Мы немного помолчали, а потом я спросила:

— Ты ведь неспроста завел этот разговор? Почему?

— Потому что уверен: берийцы ни за что не проигнорировали бы приглашение по своей воле.

Я задумалась. Если все и вправду обстоит так, то дело принимало совершенно неожиданный поворот.

Едва мы приехали на площадь, поднялся сильный ветер, а в воздухе запахло грозой.

— Будет дождь, — невзначай сказал Бастиан, и добавил: — Кстати, вон твои танцоры. Живы-здоровы и даже в меру наглы.

И правда, берийцы, как и вчера, выплясывали под звуки барабанов.

Стариковские усы были вновь заплетены в косички, девушка радовала глаз яркой юбкой, а ее напарник отсутствием рубашки. Почему-то именно эта деталь показалась мне слишком неуместной.

— Бастиан, — обернулась я к супругу, — не мог бы ты узнать, почему они не пришли?

— А сама подойти не хочешь?

— Нет. Спроси сам.

Мужчина приподнял бровь.

— Опять забыла про «пожалуйста»?

— Пожалуйста, — повторила я.

Бастиан усмехнулся, кивнул и направился к берийцам. Я выглядывала из окошечка кареты, наполовину спрятавшись за занавеской. Танцоры разулыбались при виде моего супруга, обменялись вежливыми приветствиями. Они что-то ему объясняли, а потом вдруг удивленно нахмурили брови. Я, как охотник за жертвой, следила за их мимикой, стараясь распознать их мысли и чувства.

А когда Бастиан вернулся, набросилась на него с расспросами.

— Ну?

— Они действительно собирались во дворец, — ответил он.

— Так почему же не пришли?

Бастиан только хотел ответить, как к карете подошел темноволосый берийец. Я скользнула взором по обнаженному торсу и подумала, что если все танцоры выглядят именно так, то я определенно люблю танцы.

— Мы уже были на пути к замку, госпожа… — Он смотрел мне прямо в глаза. — Но появился северянин и сказал, что вы отменили приглашение.

— Какой северянин? — удивилась я.

— Тот, что был с вами вчера. Не этот. — Берийец покосился на Бастиана. — Второй.

Я изумленно вздернула брови. Измирский? Вот уж не ожидала. Он, конечно, может любить или не любить врагов своего государства, но обязан относиться с уважением к моим гостям.

— Считайте, что получили повторное приглашение, — решительно сказала я. — И не просто на один вечер, я хочу видеть вас в замке всю следующую неделю.

— Мы с радостью покажем наше умение княжеской семье, — склонился берийец. — Вы останетесь довольны, не сомневайтесь, госпожа.

Конечно, останусь довольна. Я останусь очень довольна, если герцог помрет от счастья, сталкиваясь с восточными плясунами каждый раз, когда выйдет за пределы комнаты.

В замок мы возвращались в хорошем расположении духа. Точнее, я улыбалась, а супруг молчаливо смотрел в окно на серое предгрозовое небо. Я еще тогда подумала, что дождливый небосвод имеет цвет глаз Измирского, тогда как солнечный напоминает аквамариновое сияние очей Бастиана. Мне даже захотелось сравнить эти оттенки, чтобы убедиться наверняка.

— О чем задумалась? — Голос Бастиана прозвучал неожиданно громко.

— О погоде, — отмахнулась я и тоже уставилась в окно.

Герцог Николас Измирский прохаживался по балкону восточного крыла. Медленно так, вальяжно. Я прищурилась. Вот почему отцу пришло в голову подобрать мне в женихи именно его? Что такого в нем нашел? Лично я еще в далекие-далекие детские годы поняла: Измирский — это одна большая проблема.

Самовлюбленный, эгоистичный тип. Даже сейчас он думал только о себе и собственном благополучии, а не о том, в каком положении оказалась я, когда на званый ужин не явились приглашенные.

Одним словом, герцог не радовал.

Бастиан, кстати, тоже. Как только вспоминала, что супругом он стал специально, сразу хорошее настроение куда-то улетучивалось, а обида с новой силой подкатывала к сердцу. Уверена, что развод был бы лучшим вариантом, но нельзя… Пока рано.

Если сейчас освободиться от брачных цепей, то родители вновь начнут пророчить в мужья Измирского. Нет, надо действовать по плану: сначала отвадить Николаса, а потом уже разбираться с Бастианом.

Я позвала служанку.

— Приготовь гостевые покои для четверых.

— Хорошо, госпожа, — поклонилась она, показывая, что приказ понят и будет немедленно выполнен. — А где именно?

— В восточном крыле. Желательно рядом с нашим гостем.

— Сию минуту.

Служанка убежала, а я вновь глянула на балкон. Думаю, герцог надолго запомнит это время.

Князь недоуменно всплеснул руками.

— Объяснись!

— Папа, я просто подумала, что так будет правильнее.

— Что правильнее? Позвать уличных циркачей к нам погостить?!

— Не циркачей, а танцоров, — поправила я разбушевавшегося отца. — Весьма умелых танцоров, заметь.

— Я все понимаю, ты захотела проявить самостоятельность, пригласила их к нашему столу, устроила ужин, собрала друзей и знакомых… Но они же не пришли! Проигнорировали княжеское приглашение! И после этого ты вновь требуешь их в замок, но уже на неделю?!

— Да.

— На неделю, Камелия! На семь дней!

— Спасибо, папа, я умею считать.

— Считать умеешь, а думать так и не научилась! — Князь резко отодвинул тонконогое кресло и поднялся. — Это неуважение к правителям государства, на территории которого они находятся!

— Берийцы вовсе не желали никого обидеть, — вступилась я за танцоров. — Просто незадолго до ужина им сказали, что визит отменяется.

— Кто сказал?

Князь внимательно ожидал ответа. Его глаза, так похожие на мои собственные, смотрели напряженно, губы были упрямо сжаты.

— Кто сказал? — настойчиво повторил он.

— Измирский. — Я не смогла сдержать ехидной усмешки. — Герцог решил, что подобные гости слишком оскорбительны для его сиятельной задницы.

— Камелия!

— Что? Ой… я это вслух сказала, да?

Отец устало потер переносицу.

— Ты несправедлива к Николасу. Он замечательный молодой человек, и если ты присмотришься к нему внимательнее, сможешь это заметить.

— Он мне не нравится. И это его вина, что берийцы не пришли!

— Уверен, ты просто не так все поняла.

— Нет, папа, я поняла правильно. — Мне не верилось, что отец опять встал на сторону герцога. Не человек, а золотой слиток! Всем по душе!

Князь укоризненно покачал головой, но продолжать разговор не стал. Ну что ж, это, конечно, не то, на что я рассчитывала, но не страшно. Справлюсь.