Беатрис тихонько выдохнула, одним взглядом поблагодарив меня за вмешательство. Кажется, мужчина допек её.

– Нет-нет, не стоит беспокоить пожилую леди, – я с удивлением наблюдала, как вся напыщенность исчезает, а сам поверенный идет на попятный. – Я готов оплатить вот эти два экземпляра, они ведь одинаковые?

– Да-да, это комплект, существующий в единственном экземпляре.

Беатрис заканчивает обслуживание клиента и снаряжает нескольких подростков, чтобы те помогли с транспортировкой товара. Мне и самой было жаль единственного носильщика, который не знал, как ухватиться за покупки, когда руки заняты коробками.

– Сильно он тебя достал? – спрашиваю, смотря вслед удаляющемуся покупателю.

– Терпимо. Но если бы ты не подошла, я, наверное, охрану вызвала. Скидку ему в полцены подавай, потому что он знает, как зовут твою бабушку. Напыщенный индюк!

– А кто он?

– Дворецкий баронессы Мейнштар. Спроси у бабушки, что за люди? Это ж надо, с сирот скидку требовать! Хотя, может, действительно Деметра посоветовала…

– Если это и впрямь было так, то он не пошел бы на попятный. Да и бабушка знает, как мы трудимся, не стала бы обещать ничего подобного не поговорив со мной. А где дети?

– Поели и спят вповалку за ширмой. Ты сама-то ела?

– Нет, и Ричард не ел, и парни…, – я растерянно заозиралась, прикидывая кого отправить в мастерские. Звать к обеду или передать бизнес-ланчи?

– Куда все рассосались, Лиза? – Рамона, заскучала без внимания. – И где Ричард? А Гевин?

– В гильдейских мастерских. Соревнования смотрят. Наши с учениками гильдии схлестнулись. Сейчас на спор табуретки делают.

Рамона понимающе ухмыльнулась.

– Мой, значит, тоже там. Раз Батрис освободилась, может, и мы пойдем посмотрим?

– Отец присмотрит, пойдемте. – Беатрис рада была отвлечься и не надолго переложить ответственность. Девис энергично помахивал рукой, мол идите уже, нам с Василой и без вас неплохо.

Мастерские гудели как растревоженный улей. Кто бы мог подумать, что бессмысленный спор между подростками вызовет такой интерес. Среди гильдейской формы изредка мелькала Обероновская парадка. Впрочем, найти наших было несложно. В той стороне, где, как я помню, Мир выбрал себе верстак, на плечах ребят постарше сидели шкодята и орали:

– Дай любую работенку – все под силу соколенку!

Мир и Вирт недаром были давними друзьями, хотя змеиный талант Мира несколько проредил их плотное общение. На мой неискушенный взгляд, они двигались вокруг верстаков как два лихих тангеро волей обстоятельств вставшие в танцевальную пару. Ни лишних движений и затянутых ожиданий, даже разговоров не было. Вопреки предсказаниям Ульха, дуэлянты уже заканчивали свою работу.

– Что мы пропустили? – невзначай интересуюсь у команды поддержки, вклиниваясь в ряды своих воспитанников.

– У Мира рубанок совсем тупой, – услышала я комментарий Пепла. – Я бы заточил, да не дали, и лёзгу заменить не дали, так и мучается тупым.

– А кто выигрывает? – Рамона оказалась азартной болельщицей.

– Да никто пока. В финале узнаем, – Тормун тоже изнывал. – У наших чистоты работы нет, инструмент-то чужой. Мир любит, чтоб дощечка была, как щечки Туты, это он сам так говорит. А эти на сидушку цельную плаху налепили, от дурни, расколется же с ноги, не то что об пол. Так что мы уже почти выиграли, – рассказ получился сумбурным, но общий смысл был понятен всем присутствующим.

Я указала Рамоне на Димку. День так интересно сложился, что они не пересеклись, но это и к лучшему. Не дело это, прилюдно такое важное знакомство устраивать. Свекровь, похоже, мое мнение разделяла и проявила выдержку. А сейчас с интересом наблюдала за Димкой, который с азартом выкрикивал какие-то советы и комментарии.

– Смотрите, закончили, качество проверяют! – передавали из уст в уста.

Толпа отхлынула от ближайшего верстака и на него юркой саламандрой скользнул Гевин. Ему подали изделие наших противников. На соседний верстак взгромоздился мастер Берт, и торопливо оглядел творение Мира и Вирта.

– Ишь, хитрюга, – ворчал Пепел. – Слабые места выискивает, прикидывает по-быстрому, как ударить, чтоб с наибольшим уроном.

Этому парню, возможно, не дано творить, но он так хорошо просчитывает все действия, что становится очевидно, как здорово он разбирается в теме. Жаль, что в этом мире еще нет профессии «технолог», потому что это явно про нашего Пепла, тфу, Винсента!

По знаку Гевин и Берт подняли табуреты над головой – а потом БАБАХ! – и все потонуло в радостных воплях Обероновцев. Все еще стоящие на верстаках мастера продемонстрировали обломки, которые им подали помощники.

– Вооот! – Вопил Тормун. – Я же говорил, что их сидушка расколется в хлам! А у наших только сколы на ножках, ну, может, еще где по клею треснуло, отсюда не видать…

– Похоже, что еще царга лопнула, – высокий Пепел вглядывался вперед.

– Да без разницы, – сказал Димка. – На нашей еще можно сидеть, – и добавил хихикая, – без риска занозить задницу.

Я рассмеялась от облегчения и смешного комментария, а Димка обернувшись и увидев меня с незнакомой тетей, залился краской.

Коммерческий успех нашей сегодняшней торговли потерялся на фоне разнообразнейших эмоций, которыми был богат этот длинный и нелегкий день. Малыши получили массу удовольствия от прогулки, про которую я еще наслушаюсь рассказов, особенно про внимание новой тети, оказавшейся мамой Мишки. Парни уверовали в свои силы и поняли, что их более благополучные сверстники не имеют особых преимуществ. И дело далеко не в социальном положении. Мы с Беатрис окончательно убедились, что нам пора открывать свой магазин. Гевин и Ульх, пообщавшись с коллегами-мастерами из гильдии, размышляли о том, каких знаний не хватает их ученикам и как лучше эти самые знания преподносить. Ведь они совсем непрофессионалы, просто рукастые мужики, как и почти любой в этом мире. Юные девушки, наслушавшись комплиментов, были на вершине блаженства.

Домой возвращались, можно сказать, налегке. Малыши на закорках не считаются. Мы с Беатрис и Марьяной отметили на будущее, что программу для малышей надо составлять лучше. Устают, бедолаги, к дневному отдыху привыкли.

После быстрого ужина, ждавшего нас под стазисом и, по случаю форс-мажора, в одноразовой посуде, Гевин скомандовал свободное время. К моему изумлению, в гостиной не осталось никого, кроме нас с Ричардом и дедов, которые устали и общаться не стремились.

Ситуация была настолько необычной, что я решила, как бывало в самом начале, пройтись по спальням. Ричард решил не отставать. И обнаружили мы интереснейшее явление. Народ тихонько тусил, разбившись по интересам. Пат и конечно же, ее тень – братишка Бат, сидели на кровати Колина и обсуждали новые книжки, приобретенные Марьяной на прогулке.