– Конечно!

И мы побежали. Вернее, я побежала, а Вай-Вай полетел, указывая дорогу. Со второго на пятый этаж я взлетела в мгновение ока, правда, немного закружилась голова от спирали ступенек. Перед дверью в конце коридора я уперлась рукой в стену и с трудом перевела дыхание.

– Исчезаю, – предупредил Вай-Вай. – Помни, у тебя двадцать минут!

– Да мне и тридцати секунд хватит…

Странно, но почему-то вспомнилась Золушка с ее каретой, превратившейся в тыкву. И двенадцать уже наверняка пробило… Однако я же не Золушка, а ведьма, и Солвер не принц, а целый король. Своей хрустальной туфелькой размахивать не собираюсь, зато обувку подопечного дракона вполне могу конфисковать.

Я глубоко вздохнула и решительно постучала по темному, обитому железом дереву. Главное – лишний раз не думать, какого лешего я не плюнула на все, не подождала до утра и не убила Вай-Вая за невнимательность. Ах да, его же невозможно убить, он и так уже призрак.

Дверь распахнулась едва ли не сразу, и на пороге возник встревоженный Солвер. Капельки воды с мокрых прядей медленно стекали по накачанным бицепсам, загорелому торсу, кубикам пресса и исчезали в белом пушистом полотенце, обернутом вокруг бедер. Собственно, кроме него, на драконе больше ничего не было.

Мама дорогая!

Я сглотнула, не отводя взгляда от королевского тела. Вот тебе, Золушка, и подлянка от феи! Тьфу, то есть от призрака! Если он знал – точно развоплощу!

Хотя нет, вряд ли, ведь он все время был рядом со мной…

Так, Эля, спокойно! Не отступать и не сдаваться!

И, не задумываясь, я инстинктивно протянула руку вперед.

– Мне очень нужно твое полотенце! Прямо сейчас!

Сказать, что Солвер опешил, – это ничего не сказать! Король инстинктивно схватился за махровую тряпицу и отступил на шаг, спасаясь от решительной меня. Даже боюсь думать, какой вопрос отразился в его глазах. В них я старалась не смотреть, выбрав в качестве ориентира родинку на драконьей груди. Вариантов, собственно, немного. Самый прогнозируемый: «Эля, ты свихнулась?» На вежливое «Вы с ума сошли, ведьма Эльвира!» я даже не рассчитывала. Да, немного погорячилась, признаю. Но ведь все для пользы дела! Ваше величество, вы должны меня понять, в моей комнате зелье прокисает! Между прочим, почти ваше!

Но надо отдать должное Солверу – он все равно смог меня удивить! Шлепая босыми ногами, гордо расправил свои нереально широкие плечи с рельефными мышцами и, заправив у левого бедра краешек вожделенной тряпки, чтобы она лучше держалась, насмешливо произнес:

– Не знал, что потребности адептов обеспечиваются настолько плохо, что некоторые отчаявшиеся адепты пытаются у ректора полотенце отобрать. Эля, не волнуйся, я завтра разберусь с канцелярией, и тебе принесут целую стопку. Слово короля.

Шутим-с? Ценю! Но у меня осталась всего лишь четверть часа до минуты икс. Я не готова еще раз замешивать в котелке всю ту дрянь, на которой настаивал Вай-Вай. К тому же пахнет она не очень… А если не успею – на колу мочало, начинай сначала! Ну нет! Я уже настроилась!

– Солвер, мне преференции полагаются – меня сегодня чуть не утопили! Отдай полотенце по-хорошему, это для твоей магии Приближения, между прочим, – раздраженно выпалила я. Ну что он за правитель такой?! Полотенца ему жалко!

Его величество замер на минуту – на драгоценную минуту, между прочим! – и почему-то закусил губу, пытаясь не рассмеяться. А до меня, кажется, начал доходить весь ужас происходящего. Не иначе в том зелье, которое я готовила в котелке, дурман какой-то присутствовал. И это неудивительно, учитывая, что именно я готовила. Потому что обычно я так себя не веду – не вламываюсь к мужчинам посреди ночи и не требую снять последнее…

Так, Вайтон, ты – труп! Я тебя… Демоны, ты и так уже не живой… Ладно, я придумаю, как тебя наказать! Найти бы ножовку по металлу…

И тут мне пришла в голову гениальная идея! Месть моя будет страшна, Вай-Вайчик!

Пока я раздумывала над праздностью бытия и чувством юмора некоторых вредных призрачных дракончиков, его величество начал исполнять мою просьбу. Развязал полотенце, и…

Визжать я, конечно, не стала, но пришлось резко отвернуться и схватиться рукой за косяк.

– Не помню, чтобы заказывала у тебя стриптиз, рион Солвер, – возмутилась я, пытаясь унять колотившееся сердце и уговаривая себя не оборачиваться, чтобы хотя бы одним глазком… Интересно же, как у них, у драконов, все устроено.

Мягкие шаги за спиной – и мою талию обернули тем самым полотенцем, которое я вожделела двумя минутами ранее. Прижавшийся к моей спине король драконов и его хриплый голос буквально лишили дара речи. На ногах я тоже едва устояла.

– Точно ли не заказывала?..

И потом ядовито добавил:

– Ты пыталась у меня полотенце отобрать, Эля. Вот же оно, забирай… Неужели передумала?

У тебя отменное чувство юмора, Солвер! Особенно ценно тем, что ставит мозги на место.

– А большая и чистая любовь будет? – тихо спросила я.

– А нужна? – шепнул он мне на ухо. – Если надо, то будет…

– Тогда я за кузнецом! – как можно беспечнее выкрикнула я, хватая мокрую тряпку и вырываясь из объятий его величества. – Пусть прикует тебе все, что можно и нельзя, в ожидании суженой. Кстати, стриптизер из тебя не очень, тренируйся на досуге, если хочешь себе жену найти. А то и удивить-то нечем будет.

– Эльвир-р-ра!

– Спокойной ночи, ваше величество! – усмехнулась я и понеслась по коридору к вожделенной лестнице с честно добытым трофеем. Я и не думала, что умею так резво через ступеньки перепрыгивать! В своей комнате я оказалась буквально через минуту и тут же позвала Вай-Вая.

– Ты ж моя добытчица, – захихикал дракон в призрачном обличье, вылетая из стены. Я сжала зубы и растянула губы в радостной улыбке. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

– Бросай его в котелок! Осталось четыре минуты!

Я не заставила себя долго ждать и швырнула мокрую тряпку прямо в зелье. Она мгновенно растворилась в нем, будто ее и не было, и над поверхностью темного, почти черного зелья, появился розоватый дымок. С ума сойти… что я там намешала, кислоту?!

– Есть! – потер лапки дракончик. – Ты все сделала правильно. Добавь усилитель, и зелье готово!

Порошок из листьев римании находился в пузатой склянке из фиолетового стекла. В качестве мерила использовалась ложка, похожая на черпак с длинной прямой ручкой. Открутив крышку, я зачерпнула часть порошка и высыпала ее в котелок.

– Вайтон, будь добр, посмотри, не бежит ли сюда его величество, – озабоченно сказала я. – Не хотелось бы сюрпризов.

– Момент, – осклабился дракончик и исчез в стене.

Я осторожно перемешала получившееся зелье, разлила его по десятку заранее подготовленных пузырьков и закупорила их пробками. Надеюсь, мне хватит.