Ю-Ю не засмеялся, зато мне самой стало смешнонеобычайно. Знать бы мне тогда, с чем и с кем я столкнусь. А тут какие-топустячные житейские дела, какой-то мальчик-зайчик, глупый и наивный. Муромский!Знал бы он, кто я теперь и где! Кирилл это ведь не ... Гавр.

Ю-Ю молчал, созерцая звездное небо. Водяной икикимора уснули возле костра. Подошла Троя и сказала, что в зарослях у ручьякто-то ухает.

--Это филины,--успокоил ее Ю-Ю.--В этих местахих полно.

В эту ночь, несмотря на отличную погоду, яспала тревожно. Мне снились большие серые птицы, которые летали вокруг меня имешали мне двигаться. Потом я как будто просыпалась, но на самом делепродолжала спать, потому что ото всюду снова появлялись филины и окружали меня.Одна очень крупная птица подлетела к моему лицу и захлопала крыльями. Я упала ипроснулась.

Было тихо. Троя спала рядом и, в случае чего,тут же ринулась бы на помощь. Я снова легла на траву и прикрыла глаза. И вдруг- шорох, легкий, едва слышимый. Я почувствовала, как волосы на затылкезашевелились от движения воздуха. Прямо у моей головы тихо приземлилась большаяночная птица. Это был тот самый филин, которого я только что видела во сне. Отудивления я даже рот открыла, уставившись на это чудо. Филин вдруг отпрыгнул отменя и захлопал крыльями, явно приглашая следовать за собой. Что бы это моглозначить?

Я тихо встала и осторожно шагнула в сторонуптицы. Она взлетела и села на ближайший камень, снова указывая мне путь. Внерешительности я оглянулась на свою спящую команду, но что-то подсказываломне, что я должна идти одна. К тому же я очень боялась, что проснувшаяся Трояспугнет филина, и я так и не узнаю, чей он был вестник.

Было довольно светло, потому что в темно-синемнебе горел юный месяц. Я хорошо видела, как мой провожатый, ухая и фыркая,перелетал с деревьев на камни, с камней на кусты, дожидаясь меня. Я следовалаза ним, все еще сомневаясь и пытаясь запомнить дорогу. Потом мне пришло вголову, что можно оставлять заметки. На моих руках было множество разноцветныхи разномастных браслетиков. Я стала снимать их и вешать на наиболее заметныхприметах: сломанной березе, большом камне, гнилом остове лодки, когда мыпроходили берегом реки. Я не хотела заблудиться в незнакомой местности. Хотя яи считала, что мне нечего бояться, но осторожность никогда не помешает.

Когда мы вышли на обширный луг, окруженныйскалами и кустарником, я вдруг потеряла филина из виду и остановилась. Мневдруг пришло в голову, что я совершенно напрасно решила, будто птица менякуда-то звала. Похоже было, что я просто-напросто заблудилась, причем пособственной глупости. Бессознательно я сделала еще несколько шагов вперед,трава доходила мне почти до пояса. Стояла тишина. Больше не было слышно ни шумаветра, ни пения цикад. У меня возникло страшное подозрение: возможно менязаманила в ловушку!

Вдруг в траве, справа совсем рядом, я услышаласначала шорох, а потом злобное шипение. Змея! Я резко отпрыгнула впротивоположную сторону и, а-ах!!!

С треском проломив какой-то хрупкий настил, ярухнула вниз и оказалась на дне глубокой ямы. Придя в себя через несколькосекунд, я тут же вскочила на ноги и сразу почувствовала боль от ушибов: на днеямы валялось множество гладких камней. Смерив глазами расстояние доповерхности, я пришла к выводу, что мне ни за что не выбраться отсюдасамостоятельно. Оглядевшись и ничего не заметив, кроме темных земляных стен,камней и обломков сухих веток под ногами, я стала оценивать ситуацию.

Теперь уже не было сомнений: меня заманили вловушку, причем сделать это было проще простого. Я сама пришла к ним в руки.Интересно только, к кому? Если это Гавр, то для чего ему завлекать меня в яму?Неужели нельзя дождаться назначенного финала? Убивать меня сейчас он не посмелбы: я действующая наместница с дозволения самого Хозяина. Василиса? Но она-тона что надеется? Запугать меня до смерти? Напустить на меня Горгону или Ладо? Уменя вдруг возникла идея: нужно было дождаться здесь того, кто заманил менясюда и поквитаться с ним. Наместникам или кому-то другому, но я должна былаотомстить за это унижение.

В надежде на то, что кто-нибудь явится за мной,я просидела на дне холодной ямы битых три четверти часа, пока не услышалашарканье по траве. Сначала вдалеке, потом все ближе и ближе. Очевидно было, чтонекто двуногий, судя по характеру шага, направлялся в мою сторону.

Я забилась в неосвещенный угол ямы и досталаскипетр, готовясь поразить любого, если он проявит агрессию. Если один изнаместников или оба сразу заманили меня сюда, зная, что у меня есть сила, начто они надеялись? Не подготовили ли они мне какого-нибудь сюрприза? А если этои не они? Черт знает, кого тут можно было встретить, в чужом мире, в незнакомойместности.

Шаги остановились у самого края ямы и затихли,но я никого не увидела, как ни пыталась всмотреться. Мне мешал еще и яркий светмесяца, от которого расходились фосфорицирующие круги и били в глаза. Наконец,прищурившись, я стала различать чьи-то очертания. Смутно, потом все четче ичетче на фоне темного неба стала вырисовываться закрывающая звезды фигура.

Это был человек, грузный, закутанный во что-то,с копной белых волос. Он склонялся над ямой и разглядывал меня, молча и нешевелясь. Через минуту я решила подать голос:

--Эй! Ты кто?

Человек ничего не ответил и не шелохнулся. Ясменила тон на более резкий:

--Кто ты такой? Отвечай сейчас же или я тебяизжарю!--вскричала я, занимая боевую позицию.

Незнакомец чуть шевельнулся, и я услышала,наконец, его голос:

--А, госпожа Первая наместница,--произнес онспокойно, потому что мои угрозы его ни капли не испугали.--Как неосторожно ствоей стороны и как глупо попасться в мою ловушку.

Я не смогла придумать, что ответить, тольконастороженно следила за ним, сжимая в руках скипетр. И тут к моим ногам упалаверевочная лестница.

Я раздумывала, как поступить. Если человекпредложил мне помощь, значит он не собирается нападать на меня. Тогда зачем онзаманил меня в яму? И кто он такой? Кто его подослал ко мне?

--Отойди в сторону,--крикнула я ему.

Подождав, пока его силуэт исчезнет из полязрения, я стала взбираться наверх. Не так это было просто. Раньше мне никогдане приходилось лазить по веревочной лестнице, которая путалась у меня в ногах иотходила куда-то вбок. Нога моя несколько раз соскальзывала и, я срываласьвниз, цепляясь за торчавшие мелкие травяные корни и ударяясь о земляные бокаямы. Наконец, я вскарабкалась не без труда и смогла рассмотреть незнакомца.

Передо мной предстал совершенно седой, но ещекрепкий старик. Он был закутан в плащ, из-под которого выглядывал висящий напоясе меч. За спиной торчал длинный лук и кожаный колчан. Таким я представляласебе в детстве былинного Илью Муромца.

--Яр Отшельник?--мелькнула у меня вдруг мысль.