Света ничего не рассказывала Вике обизнасиловании, а вот о беременности подруга узнала и мигом сообщила брату –просто так, без всяких задних мыслей, обронила за ужином фразу:

– Светка-то скоро маленького родит, а я,похоже, засиделась в девках.

Жорик насупился, ничего не ответил, и эта темазавяла на корню. Вика и думать забыла о той беседе, но она имела оченьнеприятные последствия.

Жора позвонил Светлане и велел:

– Приходи сегодня в кафе «Лимонад».

– С какой стати? – удивиласьта. – Знать тебя не желаю, урод!

– Лучше соглашайся, а то хуже будет.

– И что ты сделаешь?

– Узнаешь, – пообещал Жорик.

Напуганная Света подчинилась, она явилась насвидание и, желая сразу же поставить Жору на место, заявила:

– У тебя есть десять минут.

И тут насильник выдал такое! Он, дескать,знает, что Светлана беременна от него. И теперь, чтобы купить его молчание, онадолжна ежемесячно платить Жоре тысячу долларов.

– Офигел, да? – дрожащим голосомспросила Света.

– Для тебя это пустяковая сумма.

– Откуда она у меня?

Жора заржал:

– Не прибедняйся, вон сколько брюликовнавесила.

Услыхав последнюю фразу, Света пришла в себя:

– Ни копейки тебе не дам!

– Ладно, тогда я сообщу Василию, от когоребенок.

– Я забеременела от мужа.

– Не-а.

– У нас с тобой ничего не было.

– Да ну?

– Вася тебе не поверит.

– Ага, – кивнул Жора, – пусть,но я ему посоветую генетическую экспертизу провести. Что делать станешь, еслитест мое отцовство подтвердит? А? Васька тебя с позором выгонит, голую. Яжениться не стану, больно нужна мне нищая. Ну-ка раскинь мозгами, и тысячабаксов тебе копейкой покажется!

Пришлось Свете платить Жоре. Как онаисхитрялась снимать с карточки деньги и что отвечала на недоуменные вопросымужа: «Зачем тебе столько бабок?» – она Аркадии Валентиновне не сказала.

Потом Вася погиб, и Света облегченновздохнула. Больше шантажист не станет ее донимать. Но не тут-то было! Жоравыдвинул новое требование:

– Теперь ты выходишь за меня замуж, аАська платит нам ежемесячно по десять тысяч гринов.

– Ты с дуба упал? – подскочилаСвета. – За что же?

– Я женюсь на ее любимой невестке и будувоспитывать сына Васи, – заухмылялся Жора, – она и больше даст,потому что дура! Цены деньгам не знает, видно, легко ей даются, коли их несчитает.

– Даже не надейся на такое!

– Ладно, тогда я сообщу Асе, что ребенокот меня, и она тебя выгонит.

– Урод, – зашипела Света, –сволочь.

– С тебя десять тысяч, ежемесячно.

– Ваще сбрендил.

– Тогда пойду к Асе!

Света, потеряв контроль над собой, рванулась кнегодяю и дала ему пощечину. Жора схватил ее за пальцы, больно вывернул их, нопотом его руки неожиданно разжались.

– Десять тысяч, – трясущимся отзлобы голосом повторил мерзавец, – и не надейся, что я выйду из себя,поколочу тебя и спровоцирую выкидыш. Ну уж нет! Мне этот щенок живым нужен!

Наутро после разговора с Жорой Светланакинулась к Аркадии Валентиновне.

– И вы помогли ей? – тихо спросилая.

Ермолайчик кивнула:

– Да, я сочла ситуацию серьезной. Уж незнаю, чем там все закончилось. Но на вопросы Аси отвечала: «У вашей невесткислучился самопроизвольный выкидыш. Жаль, конечно, но такое частенько происходитна фоне стресса».

– Почему вы не решились открыть Асе глазана невестку?

– Я не имела на это никакого права. Тайнапринадлежит Свете. Я и для вас приподняла завесу, только узнав, что речь идетоб убийстве, – заявила Аркадия Валентиновна.

– Нет ли у вас координат Вики Костенко?

Гинеколог пожала плечами:

– Откуда?

Я попрощалась с Аркадией Валентиновной и пошлав сторону метро. Проеду часть пути на подземке, а потом возьму такси и доберусьдо того места, где стоит мой несчастный, так некстати заболевший «жигуленок».

В поезде было душно, я устроилась наединственном свободном местечке и проехала в сонном оцепенении один перегон. Наследующей станции в вагон вошла молоденькая размалеванная девица с малышом наруках, лицо бутуза скрывал широкий козырек бейсболки. Расставив ноги, молодая матьпыталась сохранить равновесие, уцепиться за поручень она не могла: обе рукизанимал ребенок.

Моментально все присутствующие мужчиныпогрузились в сладкий сон: закрыли глаза и сделали вид, что не замечают никоговокруг. Поезд дернулся, девушка зашаталась.

Я встала:

– Садитесь, а то упадете.

– Ой, спасибо.

– Не за что.

– У вас, наверное, свой ребенок есть?

Я кивнула:

– Двое.

– Тогда понятно, – последовалответ, – дети такая обуза.

Я внимательно оглядела молодую мамашу. Похоже,особых материальных трудностей у нее нет. Одежда новая, модная. Пальцы украшеныколечками, в ушах золотые сережки, да и малыш облачен в хороший комбинезон.Впрочем, может, эта девушка, как и Света, вовсе не собиралась рожать ребенка,ее принудили стать матерью обстоятельства. И потом, легко осуждать других.Кирюша и Лиза достались мне уже большими. Я не знала бессонных ночей,изматывающей стирки, не выхаживала их во время долгой болезни.

В этот момент бутуз поднял вверх маленькиеручки и сдернул бейсболку, я невольно вскрикнула:

– Ой!

У несчастного не было рта. Никакого намека нагубы между носом и подбородком не наблюдалось.

Мать его захихикала:

– Не пугайтесь, это пластырь.

Обретя самообладание, я более внимательноосмотрела личико малыша и поняла: нижняя часть заклеена липкой лентой телесногоцвета.

– Зачем вы мучаете ребенка? –вырвалось у меня.