— Игоря убили из-за денег, — заявила Элла. —Это я теперь точно знаю. У него было с собой тридцать пять тысяч баксов вкоричневом портфеле. Вероятно, за ними и охотился убийца.

— Но откуда ты это взяла? — уставилась на нееЛариска, замерев с полным чайником в руках.

— Я же тебе еще в тот раз сказала, что веду собственноерасследование. Думала, я так, языком чешу?

— Кто угодно может сказать, что он ведетрасследование! — возразила Лариска. — Просто я не ожидала, что у тебяпоявятся серьезные результаты. А деньги — это уже серьезно. Это не семейныестрасти какие-нибудь.

— Как ты не права! — возразила Элла, чувствуя, чтоноги начинают колоть злые иголочки. — Семейные страсти — это самаяблагодатная почва для убийств. А в нашей семье в последнее время страстей было— хоть ведром вычерпывай.

— Вообще-то да, — согласилась Лариса. — Одното, что твоя родная сестра вышла замуж за Поповского, потянет намелодраматический сериал. А теперь еще вскрывшаяся измена Астапова!

— Это ты еще не все знаешь! — подначила ееЭлла. — Любовница Игоря, оказывается, его обманывала. И ребенок у неевовсе не астаповский.

Лариса присвистнула и чуть не села мимо табуретки. Элларассказала ей новости.

— И еще я получила кирпичом по репе! — заявила онапод конец с оттенком гордости. — Правда, это событие, скорее всего, никакне связано с моим расследованием. Я просто по улице шла и завернула в проходнойдвор. Там меня и приложили! Наверное, хотели кошелек отнять!

Ленка носилась из комнаты в ванную с какими-то шмотками,одним ухом улавливая фрагменты рассказа и бормоча:

— Запредел!

В конце концов Лариска не выдержала и крикнула:

— У тебя сегодня что, нет первой пары? Ты видела,сколько времени?

— Меня подвезет Алексей!

— Это что еще за зверь?! — рассердиласьЛариска. — От твоих кавалеров просто нет спасу! Кто такой Алексей?

— Очень приличный мужик! Вон Элка его видела!

— Это тот, с которым ты познакомилась во времянападения на господина Лаппо?

— Какого нападения? — опешила Лариска.

— Это он! — прокричала Ленка из коридора и уронилана пол что-то грохочущее. — Правда, классный? Большой человек!

— Насколько большой? — мрачно спросила Лариска.

— Точно я не знаю, но у него джип.

— Наверняка бандит какой-нибудь! — всполошиласьстаршая сестра, которая, совершенно ясно, уже упустила бразды правления. Ленканеслась по жизни сама по себе, словно норовистая кобыла, а Лариска, какошалевший кучер, сидела позади в санях и время от времени вопила во все горло.

Дверь хлопнула, и подруга махнула рукой:

— Ведьма, а не девка! Колька от нее стонет!

— Кстати, а что у тебя с Колей? Ты ему призналась втом, что стащила деньги и не смогла вернуть?

— Знаешь, — шепотом сообщила Лариса. —Произошла ужасно странная вещь. Колька мне ничего не сказал. Он отправилсяоформлять документы, достал деньги и уехал. Потом вернулся довольный, сказал,что все тип-топ, оборудование закуплено и он теперь в деле. Принес бутылкушампанского, мы обмыли это дело, но он ни словом не упомянул о том, что денегне хватило. Наверное, он обо всем догадался и решил сделать вид, что ничего непонял. И часики я нашла! Представляешь, засунула их в старую косметичку. Такчто все утряслось.

— Я тебе так завидую! — призналась Элла, на лицокоторой набежали тучи. — Хорошо, когда все утрясается.

— Элла, чем я могу тебе помочь? — сочувственноспросила Лариса, привычным движением заправляя за ухо прядь волос.

— Пока ничем, — вздохнула та. — Но когдапонадобится, я попрошу. А сейчас мне пора — я уже отогрелась.

— Ты на шоссе выгляни! — посоветовалаЛариса. — Посмотри, какая пробка! До метро не доедешь! А на параллельныхулицах машину не поймаешь. Так что сиди пока.

— И сколько же я буду сидеть? У меня дел выше крыши!

Овсянников, который не мог догадаться о ее душевныхпереживаниях относительно Юрки Поповского, надавал ей сегодня заданий сверхвсякой меры. Самое забавное заключалось в том, что необходимо было сновавстретиться со Шведовым и передать ему очередное письмо. «Что-то незаметно,чтобы у Жеки была напряженная профессиональная жизнь. Наверное, Дима прав, и онпросто придумывает для меня всякие ерундовые поручения».

Тут ее внезапно осенила хорошая идея. Она позвонила Шведовув рабочий кабинет и решила потребовать, чтобы он забрал ее от Лариски.

— Привет, дядя!

— Какой я вам дядя? — раздался из трубкираздраженный донельзя голос Шведова.

— Как какой? Любимый! Это я, твоя племянница, узнаешь?

— Какая племянница? — тупо спросил Шведов,занимаясь, вероятно, каким-то делом и не слишком внимательно слушая.

— Гасперлакова, — заявила Элла, которая насмертьзабыла фамилию шведовской сестры.

— А-а! — оживился тот. — Как дела, лапочка?

— Плохо, дядечка! — голосом пятилетней кокетки,которой не купили дорогую куклу, прохныкала она.

— Что такое? Ушко болит?

— И это тоже. А вообще-то мне надо, дядечка, передатьтебе от мамочки записку.

— Опять?! — рассердился Шведов. — Что же твоямамочка, в самом деле, позвонить не может?

«Он еще будет на меня орать!» — рассердилась Элла и мрачносказала:

— Она оглохла.

— Да? — переспросил Шведов, немногопомолчав. — Этого я не знал. Хорошо, у меня через полчаса ленч, я подъеду.Объясняй, как до тебя добраться.

Элла заявила, что он должен забрать ее от супермаркета, ирассказала, где тот находится. Она имела в виду супермаркет в соседнем сЛариской доме.

— А ты не боишься, что твой шеф кому-нибудьпроболтается? — осторожно спросила Лариса. — Все-таки ты ему нелюбовница?

— Я ему не любовница, но он меня не сдаст. Зачем бы онтогда стал меня прятать? — задала резонный вопрос Элла.

— Кстати, где он тебя спрятал?

— Лучше тебе этого не знать, — покачала таголовой; — Спасибо за чай, желаю тебе поскорее выздороветь.

— Элка! — уже на пороге неожиданно прошепталаЛариса. И когда та повернулась, прочувствованно сказала:

— Ты моя самая лучшая подруга.

Элла секунду растроганно смотрела на нее, потом попросила:

— Тогда дай чем-нибудь подушиться на дорожку.

— Ты знаешь, а у меня сейчас ничего нет. Духи как-тонеожиданно закончились. Могу полить тебя дезодорантом, если хочешь.