– Нет, просто смотрю на монитор. Сейчас солнцеподнимается по ступенькам, но потом пойдет наискось. В баре, как я вижу,абсолютно пусто. Как я понимаю, народ придет только вечером, но заведение ужеоткрылось…

Я заметил, что Кристина словно бы прислушивается кразговору. Нет, она далеко, глаза бегают по тексту, но меня охватило ощущение,что слышит все или почти все, о чем говорим.

– Хорошо, – ответил я неожиданно даже длясебя. – Я приду через час.

– Спасибо, – ответил Кричевский. – В самомделе, большое спасибо!

– Пока не за что, – буркнул я.

Но передумать и отказаться не успел, генерал по связям какчувствовал мое желание передумать, еще раз коротко поблагодарил и повесилтрубку.

Кристина подняла голову, глаза отсутствующие, будтоприслушивается к чему-то, повернулась ко мне, взгляд все еще затуманенный, ногубы раздвинулись в улыбке:

– Что-то случилось, Владимир Юрьевич?

– Что могло случиться? – ответил я.

– Не знаю… Но у вас такое лицо…

Я провел ладонью по щеке.

– Небритое?

– С этим все в порядке, – заверила она. – Увас красивая мужественная щетина.

– Тогда действительно все в порядке, – сказал я.

Она наклонила голову, глаза взглянули пытливо, но в моемголосе не было необходимой строгости, Кристина сказала:

– У вас лицо взволнованного человека. Взволнованного,но не желающего это выказать.

– Ничего, – ответил я легко, – у меня другогонет, так что стерплю это.

Она улыбнулась.

– Что ж вы так? У всех по три-четыре, а у вас толькоодно? Теперь даже двуличность кажется добродетелью. Если не секрет, вы черезчас уходите?

– В кафе напротив, – объяснил я. – Навстречу.

Она бросила быстрый взгляд на свои бумаги.

– Ладно, тогда закончим завтра-послезавтра.

– Вы можете подождать меня здесь, – предложиля. – Не думаю, что мы проговорим долго.

Она сделала большие глаза.

– Вы оставляете меня в своей квартире? Одну?

– Без мужчин, ессно, – подтвердил я.

– Нет, я имею в виду… Не боитесь, что загляну в вашкомп?

– Можете попытаться, – ответил я как можнобезмятежнее, хотя чувствовал себя все еще гадко и тревожно. – Он донесетмне о попытках взлома. И о несанкционированном доступе. Не говоря уже о том,что у меня пароль абсолютной защиты.

Она покосилась на комп с отвращением.

– Какой противный!

Мысли носятся в черепе, как вспугнутые тараканы, не могусосредоточиться, все время вспоминаю этот зловещий голос и взорванный джип.Кристина ушла на кухню, что-то готовит, я включил жвачник, поискал новости. Вместной подборке показывают новую, очень серьезную проблему мегаполиса. Сперваоператоры долго снимали со всех сторон, как тысячи грузовых мусороуборочныхмашин подцепляют контейнеры с книгами и увозят на мусороперерабатывающийкомбинат. Но, сообщил телекомментатор захлебывающимся от ликования голосом, таккак резко увеличилось количество выбрасываемых книг, комбинат захлебнулся, аколонны груженных машин у ворот – видите, видите? – вытянулись накилометры.

Я вспомнил, что город в последнее время в самом деле началзадыхаться от неубранного мусора: жители продолжают выбрасывать, сваливая ужеповерх куч, на дне которых прячутся переполненные контейнеры. Ветерподхватывает и разносит бумагу, полиэтиленовые пакеты, раскатывает пустыепластиковые бутылки. Смрад и вонь быстро распространились по городу, врачизаговорили о приближающейся эпидемии.

В домах перестали открывать окна, резко вырос спрос накондиционеры и дезодоранты. Мэр города срочно издал распоряжение мобилизоватьдобавочные грузовики помимо мусоровозов и немедленно вывозить книги за город.Там только что убрали технику из огромного котлована, откуда набирали длястроительста щебень, в земной коре образовалась яма с отвесными краями, кудапоместился бы весь Седьмой флот с приданными ему авианосцами, да и тот покоилсябы глубоко-глубоко на дне.

На экране жвачника видно, как самосвалы подъезжают к краю,приподнимают кузовы, и книги сыплются на дно. Незабываемое зрелище, когда покраям гигантской впадины, размером с Аризонский кратер, стоят крохотныесамосвалы, а из их металлических кузовов струятся серебристые ручьи, похожие наживую рыбу, из тысяч книг. На смену отъезжающим тут же подъезжают другие:несмотря на размеры котлована, отданного под новую городскую свалку, грузовиковгород сумел выделить с запасом.

Появился улыбающийся советник мэра, сообщил, что проблемарешается, вот-вот исчезнет, к тому же некоторые умельцы предложили вроде быспасительное решение: сжигать книги в котельных. Правда, вскоре выяснилось, чтонерентабельно.

Комментатор объяснил с издевкой, что когда книгами заполниликотлован на две трети, спохватились, в городе одних только книгохранилищ еще надва таких котлована, если не больше. Это не считая домашних библиотек, надочто-то предпринять еще, и вот тогда отцы города приняли решение – сжечь.Прислали бригаду доморощенных умельцев, те почти неделю возились, пробуяподжигать, наивные… Почему-то многим кажется, что книги, раз уж из бумаги,должны очень хорошо гореть. А вот хрен вам, ответили книги, и не пожелализагораться вовсе.

Пошли кадры, как пригнали первую машину, вылили пару бочекмазута, бросили факел. Пламя взметнулось жаркое, красное и с черной бахромой,траурное, коптящее. Рабочие стояли на краю котлована и радовались, чтонаконец-то конец их мучениям, вон какое пламя… но огонь вскоре началопускаться, прижался к обугленным книгам, а затем погас вовсе.

Оказалось, что остальные книги загораться отказались. Страницыпрекрасно горят поодиночке, или когда каждую смять в ком, но когда плотностиснуты, то язычкам самого жаркого пламени никак не подобраться. Единственное,что могут – погрызть чуточку углы, попортить переплет, но проблему это нерешает: книг в котловане не уменьшается!

Еще через трое суток пригнали цистерну с бензином, вылили вгигантскую яму, бросили факел. Пламя взметнулось жарче, чем если бы загореласьнефтяная скважина. Но когда огонь погас, подозрительно быстро погас,выяснилось, что книги на том же месте. Правда, верхний слой почернел иобуглился, а то и просто закоптился, но когда энтузиасты спустились в котловани принялись ворошить сгоревшее, оказалось, что под первым тонким слоем лежат надесятки метров в глубину целехонькие, непотревоженные книги.

Еще неделю к котловану подгоняли машины и лили мазут,дизельное топливо, бензин и керосин. Костры полыхали такие, что спутники-шпионыто и дело подавали панические сигналы, принимая точку возгорания затермоядерные взрывы.