Грише же хотелось сделать машину, которая была бы похожа на свою хозяйку. Легкую, изящную, а главное, привлекающую взгляд. С этими мыслями он и засел за новую партию учебников. Застававшие его за этим занятием мастера только одобрительно посмеивались, но Гриша не обращал на эти усмешки внимания, полностью поглощенный своей идеей. Когда же он явился к князю с уже готовыми зарисовками, тот только удивленно головой покачал.

Да, это не было точными чертежами с указанием всех типоразмеров, но тут было с самого первого взгляда понятно, что именно хочет получить создатель этого чуда. Внимательно изучив бумаги, Николай Степанович задумчиво побарабанил пальцами по столу и, повернувшись к парню, поинтересовался:

— Подсмотрел где или сам придумал?

— Сам, — кивнул Гриша. — У нас сейчас кузова делают только для ландо или кареты. А тут один салон. И весь из тонкой жести.

— А жесть почему? Чем тебя деревянный каркас не устраивает?

— А если авто на бок легло, или чего хуже, перевернулось? Нет. Если делать, то только закрытое. Да и погода здесь к открытому верху не располагает. То дождь, то солнце. Не угадаешь, что с тем верхом делать.

— В общем, считаешь, что так безопаснее, — кивнул князь, уловив невысказанную мысль.

— Ну, не без того, — смущенно кивнул Гриша. — Пулю из карабина, само собой, не удержит, но и как цель спрятать поможет.

— Хорошо хоть, блиндировать его не решил, — хмуро пошутил князь.

— Для этого надо шасси от грузовика брать.

— Тоже верно. А как ты этот кузов делать собираешься? Кто его гнуть будет? У нас таких станков, считай, и нет.

— Я с мастерами говорил, они вручную согнут.

— Хочешь, чтобы я мастеров смены отправил твои фантазии воплощать, вместо того чтобы дело делать?

— Так ведь кузовных частей на складе много. Я смотрел, — нашелся парень.

— Я смотрю, ты этим делом всерьез увлекся, — проворчал князь с непонятной интонацией, то ли укоряя, то ли одобряя такое поведение парня.

— Так ведь ваше обещание было сестре машину собрать. А уж кто как не она особую машину заслужила? — осторожно напомнил Гриша.

— Это да, — мрачно скривился князь. — Ладно, уговорил. Дам тебе записку к управляющему, пусть обеспечит всем необходимым и мастерами поможет. Посмотрим, что из этого получится.

— Хорошо получится, Николай Степанович, сами увидите, — обрадованно заверил парень.

— Не кричи гоп, пока не перескочишь, — усмехнулся князь.

Подвинув к себе чистый лист бумаги, он быстро написал записку для управляющего и, отдавая его парню, добавил:

— Сумеешь это чудо собрать, считай, что в следующий заказ ты в доле.

— Это как? — не понял Гриша, который мысленно уже был в мастерских.

— А ты всерьез считаешь, что, увидев такой автомобиль, наши модники не кинутся заказывать такие же для себя? — рассмеялся Николай Степанович.

— Так ведь вы сами сказали, что для кузовных деталей у нас станков нет.

— Верно. Но я и не говорил, что их сделать нельзя, — лукаво усмехнулся князь. — В общем, работай, а дальше видно будет. Если спрос появится, то и о расширении подумать можно будет. Благо и место под цеха, и финансы свободные под такое дело имеются.

Схватив записку, окрыленный парень помчался в мастерские. Внимательно прочтя полученное письмо, управляющий несколько минут задумчиво изучал стоящего перед ним казака, после чего осторожно поинтересовался:

— А ты его сиятельству точно не родственник?

— С чего вы взяли? — растерялся Гриша.

— А с того, друг мой, что вот так просто позволить творить в мастерских, что пожелает, князь мог только тому, к кому сильное доверие испытывает.

— Это кто ж вам сказал, что я буду делать тут, что пожелаю? — возмутился Григорий. — Я, если знать хотите, его сиятельству помогаю слово княжеское сдержать, сестре даденное.

— Вот, значит, как, — растерянно протянул управляющий. — Тогда да. Тогда ладно. В дальнем сарае все нужное есть. И верстаки готовы. Там можешь и обосноваться. Ну, а людей я предупрежу, как надо будет, сам позовешь. А если откажутся, ко мне приходи.

— Сговоримся, — коротко кивнул Гриша, забирая у него ключ от казенного сарая.

Бегать с жалобами к управляющему он и не собирался. Привыкший с уважением относиться к окружающим, он в ответ получал такое же отношение и к себе. А те, кто не желал его уважать в силу возраста или еще каких мыслей, очень быстро оказывались вне пределов его внимания. И так обычно складывалось, что подобные люди очень быстро становились неинтересны и другим. Хотя сам Гриша не прилагал к тому никаких усилий.

Распахнув широкие ворота, парень огляделся и, заметив на стене рубильник, включил в сарае свет. Князь, требовавший от своих рабочих в деле точности и аккуратности, не скупился и не экономил на мелочах. Во всех его мастерских было электрическое освещение и серьезная вентиляция. А самое главное, во всех цехах было тепло. На территории мастерских была своя котельная, обеспечивавшая цеха и здание заводоуправления теплом и горячей водой.

Подобное отношение князя к условиям труда давно уже стало притчей во языцех и причиной кулуарных насмешек среди заводчиков, но сам Николай Степанович на подобное внимания не обращал, отлично зная, что среди мастерового люда попасть к нему на службу считалось большой удачей. Князя называли хозяином строгим, но справедливым. А главное, о простом рабочем не забывающем.

Выводя мастерские на рабочий режим, он организовал в цехах горячее питание, и рабочие, трудившиеся в две смены, радовались этому факту, словно малые дети. Ведь Николай Степанович делал это исключительно за свой счет. Прокручивая все это в своих воспоминаниях из рассказов мастеров, Гриша прохаживался по сараю, пытаясь представить, что и куда ставить и где что будет собираться. Убедившись, что все необходимое в цеху поместится, он подошел к смотровой канаве и, заглянув в нее, присвистнул:

— А князюшка и вправду не скупится.

Это была не просто длинная яма в земле, а бетонный коридор, с полками под инструмент, удобными ступенями и даже освещением. А главное, канава была абсолютно сухой. Убедившись, что получил все необходимое, Гриша выключил свет и, прикрыв двери, отправился на склад готовой продукции. Как и было задумано, шасси он хотел собрать из готовых частей, и только кузов должен был стать чем-то особенным.

Выбрав на складе раму от «Рено», задний мост от «Руссо-Балта» и двигатель от «Мерседеса», Гриша попросил рабочих доставить все это в свой цех. Уже получив нужные указания, кладовщик пообещал сделать все в течение получаса, и парень, поблагодарив его, направился в кузовной цех. Мастера, уже знавшие о его задумке, внимательно выслушали парня, долго рассматривали его рисунки, после чего, дружно закурив, вынесли однозначное решение: