Так что вопрос был в одном – есть ли и в самом деле наАранке третья Ирина Полушкина. А если есть, то жива ли она, или тоже сталажертвой несчастного случая…

Но тут Мартин поймал себя на том, что просто-напросто боитсянайти терминал и дать запрос. Боится узнать, что снова опоздал.

После этого он торопливо доел гуляш, расплатился – точнее,получил на свою карточку энное количество денежных единиц: за паприку минусстоимость обеда.

И направился на поиски информационного терминала.

Сам Мартин считал себя технократом и урбанистом, родился ивырос в мегаполисе. Земле и дальше искренне желал двигаться по такому путиразвития.

Но города аранков всё-таки вызывали у него лёгкую оторопь.Может быть, с непривычки? Мартин терялся на самодвижущихся тротуарах, то и делоотвлекался на очередной архитектурный шедевр, нарушающий все человеческиепредставления о сопромате и архитектуре. Ну зачем, скажите на милость, надобыло водружать полукилометровый небоскрёб на ножки-столбы? Ладно бы, окажисьпод небоскрёбом важная дорога… так нет – там была разбита зелёная лужайка,подсвеченная лампами дневного света и обнесённая забором, чтобы никто случайноне зашёл. А в другом циклопическом здании Мартин обнаружил огромный проём,через который временами проносились летательные аппараты. Аранки, конечно,высокоразвитая раса, но для человека такое доверие к технике чрезмерно.

Может быть, в этом и крылась причина того, что немногие людирисковали поселиться в гостеприимном и уютном мире? Всё-таки нечеловеческийподход аранков к среде обитания впечатлял, но и пугал одновременно.

Наконец Мартин углядел помещение общественного информатория.Больше всего оно напоминало просторную телефонную будку европейского образца,рассчитанную на инвалидов в колясках. У аранков, конечно, никаких инвалидов небыло уже сотни лет, и в будочке стояло удобное кресло. Мартин с удовольствием внего уселся, закрыл за собой дверь – стекло будки сразу потемнело, отгораживаяего от мира. Терминал, видимо, в связи с близостью Станции, был двуязычным илегко отозвался на туристическую речь. А может быть, аранки уже перевели надвуязычие все свои автоматы…

– Я хотел бы узнать, – сказал Мартин в матовый экранинформатория, – находится ли на Аранке девушка с Земли по имени ИринаПолушкина.

Машина ответила без малейшей задержки:

– Данных о Ирине Полушкиной, человеке женского пола спланеты Земля, не имеется.

Но Мартин имел немаленький опыт общения с поисковымимашинами Интернета и прекрасно понимал, как важно правильно сформулироватьвопрос. Он достал фотографию Ирины – уже немного потёртую, – повернул к экрануи сказал:

– Находится ли на Аранке данное разумное существо?

– Мало данных для точного анализа. Если исключить переменныефакторы внешности, то с вероятностью выше девяносто двух процентов даннуювнешность имеют следующие разумные существа… – сообщила машина, и на экраневысветился длинный ряд имён, снабжённых крошечными фотографиями.

Мартин только вздохнул – женские лица и впрямь очень сильнонапоминали Ирину. Всё-таки население Аранка – более десяти миллиардов. И еслиотбросить «переменные факторы внешности», такие как цвет волос и глаз, полноту,оттенок кожи, – то найдётся несколько тысяч двойников Ирины.

– Новый вопрос, – сказал Мартин. – Сколько лиц женского полаи земного происхождения прибыли на Аранк в течение последних семи суток поземному счёту времени?

Пауза была короткой, ответ – уверенным.

– Сорок четыре личности.

– Фотографии всех, – потребовал Мартин.

На экране возникли крошечные портреты прибывших. Мартинпробежал по ним глазами, усмехнулся и ткнул пальцем в одну из фотографий.

– Эту увеличить.

Портрет Ирины Полушкиной заполнил экран. Что ж, в чём-томашина была права, толкуя о «переменных факторах». Ирина покрасила волосы вчёрный цвет.

– Кто это? – просто спросил Мартин.

– На пограничном контроле Станции-3 данная личностьназвалась Галиной Грошевой с планеты Земля, – сказала машина. – Возраст покосвенным данным оценивается в шестнадцать – двадцать лет. Цель прибытия наАранк – туризм.

– Где она сейчас находится? – продолжил Мартин.

– Ответ на этот вопрос может являться тайной личности ГалиныГрошевой, – сурово ответила машина. – Обоснуйте ваш вопрос. Предупреждаю овключённом детекторе правды.

Мартин на мгновение задумался. Потом сказал:

– Родители данной девушки просили меня встретиться с ней ивыяснить, всё ли у неё в порядке. Беспокойство за судьбу юной личности,произведённой на свет, является неотъемлемым свойством людей-родителей.Исполняя просьбу родителей, я хочу встретиться с девушкой и выяснить, неиспытывает ли она проблем с возвращением на Землю. Я не собираюсь причинять ейбеспокойство или негативные эмоции.

– Вы говорите правду, – согласился информаторий. – Вашзапрос признан обоснованным. Однако информация о точном адресе разумнойличности является платной услугой.

– Хорошо, – согласился Мартин.

– Галина Грошева на протяжении двух последних сутокнаходится в Центре глобальных исследований, расположенном в городе Тириант.Маршрутная карта прилагается.

Из-под экрана с шуршанием выполз лист пластиковой бумаги.

– Спасибо, – сказал Мартин.

– Восемь расчётных единиц, – напомнила машина.

Мартин положил на считывающую панель диск кредитки, наэкране мелькнули цифры производимой транзакции.

– Было приятно вам помочь, – фальшиво сказала машина.

Забрав кредитку и маршрутную карту, Мартин открыл дверь и,весело что-то насвистывая, вышел на улицу. Глянул на карту с маршрутом.Почему-то аранки не использовали туристический язык для письменного текста,пояснения были напечатаны на родном наречии аранков, который Мартин, конечноже, не знал. Но значки-пиктограммы понял без труда. По движущимся тротуарам – костановке монорельсовой дороги, по ней – к аэропорту, рейс до Тирианта, дорогак Центру глобальных исследований…

Можно было отправляться в путь…

Мартин успел отойти от будки информатория метров надвадцать, когда она взорвалась.

Впрочем, взрыв – это слишком громкое слово. Будка дёрнулась,просела и стала стремительно складываться, оплывая, будто кусочек масла нараскалённой сковороде. Через две-три секунды от информатория остался лишьпластиковый холмик, из которого торчала спинка кресла и покосившийся дисплей,плотно облепленный расплавленной пластмассой. Мартин представил себя в этомкресле – и ему стало нехорошо.