Маришка засуетилась, освобождая стул для пожилой леди от вороха отрезов, но поблагодарив кивком головы, бабушка отклонила предложение и прошла к манекену с будущим бальным платьем. Юбка была готова, а по поводу лифа еще шли дебаты. Рядом, на планшете во всю стену, были приколоты эскизы, на них-то женщина и сосредоточилась.

– Отменные варианты, Эмилия. Это к весеннему приему? – после утвердительного кивка, последовал новый вопрос. – А почему только одно платье шьете? Или остальные уже готовы?

– А сколько нужно для одного приема? Зачем мне еще?

– Леди, моя дорогая, должна быть готова к неожиданностям, – бабушка со снисходительной терпимостью объясняла прописные истины. – В пору моей юности, когда меня представляли ко двору, каждая дебютантка брала с собой трехдневный гардероб, планируя присутствовать лишь на одном вечере. Ты, конечно, не дебютантка, но готовой нужно быть к любой ситуации.

Мои девочки утратили дар речи от такой расточительности, я признаться, тоже. Только от стоимости этого наряда в моем кошельке случились судороги, что уж говорить о трехдневном гардеробе?

– Зачем??? – Прошелестело единым вдохом по мастерской.

– А это я могу рассказать вам вечером после ужина, когда вы закончите свои дела…, – кажется, бабушка случайно нащупала способ, как заинтересовать воспитанниц этикетом и манерами. По крайней мере, первый шаг уже сделан. – Если вы, конечно, захотите составить мне компанию.

Разумеется, они захотели.

После веселого ужина, всячески расхваливая Василу, леди Деметра царственно изволила занять мой рабочий столик в гостиной и принялась ждать. Очень скоро вокруг нее образовался кружок из швей. Я было нацелилась подойти и послушать рассказы бабушки, но она остановила меня властным жестом, давая понять, что желает остаться с девочками в этом условном уединении.

Ричард, следивший за этой пантомимой, тихо посмеивался. А я вдруг поняла, что вот он, мой шанс побыть с ним наедине хоть полчасика.

Уже находясь в кабинете, Ричард мягко пресек мои попытки углубить поцелуй.

– Не провоцируй, родная. Я ведь не каменный.

Хм, я бы оспорила это утверждение, ерзая на мужских коленях. Ну и ладно, хоть в обнимку посидим, не хватало только Димки для полной идиллии. Я машинально погладила веретенышко семейного кулона.

Мы с Ричардом даже разговориться толком не успели, перескакивая с одного домашнего события на другое, как буквально через несколько минут тихонько отворилась дверь и в кабинет скользнул Димка. Я полагала, что вид у меня был удивленно-радостный, потому что ребенок слегка запнулся, застав нас в тесно прижавшимися друг к другу.

– Мне показалось, что ты хотела меня видеть, – ребенок смутился окончательно и от смущения выдал, – привет мам, пап, – и смутился еще больше.

Это «мам, пап» было таким непривычным для его, отмеченного сиротством, разума, таким неловким и, в то же время, таким счастливым, что я не сдержавшись, кинулась к Димке с объятиями. Медведь как-то исхитрился, обняв нас обоих переместить всех в спальню. И то верно, на кровати гораздо больше места для троих, чем на маленьком диванчике для посетителей.

Мы устроились необыкновенно удобно, причем Димка умудрился улечься поперек и меня, и Ричарда. Недоласканный мой ребенок. В груди щемила горчащая нежность.

– Как там внизу? – Спросила я, несколько беспокоясь за леди Деметру.

– Девчонки открыв рты слушают бабушку Риштар, – Димка дурачась открыл рот и вытаращил глаза, как обычно делала Треси. Получилось очень похоже.

– Погоди, – сообразила я, – Трейси тоже там?

– Ага, притащили Мишкин ковер и сидят себе на подушках. Даже Арья с Миди там, а они обычно от Пат не отстают. Но Пат опять с Колином в книжки зарылся, а Бат учит малышей буквам.

– А уроки? Что уже все?

– Ага, иначе я бы не пришел. А ты меня через амулет позвала? Да?

– Наверно, я за него держалась, когда хотела чтоб ты был с нами, – глаза Димки засияли удовольствием.

– Это наставник Саймон мне посоветовал функций добавить. На ярмарке сперва думал, что мне показалось, а оказывается, ты и в самом деле следила за нами. Но я только на своем делал, твой сегодня собирался попросить, а оно уже само сделалось, вот здорово. Наставник завтра удивится и попросит твой амулет на проверку, точно тебе говорю, вот увидишь!

– А как с амулетом…

– А для тебя, – начал ребенок одновременно со мной, обращаясь к Ричарду, – наставник пока не велит делать. Они с деканом Друцисом еще в каких-то структурах не разобрались.

– Димка, слушай, мне твой совет нужен, – ребенок изобразил сосредоточенное внимание, – Петриму на днях семнадцать исполняется. Ты ничего не слышал, что он дальше делать хочет? Никаких склонностей я у него я не замечаю.

– Да мы его почти не замечаем. Он как все. Велят – делает, не велят – стоит. Ни с кем не дружит. Да и кто с ним дружить будет, после таких выкрутасов-то?

– А про остальных что скажешь?

– Добин, он ничего такой, звезд с неба не хватает, но он незлой и работящий. А еще ему Трейси нравится, а та молчать не станет, если что не так.

– А Трейси что?

– А Трейси по учителю Хогусту вздыхает, ненормальная, – Димка немного подумал и вздохнул, – они, похоже, все ненормальные, и что он в нем нашли? У леди Деметры все выспрашивали истории, когда аристократы женятся на простолюдинках.

Вот этим вопросом мне давно пора заняться. А я ведь еще на зимнем празднике заметила что-то такое странное, а потом и на первом опросе с летучим указателем. Значит, права оказалась.

– Ну, раз Петрим такой спокойный и исполнительный, – вступил в разговор Ричард, – может ему предложить в армию завербоваться? На первых порах все то же самое – кормят, одевают, учат. Войны сейчас нет, новый король воевать не любит, чем плохо?

– Это ты Пертика не видел, когда он здесь только появился. С ним никто дружить не хочет, потому что не забыли, как он лежачего Кира ногами бить нацелился. Дядя Флин, конечно, голову ему на место поставил, ну а вдруг это временно? – Димка задумчиво почесал в затылке, украшенном собраной в хвостик отрастающей челкой. – Армия – хороший вариант.

– Ох, не знаю, надо у Флина спрашивать, там же расследование какое-то…

– Это после кражи из сумок? Если что-то серьезное, его бы же забрали, – Ричард был безмятежен. – Тогда армия – наилучший вариант, – и видя мое сомнение, добавил, – я могу устроить, чтобы его определили к толковому справедливому командиру. Первичный контракт ведь на три года всего. Проявит себя, предложат продлить, не захочет – не надо, поищет себя в мирной жизни.

Мы поболтали еще немного. Теперь уже помалкивала я, а Димка с Ричардом обсуждали что-то столярное. Мужчина рассказывал о работах своего отца, явно пытаясь пробудить любопытство ребенка. Но похоже, Димке необходимо время, чтобы свыкнуться с наличием обретенных бабушки и дедушки, видимо, с этим знакомством придется подождать.