бы не так уж и плохо узнать о специфике преподавания магии именно в этой академии… В таком случае, ты тоже можешь быть мне полезет. Потому что Алехандро решил, что знаниями делиться не будет.

Альбин улыбнулся.

- Однако, госпожа Лексен, быстро же вы адаптируетесь, - он в два шага сократил расстояние между ними до минимума и опять привлёк к себе. – Но, к сожалению, работать безвозмездно мне не так и интересно. Вот если бы вы согласились, госпожа Лексен, подумать о взаимности наших чувств…

- О взаимности каких таких чувств?! – вспылила Верена прежде, чем успела подумать головой. – Ты что, хочешь, чтобы я спала с тобой за какие-то лекции по боевой магии? Не дождёшься!

- Так я же…

Она не дослушала Альбина, только гордо фыркнула, оттолкнула его от себя и, вскинув голову, зашагала к академии.

Уже на подходе к зданию Верена оглянулась, чтобы услышать презрительное "истеричка", вот только Альбин почему-то довольно улыбался и так ни слова и не проронил. И это девушке совершенно не понравилось.

Только в голову закралась неприятная мысль, что он, возможно, не о настолько тесном сближении говорил…

Но дело сделано – она уже отказала, и вернуть назад свои слова было невозможно.

Следующие несколько дней прошли для Верены, как в тумане. Она догадывалась, что с боевой магией будут проблемы, но что настолько серьёзные – даже предположить не могла! Да, лекции у второго курса – а их оказалось очень много, на этом этапе обучения боевая магия уже становилась базисным предметом, - она кое-как оттарабанила по учебнику, найденному среди завалов в башне, но только потому, что никто не вмешивался в учебный процесс.