Ответил мне высокий:

— Мы создаем лекарство от Зеленой Летучки! Ты должен понимать, как это важно, если жил за Границей!

Тучи заволокли небо, как по чьему-то велению, и капли посыпались с неба непрерываемой стеной. Пошел дождь.

Я опешил от его слов. Ожидал чего угодно, но не этого. Конечно, я знал, что такое Зеленая Летучка. Новая болезнь, которая вгоняет человека в вечный сон. Сначала ты чувствуешь странную усталость, потом хочешь спать, постоянно зеваешь и как итог — забываешься сном. Навсегда. По крайней мере, из тех, кто уснул, никого до сих пор не удалось разбудить.

— Ладно, — осторожно отозвался я. — Допустим. Но почему именно в Джунглях?

Высокий тоже опустил пистолет и сказал:

— За столько времени ты еще не понял? Потому что здесь уникальная флора! Флора, которая может спасти больных Зеленой Летучкой! А глазастые развели войну из-за своей жадности!

Честно — я засомневался. Всего на секунду. А потом улыбнулся:

— Хорошее прикрытие для тех, кто рушит жизни людей. Думаете, я поверю в этот треп?

Они промолчали, и низкий бросился на меня, возводя пистолет. Я был готов. Я метнулся ему навстречу, схватил за дуло, и пуля с грохотом улетела в небеса. Второй мародер прицелился, но я прятался за его товарищем, и он не осмеливался спускать курок. Я не угрожал их жизням, просто защищался — лишь бы их кааны не сработали против меня.

Но гнев… их гнев…

Я вцепился в скользкие от дождя плечи низкого, продолжая удерживать его перед вторым мародером, но он был сильнее меня. И он был в ярости. Голые руки обожгло, как будто я прикоснулся к плите, я охнул и отцепился. Мародер бросился на меня, и его объятый огнем кулак врезался мне в шею. Я вскрикнул и повалился на сырую землю. Грянул выстрел, и плечо обожгло болью.

— Целься точнее! — прорычал кто-то из них.

Да пошли вы!

Я откатился в сторону и схватил низкого за сапог. Потянул. Тот выругался и упал на меня сверху. Я подмял его под себя и взял за горло. Вторая пуля прошила мне бок, а потом меня обожгло огнем каана. Второй мародер — тот, что казался мне слабее и только и умел, что стрелять из пистолета — метнул в меня огнем. Метнул огнем! Я ошалел, но низкого не выпустил, когда на мне загорелась футболка. Я схватил его за маску и стащил с головы.

Я увидел его лицо всего на секунду, но его выражение навсегда врезалась в мою память. Я знал этого человека!

Я знал его!

Меня пнули в плечо, я кувыркнулся назад и вскочил на ноги. Я поразился до глубины души и протрезвел, как омытый холодной волной. Снова выстрел. Я кое-как увернулся и, пока высокий помогал своему товарищу встать, понесся прочь. Быстрее, прочь отсюда! Да что здесь твориться?!

Футболка тлела на мне, и я порвал ее, выбросил обрывки в кусты. Плечо и бок истекали кровью. Я ведь не умру, да? Не умру?.. Может, с помощью каана можно исцелять? Это ведь Джунгли, я не могу здесь умереть!

Все как в тумане. Деревья, листья, кусты, кочки и лианы, все расплывалось, как во сне. Дождь водопадом продолжал литься с небес. Держись, Мартин! Тащи свое тело подальше, иначе они догонят!

Дыхание сбивалось, воздух резал легкие не хуже ножей, а во рту появился железный привкус крови. Как же я убегу? Они найдут меня по цепочке кровавых следов!

— Заграничный! — Эйльфия возникла передо мной из ниоткуда и поманила в сторону.

Я никогда не радовался ей так, как сейчас. Эйльфия, милая, ты нашла меня! Я остановился напротив нее. От облегчения меня зашатало из стороны в сторону, как бумажный кораблик на волнах, и я едва понял, что произошло, когда моя голова оказалась на плече Эйльфии. Она придержала меня и шепнула в ухо:

— Не шевелись. Я нас спрятала.

От нее пахло апельсином и травами. Я замер. Мне было все равно, как я выгляжу и что делаю. Ноги подгибались, и я всей тяжестью висел на Эйльфие. Сознание ускользало, как рыбка на мелководье, перед глазами расплывались черные дыры, но подбородком я все еще ощущал теплое плечо Эйльфии, чувствовал ладони на локтях.

Я не умру. Если здесь Эйльфия, я ни за что не умру! Не ради этого ли я присоединился к хранителям — ради того, чтобы при ошибке у меня был шанс на спасение?

Придерживая, Эйльфия усадила меня на колени. Ее плечо исчезло, а мои колени утонули в сырой траве. И тут ее ладони, сухие и теплые, обняли мое лицо. Ласковые и нежные, подобные утреннему солнцу, они словно были мамиными руками.

Я не ошибся — я спасен.

Глава 2. Враг за кулисами

Я вошел в школу бодрый и собранный, в новой рубашке и выглаженных брюках. Волосы причесаны, лицо умыто, а сна ни в одном глазу. Все в порядке, так и должен выглядеть правильный ученик, который НЕ бывает в Джунглях и НЕ ввязывается в драки с мародерами.

Впервые за долгое время мне не терпелось найти свой класс, и я поспешил вверх по ступенькам. Спокойно, Мартин, держи себя в руках. Не выдавай волнения.

Я распахнул дверь. Как всегда, первыми пришли две подружки-хохотушки, тройка ребят-ботаников и Рин. Он сидел у окна, и рыжая шевелюра сияла на солнце, словно нимб. Как всегда, с утра пораньше Рин трудился над домашкой, не забывая обсуждать спорные вопросы с одноклассниками и шутить над девчонками.

— А, Мартин! — Рин издалека махнул мне. — Подойди-ка! Ты сделал седьмой вопрос?

Я подошел, а он протянул мне свою широкую ладонь. Я пожал ее. Веснушки рассыпались по его лицу, словно ракушки по берегу после грозы, а желтые глаза излучали радость от встречи. Нет, я не ошибся. Это то самое лицо…

…то самое, только с другим выражением. Сомнений не осталось: вчера в костюме мародера был Рин.

Нимб растаял, когда набежали тучи. Солнце исчезло, и полил дождь. Рин прикрыл окно.

— Какой вопрос? — уточнил я, заглядывая через его плечо в тетрадь.

Рин грыз ручку. Он не успел сделать домашку, потому что вчера вечером пытался меня убить. Какая ирония! Я вытащил из дипломата свою тетрадь и подал ему:

— Вот, посмотри тут.

Рин обрадовался и выхватил тетрадь:

— Мартин, вот это я понимаю — мужик! С меня причитается!

Я усмехнулся и прошел к своей парте. Достал книгу, сделал вид, что читаю, и принялся наблюдать за Рином. Рин