На следующий день она сама заглянула ко мне в спальню.

— Бастиан тут? — с порога спросила Настиша. — Я не хотела бы вам мешать.

— Не помешаешь. — Я посторонилась, пропуская ее внутрь. — Мой драгоценный муж засел в библиотеке. Наткнулся на какой-то древний манускрипт о воспитании ручных драконов, пытается отучить Пакость прятать его обувь.

— О-о-о… И такое бывает?

— Пакости не нравится, что ботинки Бастиана стоят неподалеку от его подстилки, а Бастиан недоволен, что драконья подстилка каждый раз оказывается рядом с его обувью. Кто прав, кто виноват, так и не разобралась. — Я указала на кресло. — Присаживайся. Пакость, подвинься!

Дракоша лениво приоткрыл глаза, зевнул, но, увидев Настишу, с урчанием перелетел к ней на руки, всем своим видом показывая, что сидеть в кресле будут только вдвоем.

— Он соскучился. — Девушка почесала малыша за ушком.

— Соскучился, — согласилась я.

Настиша немного помолчала, оглаживая со всех сторон драконьи крылья, а потом вдруг сказала:

— Эти твои берийцы… весьма интересные.

— О да, приятное зрелище.

— Особенно мужчина. Как его имя?

Я наморщила лоб.

— Если честно, уже не помню. Необычное какое-то.

— Жаль. — Настиша вновь занялась драконьими крыльями. — Ты на меня еще сердишься?

— Нет. Ты, конечно, не идеал верности, но, наверное, я смогла бы тебя понять.

— И простить?

— И простить, — чуть помедлив, согласилась я. — Хотя настоящие подруги так не поступают.

— Камелия, прости, пожалуйста. — Настиша подняла на меня виноватый взгляд. — Я понимаю, что сильно обидела и подорвала доверие. Ты вправе злиться… Но если бы можно было все вернуть назад, я бы уже так не поступила.

— Что изменилось?

Девушка прикусила острыми зубками нижнюю губу и прерывисто вздохнула.

— Мне казалось, что поступаю правильно, но только сейчас поняла, какую ошибку совершила. — В ее глазах блеснули капельки влаги. — Я ужасная подруга.

— Не самая хорошая, верно, — не стала спорить я. — Но, надеюсь, подобное больше не повторится.

— Камелия…

— Хватит. Не хочу обсуждать по второму кругу. Лучше пойдем и спросим у берийцев их имена. А то неудобно как-то, люди в гостях, а я все забыла.

— Пойдем, — с надеждой кивнула подруга.

Конечно, Настиша меня разочаровала, но я старалась представить себя на ее месте и решить, как бы поступила сама. Не хотелось прерывать двадцать лет дружбы одним махом.

Берийцев мы встретили в коридоре. Они с интересом разглядывали рельефный рисунок на колоннах и о чем-то переговаривались.

— Добрый день, госпожа, — первым склонился старый усач, остальные не замедлили повторить приветствие.

— Добрый, — кивнула я.

Спрашивать прямо в лицо, как кого зовут, и признаваться в собственной невнимательности не очень-то хотелось. На выручку пришла Настиша.

— Вы чудесно танцуете, — проворковала она, опаляя пристальным взглядом молодого мужчину. — Я до глубины души поражена вашим умением! Легкостью! Музыкальностью!

— Благодарю.

— Такие отточенные движения, такая экспрессия, — продолжала Настиша. — Знаете, у меня всегда была мечта… Простите, а как ваше имя?

— Крхан, — ответил берийец.

— Так вот, Крхан, у меня всегда была мечта научиться так танцевать, а вы и ваша партнерша — прекрасный образец восточной культуры. Как вас зовут, милейшая?

— Алиха. — Девушка расплылась в улыбке, попадая под обаяние моей подруги. — И я с удовольствием научу вас танцевать, хотите?

— Не думаю, что это будет уместно… — начала я, но Настиша тут же перебила меня:

— С удовольствием! Камелия, мы же можем воспользоваться танцевальным залом?

Вот так, сама не понимая каким образом, я оказалась вовлечена в сумасшедшую авантюру под названием «Княжна АрМонт и берийские пляски».

Но, должна признаться, звучало это весьма экстравагантно.

Глаза мужчины были черными и жгучими. Я буквально всей кожей ощущала, как его взгляд ползет по шее, плечам и спускается к груди. Слишком смело для простого танцора, но вполне естественно для берийца. Его руки, сильные, чуть шершавые, смело обхватывали талию, не позволяя сделать ни одного неверного шага.

— Вы прекрасно танцуете, княжна, — шепнул Крхан.

Это был комплимент. Причем очень лестный комплимент. Я, конечно, с легкостью исполню любой армонтский танец, но уверена, берийские движения получались не слишком хорошо. И все же ему нравилось.

— Я хотела бы танцевать лучше, — призналась я, когда наши руки вновь соприкоснулись.

— К концу недели вы будете танцевать так, словно всю жизнь провели при дворе берийского шаха.

Я смущенно улыбнулась. Если верить слухам, при дворе шаха учили не только танцам. Восточные правители весьма требовательны к своему гарему. Гм… во всех смыслах.

Глаза мужчины вновь обожгли чернотой.

— Так что, княжна? Желаете почувствовать себя настоящей берийкой? — осенней листвой прошелестел его голос.

— Желаю, — ответила я, когда партнер резко развернул меня в другую сторону и заставил сделать два танцевальных па. Я рассмеялась, схватившись за его плечо, чтобы не упасть. — Закружите!

— Это было бы неплохо, — неожиданно признался он. — Вы наконец расслабитесь.

— Считаете, я слишком напряжена?

— Без сомнения. — Рука Крхана скользнула по спине. — Нужно быть мягче и чувственнее.

Я понимала, о чем он говорит. Когда танцевала Алиха, все ее тело извивалось, словно тонкая веточка на ветру. Тогда как мое больше походило на виноградную лозу. Достаточно тонкая и гибкая, но не дрогнет даже под ураганом.

— Вам мешает корсет, — сделал вывод мужчина. — И длинная юбка. Может быть, наденете что-нибудь менее строгое?

— Если только бальное платье, — рассмеялась я.

— Нет, не подойдет.

Он остановился, придирчиво осмотрел мое одеяние и неуверенно спросил:

— А если костюм Алихи? Вы почти одинаково сложены, должно смотреться хорошо.

Девушка дружелюбно кивнула. Сегодня на ней красовались широкие шаровары и плотная рубашка. Вполне скромно и достойно.

— Ну… давайте попробуем, — пробормотала я.

К сожалению, такой наряд у девушки был один, и снимать его с себя она не стала, поэтому мне предложили на выбор либо вчерашние прозрачные одежды, либо блузу с мягкой шнуровкой и странную юбку из нанизанных на золотой пояс полотен. Конечно, я выбрала последнее.