– Кажется, у тебя проблемы, – захихикал Вай-Вай, вылетая из стены.

Демонстративно бухнув едва ли не половину банки с риманией в котелок, я помешала густую жижу, а затем решительно подошла к столику у кровати и разулыбалась:

– У тебя тоже, мой ненаглядный Вайтон.

Глаза дракончика засветились ярко-фиолетовым, и он натурально прижал крылья к груди.

– Эля, нет!!!

– Да, – развела я руками, а затем опустила голову статуэтки в котелок. – Зря я зелье подчинения не использовала. Клятву верности ты понимаешь по-своему…

– Эля-я-я! – душераздирающе захлопал крыльями дракон. – Ты же сама шутки любишь! И потом, я не соврал! Это и правда зелье Приближения! Ну добавил туда кое-что от себя… Поверь, совсем безвредные компоненты!

Да тебя убить мало, Вай-Вай! Ах да… все время забываю, что ты и так давно умер. Но как на твои выходки реагировать, если ты меня все время подставляешь?! Впрочем, в одном можешь не сомневаться, господин Призрачный, – терпеть твое самоуправство я больше не буду. Даже боюсь представить, что подумал обо мне Солвер… Ужас какой…

– Всему есть предел, Вайтон. И потом, почему ты нервничаешь? Ведь в академии нет и не может быть твоей пары, так ведь?

Дракон закатил полупрозрачные глаза и застонал, исчезая в стене:

– У-у-у, ведьма!

Ответить я не успела, да некому было. В дверь решительно постучали, и мне не нужен был дар предвидения, чтобы понять, кто за ней стоит…

Прежде чем принять визитера, я пронеслась по комнате как ужаленная. Быстро собрала пузырьки, сгрудив их на свободную полку в шкафу и оставив на виду лишь один. Спрятала книгу Лаари под матрас, вылила содержимое котелка в чашу, запихнула под кровать обновленную фигурку дракона. К слову, голова «серебряного Вайтона» стала выглядеть в разы чище – если его тело оставалось, как и раньше, темным, то голова сверкала, как новогодняя елка. Ну вот, есть польза от сваренного зелья!

Когда удары по деревянному полотну уже грозили разнести его в щепки, я спешно пригладила волосы, с видом королевы в изгнании подошла к двери и распахнула ее.

– Добрый вечер, рион Солвер, – чопорно произнесла я. – Чем обязана?

В облике короля я отметила все – и облепившие бедра брюки, и кое-как застегнутую рубашку. Король явно торопился. В общем-то, я тоже, хотя ко мне и придраться нельзя.

– Даже боюсь спросить, лэйта Эльвира, – ядовито произнес он, оттесняя меня в комнату и захлопывая за собой дверь, – что вы сделали с моим полотенцем? Нет, мне не жалко, но поинтересоваться-то можно? И почему оно потребовалось столь спешно?

Моей ледяной мимике и прямой спине могла позавидовать даже Снежная королева.

– Извольте, – холодно произнесла я, изо всех сил кусая губы изнутри. – Ваша мокрая тряпочка послужила на благо Артагона.

Солвер, казалось, включился в игру, но от моих слов закашлялся, и на его глазах выступили слезы.

– Очень рад, очень! Не ожидал! Может, мне необходимо чаще мыться и снабжать вас пресловутыми «тряпочками»?

Я брезгливо пожала плечами.

– Ваше право, рион Солвер.

Вот правильно говорят – если вдруг повести себя, не как обычно, это сбивает противника с толку! Роль Снежной королевы удалась мне на все сто.

Правда, результат был несколько неожиданным. Потому что его величество взорвался.

– Эля, я тебя задушу сейчас!

Ладно, я тоже не железная! А хохот так и рвался наружу.

– За что? – хихикнула я, резво отпрыгивая и прячась за кровать. – Между прочим, ты мне сам его отдал!

– Угу, – мрачно согласился Солвер и сделал шаг ко мне. Я не нашла ничего лучшего, чем помахать флаконом с полученным зельем перед собой. Зелье, к слову, приобрело насыщенный малиновый оттенок и переливалось всеми цветами радуги.

Король замер, увидев пузырек в моих руках.

– Что это?

– То, что ты просил, драконье величество, – дерзко ответила я. – Зелье магии Приближения!

Солвер недоверчиво посмотрел на беснующуюся внутри закупоренного флакона жидкость, а затем скептически – на меня.

– И как оно действует?

Не поняла?! А где счастье в глазах, где фанфары, где почитание? Конечно, я легко без этого обойдусь, но… Ваше величество, ты должен хотя бы обрадоваться!

Хорошо, что я уже все узнала от Вай-Вая. Надеюсь, он меня не обманул, хотя с него станется. Какое счастье, что он поведал мне о действии зелья еще до того, как я его «домик» макнула в стократно усиленное зелье.

– Все очень просто, – осторожно сказала я. И сама в это поверила с трудом. – Намажу твою руку – и к тебе должна притянуться самая подходящая барышня. Как я это узнала – не скажу! Секрет ведьмы!

Король стоял, скрестив руки на груди, и молчал. Я до боли в костяшках пальцев сжимала пузырек и тоже молчала. А что сказать? Его величество должен принять решение.

– Откуда ты взяла рецепт этого сомнительного зелья, лэйта Эльвира?

Ну, ответить на это было легко! Я метнулась к кровати и вытащила из-под подушки книгу Аделаиды. Помахав ею перед собой, быстренько спрятала обратно.

– Сборище заклинаний из моего мира. Лучших! – И гордо расправила плечи.

Его величество смерил меня скептическим взглядом и насмешливо спросил:

– Ключевое слово, как я понимаю, «сборище»?

Вот тут я по-настоящему обиделась! Да я столько всего сделала! Книгу добыла из запретной библиотеки! В «играх» поучаствовала, хотя они нужны мне как рыбке зонтик! Из кожи вон лезу, чтобы ему суженую найти, а он еще издевается!

– Не нравится – найми себе другую ведьму, лэйт Солвер!

– Рион, – весело поправил он.

– Да мне без разницы! – в запале ответила я.

Его величество, что удивительно, спорить не стал и поднял ладони вверх, пусть и шутливо, но признавая свое поражение.

– Ладно, ведьма Эльвира. У меня только один вопрос – ты уверена в своем зелье? Вдруг оно мне руку разъест до кости?

Ничего себе, какие мы недоверчивые! Хотя не исключено, что были прецеденты с предыдущими ведьмами…

Однако уронить профессиональную честь я не могла. Решительно выдернув затычку из флакона, я опрокинула его на свое запястье. Холодная капля впиталась в кожу, а я осталась жива. Честно говоря, весь ужас моего поступка дошел до меня не сразу. А когда дошел…

Радует одно. Напротив меня стоит самый лучший лекарь всех времен и народов. Если у меня запястье начнет отваливаться, наверняка спасет. Спасет ведь?!

– Убедила, ведьма Эльвира, – со смехом констатировал Солвер. – На всякий случай предлагаю: если твоя рука начнет неметь или отсыхать – жду тебя в гости.